Sâmbătă, sept. 30, 39 de miliarde de dolari în finanțare pentru îngrijirea copiilor în perioada pandemiei va expira - cea mai mare parte a acestor fonduri, aproximativ 24 de miliarde de dolari, a fost dedicată pentru a ajuta centrele de îngrijire a copiilor să rămână deschise în timpul haosului pandemiei. Dar pentru mulți din îngrijirea copiilor, acele „fonduri de urgență” au reprezentat o privire rară de normalitate – pentru prima dată în cariera lor, îngrijirea copiilor a fost prioritizată de guvernul federal și finanțată la un nivel adecvat.
Centrele au putut să rămână deschise, să-și mărească salariul pentru furnizorii lor și să finalizeze reparațiile necesare. Această finanțare a fost un colac de salvare pentru multe sute de mii de centre de îngrijire a copiilor din întreaga țară și un colac de salvare și pentru părinți — nevoia de îngrijire a copiilor este constantă pentru părinții care lucrează și deja greu de accesat și de permis: In timp ce aproape 60% dintre părinții care lucrează
Îngrijirea copiilor a fost întotdeauna o afacere în care cifrele pur și simplu nu se adună, spune Melissa Colagrosso, un veteran al industriei de îngrijire a copiilor și CEO al Centrului pentru copii A Place To Grow din Oak Hill, West Virginia. Marjele de profit foarte subțiri, costurile de operare ridicate și cerințele profesionale pentru educatorii timpurii înseamnă o mică problemă și afacerea dvs. ar putea fi adânc în roșu. Melissa și-a petrecut primii 30 de ani derulându-și programul îndatorat. „Există o mulțime din generația mea de proprietari și directori, în special cei de calitate Asociația Națională pentru Educația Copiilor Mici (NAEYC). Îi cunosc pe toți acei directori. Suntem chiar în același stagiu”, spune ea.
Întrebați-o pe Amy Jo Hutchison, un organizator al justiției economice Zăcănește ferestrele în Virginia de Vest, MomsRising, si Strângerea fondului de îngrijire a copilului. Amy Joy și Melissa au călătorit prin stat, luptând pentru o trecere permanentă la finanțarea îngrijirii copiilor bazată pe înscriere, nu pe participare, și pentru a trage un semnal de alarmă cu privire la impactul viitor asupra familiilor.
Amy Jo și Melissa au vorbit Păresc despre munca lor, despre criza așa cum vine și despre ceea ce oamenii pur și simplu nu înțeleg despre îngrijirea copiilor.
Vorbește-mi despre experiența ta de lucru în industria de îngrijire a copiilor – și despre ceea ce vezi acum.
Melissa: Sunt în această industrie de 28 de ani. Matematica nu s-a adăugat niciodată pentru îngrijirea copiilor. A fost întotdeauna o afacere în pierdere. Ce s-a întâmplat în timpul fondurilor de stabilizare a fost minunat. A fost minunat. A fost o modalitate bună și solidă de a ne asigura că îngrijirea copiilor era aici atunci când oamenii erau gata să se întoarcă la muncă.
Am rămas deschiși pe toată perioada pandemiei. Uneori aveam opt copii și aveam mai mulți profesori decât copii, dar de îndată ce un părinte ne suna și ne spunea: „Slujba mea spune întoarce-te la muncă”, am spus noi, „Intră.” Am urmărit alte centre care s-au închis în statul nostru și în împrejurimi state. Unele state - Ohio fiind unul - au închis de fapt centrele de îngrijire a copiilor și apoi au regretat, pentru că dacă acest centru de îngrijire a copiilor se închide, nu puteți redeschide doar pentru un copil, sau doi sau trei. Deci există un punct de rupere de, OK, când redeschid? Aștept ca 20 de persoane să spună că sunt gata să mă întorc la muncă?
A încetinit cu adevărat [recuperarea economică]. A chema angajații înapoi [la munca de îngrijire a copiilor] a fost aproape imposibil pentru ei, deoarece au intrat în șomaj sau și-au găsit alte locuri de muncă.
