Copii și câini face o echipă imbatabilă. De la a smulge firimiturile de sub scaunul înalt sau de a primi mâncare furișată în grabă din tavă, copiii își caută puii. Câinii sunt perne excelente și parteneri de îmbrăcare, iar copiii le oferă câinilor mâncare, dragoste și zgârieturi pe burtă, creând prietenii și parteneriate grozave.
Dar un nou studiu arată cât de adânc este acel parteneriat. Potrivit cercetărilor publicate recent în jurnal Interacțiuni om-animal, copiii mici pot avea o dorință instinctivă de a-și ajuta prietenii cu patru picioare.
O echipă de cercetători de la Universitatea din Michigan a observat copiii cu vârste cuprinse între 1 și 3 ani în timp ce au fost expuși la unul dintre cei trei câini prietenoși: Henry, Fiona și Seymour. Câinii au fost plasați într-o incintă disponibilă în comerț, în aceeași cameră cu copilul și un părinte, care era acolo doar pentru a observa. O jucărie sau hrană a fost plasată în raza vizuală a câinelui, dar nu era la îndemâna acestuia.
„Experimentatori” câini Fiona (stânga), Henry (centru) și Seymour (dreapta).
În jumătate din încercări, copilul mic a dat obiectul câinelui dacă câinele a arătat interes pentru articol scâncându-se, lăbuțând în incintă sau făcând asta. fața pe care o fac câinii atunci când doresc ceva, ceea ce sugerează că copiii mici înțeleg scopul câinelui și doresc să ofere un ajutor pentru a-l atinge poartă. În cazurile în care câinele nu a fost interesat de articol, copiii mici i-au oferit câinelui articolul în 26% din timp, ceea ce sugerează că copiilor mici le place foarte mult să ofere lucruri câinilor.
Copiii care aveau câini în casă erau mai predispuși să-i ajute pe câini să-și atingă obiectivele decât copiii fără câini; copiii fără câini au ales să ajute în 40% din scenarii, comparativ cu 60% pentru copiii care locuiau cu câini.
„Studiile anterioare au arătat că copiii, chiar și la vârste foarte mici, doresc să se comporte în moduri care sunt utile oamenilor”, a explicat autorul studiului Rachna Reddy, Ph.D. „Acum știm că au un instinct similar de a face asta pentru câini.”
„Am trăit alături de câini de mii de ani, așa că avem o istorie specială cu ei, care poate ajuta la explicarea acestui lucru”, a adăugat Reddy.
Mulțile de cercetări anterioare arată beneficiile, atât fizice, cât și emoționale, ale creșterii cu animale de companie, în special câini. Copiii cu câini sunt mai puțin susceptibili de a avea alergii și pot avea creșterea funcției imunitare datorită unei varietăți mai largi de bacterii intestinale sănătoase. Copiii cu câini dezvoltă și a sentiment crescut de empatie și o mai mare stimă de sine.
Perioada de studiu a fost scurtată din cauza răspândirii pandemiei de COVID-19, astfel încât cercetătorii au putut colecta date doar despre 23 de copii înainte de încheierea proiectului. Echipa de cercetare observă că este nevoie de mai multe studii pentru a determina dacă rezultatele sunt repetabile pentru un grup demografice mai larg de copii (și câini).