În mare parte, am servit oameni care lucrează în domeniul medical. Am petrecut probabil trei sau patru luni bune cu terapeuții respiratori la spitale. Aveam case de bătrâni care plăteau pentru copiii angajaților lor să vină pentru că erau disperați – școlile pentru copii erau închise.
[Dar] acesta este genul de model pe care trebuie să-l vedem pe termen lung pentru îngrijirea copiilor - nu doar finanțarea guvernamentală, ci un parteneriat cu afaceri, spitale și corporații și toată lumea realizează că dacă vrem ca oamenii să lucreze, trebuie să avem un copil de bună calitate îngrijire.
Ce veți vedea când această stâncă de îngrijire a copiilor se va lovi - această finanțare expiră?
M: Ceea ce se va întâmpla când se va întâmpla această stâncă este că ne vom întoarce și vom spune angajaților din centrele de îngrijire a copiilor: „Îmi pare rău, nu vă putem plăti ceea ce v-am plătit. Nu vă putem oferi beneficiile pe care vi le-am oferit.” Asta nu va merge. Există deja centre care închid săli de clasă pentru că nu au personal. S-ar putea să nu fi închis întregul centru, dar ei spun: „Nu pot avea grădiniță miercuri”.
Până în 2024, fără nicio rezoluție, doar se va usca. Oamenii nu pot opera din bugetele anului 2019. Nu se va întâmpla. Băcănurile nu sunt la fel. Nimic nu este la fel.
Că nu te poți întoarce la bugetele din 2019 — ce vrei să spui prin asta?
M: Am început în îngrijirea copiilor dintr-un motiv pur egoist. Am avut doi copii mici și nu am avut grijă. Eram într-un deșert de îngrijire a copiilor. Sunt atât de mulți în toată țara, dar mai ales în zonele rurale. Și știam că trebuie să lucrez în afara casei ca să putem avea o viață mai bună. Am spus: „Știi ce voi face? Va trebui doar să ne deschidem pe al nostru. Asta va fi treaba mea.”
Am sărit în el cu ambele picioare. Acum, după peste 28 de ani de legislaturi diferite, președinți diferiți, toate lucrurile care s-au întâmplat, au fost ani buni și ani răi. Au existat granturi ocazional – ocazional – în funcție de destinația noastră de finanțare, în funcție de climatul politic. Au fost împrumuturi, multe. Peste 28 de ani, am adunat peste 100.000 de dolari în datorii. Pur și simplu am continuat. Am îndeplinit facturile, dar ne-am împrumutat. Ne îndatoram din ce în ce mai mult. Multe companii mari vor spune: „Afacerile au întotdeauna datorii. Așa conduci o afacere mare.”
Multe corporații care depun faliment renunță la această datorie. Sincer, nu mi-aș fi putut da afacerea în 2018 și 2019, pentru că erau prea multe datorii. Nici măcar nu a meritat ce era în datorii și nu sunt singur în asta. Sunt mulți din generația mea de proprietari și directori, în special cei de calitate Asociația Națională pentru Educația Copiilor Mici (NAEYC). Dacă te uiți la centrele de înaltă calitate din Virginia de Vest care sunt acreditate de NAEYC, îi cunosc pe toți acei directori. Suntem chiar în același stagiu. Este o lucrare a inimii. Cu toții ne punem viața în asta, dar nu ne putem întoarce la datorii.
Ce face această datorie – faptul că atât de mulți furnizori doar operează cu ea – pentru industrie?
M: Centre noi nu se deschid. Când te duci la o bancă și spui: „Vreau să deschid această afacere, iată modelul meu de afaceri”, și ai întins scoate foaia de calcul și arată că pierzi bani, ei spun: „Nu, nu cred că îți împrumutăm bani. Nu, nu poți să împrumuți și să deschizi un centru de îngrijire a copiilor chiar acum și dacă nu ai 20.000-30.000 USD în buzunar.” Pana si facilitățile mici vor cheltui între 5.000 și 10.000 USD pentru a obține echipamentul de care au nevoie, pentru a obține locuri de joacă și pentru a-și asigura casele în siguranță suficient. Nu poți începe o afacere de îngrijire a copiilor chiar acum. Matematica nu se adună.
Amy Jo, ce ai văzut în munca ta de organizare în acest peisaj economic în ultimii ani?
Amy Jo: Melissa și cu mine facem parte dintr-o masă de colaboratori, care lucrează la aceste probleme de îngrijire a copiilor aici, în Virginia de Vest. În timpul impulsului Build Back Better, am lucrat mult la creditul fiscal pentru copii. Încă mă uimește că am redus sărăcia copiilor cu 40% și totuși guvernul nostru a decis că nu merită extins. Cea mai mare parte a muncii mele, din cauza experienței mele trăite, este cu oameni săraci și marginalizați din statul Virginia de Vest. Nu cred că putem vorbi sincer despre participarea forței de muncă dacă nu includem îngrijirea copiilor în asta.
Acesta este cu adevărat punctul pe care îl conducem acasă – nici măcar nu putem vorbi despre forța de muncă sau despre dezvoltarea economică dacă nu includem această conversație despre îngrijirea copiilor. Zilele trecute, Melissa și cu mine am auzit de la un părinte din comitatul Pocahontas din Virginia de Vest, care este un județ foarte, foarte rural. Acea mamă a spus că nu este loc în județ pentru copilul ei de 2 ani. Când vorbim despre îngrijirea copiilor, cred că mulți oameni, chiar și eu — copiii mei au 19 și 16 ani — toată lumea este ca, de ce conteaza pentru tine? Pentru mine contează pentru că ne afectează comunitățile. Nu cred că oamenii înțeleg cât de mult se bazează comunitățile noastre pe sistemul de îngrijire a copiilor. Dacă se închid, va închide întreg statul.
Am lucrat mult la creditul fiscal pentru copii. Încă mă uimește că am redus sărăcia copiilor cu 40% și totuși guvernul nostru a decis că nu merită extins.
În timpul pandemiei, mulți economiști s-au referit la asta drept o „cesiune”, în care atât de multe femei erau blocate funcțional. ieșit din forța de muncă pentru că nu aveau deloc opțiuni de îngrijire a copiilor - și nu vă puteți întoarce pur și simplu la muncă atunci când aveți o copil de 2 ani.
AJ: Virginia de Vest are una dintre ratele de participare a forței de muncă, dacă nu cele mai scăzute: 64% dintre locuitorii din Virginia de Vest trăiesc într-un deșert de îngrijire a copiilor. Asta nu este știință rachetă, toți. Acest lucru este în tot statul. Nu este doar locul în care se află Melissa în sudul Virginiei de Vest. Nu este locul unde sunt eu în nordul Virginiei de Vest. E peste tot. Ei vorbesc despre ratele sărăciei și ratele ridicate ale șomajului, iar când se uită la recensământul lor pentru județele mici, au ceva gospodăriile care au fost identificate ca fiind conduse de capi de gospodărie necăsătoriți și nu a existat un centru de îngrijire a copiilor în tot acel moment judetul.
Dacă într-adevăr vom fi sinceri și transparenți în ceea ce privește împingerea oamenilor să se alăture forței de muncă, împingerea ca oamenii să fie autosustenabili, atunci trebuie să începem să remediem această problemă de îngrijire a copiilor. Nimeni nu va munci dacă nu are pe cineva în care să aibă încredere care să-și supravegheze copiii.
Și aici, costul pentru îngrijirea privată a copiilor, înainte de pandemie, a costat mai mult pentru o familie din statul West Virginia decât a făcut-o pentru aceeași familie să trimită un copil la cele mai mari universități ale noastre, WVU și Marshall.
Cred că [oamenilor] le lipsește pur și simplu inima și empatia pentru industria de îngrijire din întreaga țară, în special pentru generația mea. Eu cresc copii, dar o ajut și cu mama mea în vârstă. Trăim într-o stare în care nu există concediu plătit. Avem una dintre cele mai mari rate ale sărăciei copiilor. Avem probleme uriașe cu accesul și accesibilitatea la îngrijirea copiilor. Majoritatea lucrătorilor de îngrijire a copiilor lucrează pentru salarii de sărăcie și până când vom construi o infrastructură de îngrijire, vom continua să obținem aceleași rezultate. Virginia de Vest are, de asemenea, una dintre cele mai îmbătrânite populații din națiune. Nu există nimeni care să aibă grijă de bătrânii noștri și de copiii noștri. Ce facem pentru cei mai vulnerabili din statul nostru? Oameni precum Melissa își vor pune inima și sufletul în asta pentru a se asigura că acele nevoi sunt îndeplinite cât mai bine – dar este ca și cum ai duce o bătălie dificilă.
Se pare că au existat două schimbări majore în timpul pandemiei: fondurile de stabilizare a Planului de salvare american și că ai putut fi plătit în funcție de înscriere, nu doar de prezență. Ce s-a schimbat pentru tine când ai primit acele fonduri de stabilizare din planul american de salvare?
M: Din păcate, calitatea îngrijirii primite de copii s-a îmbunătățit. Suntem un centru acreditat NAEYC, așa că ne consider de înaltă calitate, dar am reușit să ne îmbunătățim mediul fizic. Am făcut reparații care au fost necesare de multă vreme — sisteme HVAC noi și garduri noi. Ne-am extins locul de joacă și am adăugat echipamente suplimentare. Personalul a primit ajutor suplimentar.
Dacă într-adevăr vom fi sinceri și transparenți în ceea ce privește împingerea oamenilor să se alăture forței de muncă, împingerea ca oamenii să fie autosustenabili, atunci trebuie să începem să remediem această problemă de îngrijire a copiilor. Nimeni nu va munci dacă nu are pe cineva în care să aibă încredere care să-și supravegheze copiii.
Am o mulțime de copii cu nevoi speciale. Trăim într-o zonă care a suferit din cauza crizei opioidelor și avem o mulțime de copii în plasament și copii care s-au născut expuși la droguri. Acei copii au nevoie de ajutor suplimentar.
Acum, bugetul obișnuit pentru îngrijirea copiilor se va apropia foarte mult. Trebuie să fii în acele rapoarte [copil-profesor]. Nu vă puteți permite profesori suplimentari. Așadar, oferirea acelor copii de sprijin suplimentar în sala de clasă a ajutat la nivelul de stres al personalului meu. Personalul meu a putut să predea mai bine cu toți copiii, nu doar cu copiii cu nevoi speciale. Toți au primit o educație mai bună în copilărie timpurie, mai multă clădire de relații, mai multă expunere la ceea ce aveau nevoie și o instruire mai individualizată. Așa că am un personal mai puțin stresat, profesori mai puțin stresați, raporturi mai mici [copil la profesor]. Un mediu fizic mai bun, ceea ce înseamnă îngrijire de mai bună calitate, experiențe mai bune de educație timpurie pentru toți copiii.
Faleza se profilează - la doar câteva zile - dar spui că stânca este deja aici. Ce se va întâmpla când vom zbura oficial din ea?
M: Primul lucru care va merge va fi calitatea. Calitatea nu există și se va înrăutăți, pentru că toți cei care sunt în asta sunt în ea pentru inimă. Dacă lucrezi, deții și ești responsabil cu îngrijirea copiilor, dacă ești furnizor de acasă, o faci pentru că iubești copiii. Așa că vei încerca să rămâi acolo pentru familia ta. [Oamenii vor] încerca să funcționeze, dar trebuie să tăiați bugetul. Așa că începi să-ți faci griji pentru — „Ei bine, poate un profesor mai puțin, poate nu voi face reparația care trebuie făcută. Îl voi face pe soțul meu să o repare pe jumătate.”
Am văzut deja unele centre închizând săli de clasă: „Pot avea această familie timp de trei zile și această familie trei zile”. Ei bine, asta nu este bine pentru copii. Copiii au nevoie de continuitate în îngrijire. Au nevoie de îngrijitori regulați, profesori obișnuiți, expunere regulată la prietenii lor și să nu fie jonglați între diferite scenarii.
AJ: Mulți dintre furnizorii care au folosit acele fonduri de stabilizare au oferit subvenții pentru copiii personalului lor de îngrijire a copiilor. Furnizorii au putut să-și ajute personalul cu lucruri cu care în mod normal nu le-au putut ajuta. Reținerea personalului și fluctuația de afaceri, cred, este întotdeauna o problemă uriașă atunci când vine vorba de îngrijirea copiilor, dar devalorizăm și asta.
Lucrătorii de îngrijire a copiilor sunt specialiști în dezvoltare. Sunt foarte instruiți. Au planuri de lecții, au un curriculum. Ei lucrează la toate aspectele dezvoltării, socioemoționale, fizice, mentale, toate acestea.
Indiferent de motiv, suntem încă în acea mentalitate de babysitter glorificată în anii 1950 când vine vorba de furnizorii de îngrijire a copiilor. Nu cred că publicul larg realizează cât de specializat trebuie să fie pregătirea pentru ca acești oameni să se înscrie pentru asta. Ori de câte ori începem să eliminăm aceste stimulente care le țineau acolo, teama mea este că vom avea centre cu personal simplu. Nimeni nu va putea face nimic.
Îmi imaginez că, odată ce aceste centre încep să se închidă, veți începe să vedeți că acest lucru afectează economia voastră și a lucrătorilor în general.
M: Sunt sigur de asta. De fapt, un senator ne-a spus: „Ce făceau înainte de pandemie?” Există încă această mentalitate că aceasta este o problemă a femeilor, iar oamenii stau acasă și au grijă de bebelușii lor. El a spus: „De ce nu fac bunicii asta?” Societatea s-a schimbat. Dacă sunt doi adulți în casă, ambii trebuie să lucreze în majoritatea cazurilor.
Copiii au nevoie de continuitate în îngrijire. Au nevoie de îngrijitori regulați, profesori obișnuiți, expunere regulată la prietenii lor și să nu fie jonglați între diferite scenarii.
Poate că găsesc o modalitate de a avea unul să stea acasă și unul la muncă, dar există o mulțime de familii monoparentale și tați singuri. Sunt de școală veche. Am făcut asta acum 28 de ani. În mare parte, am văzut doar mame singure. Un tată singur era o raritate, iar acum am la fel de mulți tați singuri ca și mame. Este o problemă de societate. Nici măcar nu mai este doar o problemă a părinților.
AJ: Există o astfel de deconectare între munca la nivel de stat și munca națională. Nimeni nu va putea niciodată să mă convingă că senatorii noștri – Manchin și Capito – nu au citit despre munca noastră în știri. Mi se pare imposibil de crezut.
Ce putem face pentru a reduce această diviziune imensă? Pentru a atrage atenția senatorilor noștri înapoi aici în stat, astfel încât să poată vorbi cu noi și să poată avea conversații cu noi? Așa că îi ascultă pe părinți, mai ales când atât de mulți dintre ei spun că scopul lor este să fie un campion pentru femei și copii?
M: Există un proiect de lege chiar acum la nivel federal, fondul de stabilizare a îngrijirii copiilor. Ar fi doar un alt bandaid, dar este un pachet de cinci ani. Așteptăm să vină la vot. Nu a ajuns la Senat sau la etajul Camerei, dar ambii ajung mereu blocați în finanțe și, desigur, cu argumentul bugetar pe care îl avem acum, nu există prea multe speranțe. Dar trebuie să continuăm să mergem înainte.
AJ: Melissa avea o primărie și avea acolo un bărbat care lucrează la spitalul local. El a întrebat: „Înțelegi cum este să conduci un spital și să nu poți avea angajați pentru că nu există îngrijire a copiilor?” Am vorbit foarte mult diferitelor întreprinderi mici din statul care s-au ridicat și au spus: „Susținem absolut îngrijirea copiilor, deoarece este esențială pentru trai."
Indiferent de motiv, suntem încă în acea mentalitate de babysitter glorificată în anii 1950 când vine vorba de furnizorii de îngrijire a copiilor. Nu cred că publicul larg realizează cât de specializat trebuie să fie pregătirea pentru ca acești oameni să se înscrie pentru asta.
Oamenii cred că stânca de îngrijire a copiilor nu îi va afecta. O să fie, totuși. Dacă lucrezi la un loc de muncă în retail, de exemplu, și eu sunt colegul tău de muncă și nu am îngrijire a copiilor și trebuie să o fac în mod continuu anulați, asta vă va afecta - veți fi cel responsabil pentru a ridica tot ce trebuia cădere brusca.
Cum ne afectează acest lucru pe toți – indiferent de vârstă și statutul parental?
Avem atât de mulți copii în sistemul nostru de plasament, încât a fost de fapt o investigație făcută de Departamentul de Justiție acum câțiva ani. Cerșim literalmente oamenii să devină asistenți maternali, dar îngrijirea copiilor este unul dintre acele sprijinuri care nu pot fi oferite.
Cum este fezabil ca cineva să aducă un copil în casă atunci când nu are sprijinul care îi va permite să lucreze și să facă asta în același timp? Toate populațiile cele mai vulnerabile sunt cele care sunt întotdeauna cele mai puternic afectate.
M: Un legiuitor mi-a spus o dată: „Ei bine, nu cred că este treaba guvernului să aibă grijă de copiii oamenilor”.
Oamenii cred că stânca de îngrijire a copiilor nu îi va afecta. O să fie, totuși. Dacă lucrezi la un loc de muncă, de exemplu, și eu sunt colegul tău de muncă, și nu am îngrijire a copiilor și trebuie să renunț continuu, asta te va afecta.
Am spus: „Știi ce? Va fi treaba ta să ai grijă de ei când sunt în închisorile tale, așa că decide pe care vrei să cheltuiești banii. Dacă cheltuiți bani pentru copilăria timpurie, avem șanse mari să cheltuim mai puțin pe închisorile noastre. Va fi treaba ta dacă vei neglija în continuare familiile timpurii și tinerele și acestea nu lucrează pentru că nu au îngrijire a copiilor, așa că vei avea grijă de ei. Bonurile tale de mâncare vor fi mai mari, totul va fi mai sus. Să investim în îngrijirea copiilor. Oferă oamenilor șansa de a lucra și de a fi mândri, de a face parte din societate.”
Cunosc pe cineva care a lucrat pentru un program finanțat de guvern cu copii și și-a iubit slujba, dar în cele din urmă a trebuit să o părăsească, deoarece guvernul a redus finanțarea pentru acest program și plata lor la jumătate. Aceasta era o meserie pe care nu voiau să o părăsească și, din cauza condițiilor economice, practic a fost forțată să o facă.
M: Știi că ne-am deranjat lucrurile când spunem că poți câștiga mai mulți bani lucrând la un [magazin de proximitate, cum ar fi] Sheetz decât poți avea grijă de bebeluși - fiind un constructor de creier pentru copii. Acești muncitori ne influențează viitorul pentru totdeauna, dar sunt încurajați să meargă la Sheetz și să lucreze în spatele tejghelei, chiar dacă nu asta vor să facă, pentru că plătește mai bine și are asistență pentru școlarizare la facultate și ceva beneficii.
AJ: Știm că primele 1.000 de zile din viața unui copil sunt cele mai importante din viața lui când vine vorba de dezvoltare și, totuși, nu punem nicio calitate, nici un accent pe asta, ca societate.
M: Aceasta este o responsabilitate societală. Nu este vorba despre creșterea copiilor altora. Chiar nu este. Dacă vrei să faci acest argument, poți face asta despre școlile publice. De ce facem școală publică? Pentru că știm că copiii sunt viitorul. Sperăm că putem face ca cel puțin 75% dintre acești copii să fie adulți care contribuie. Cred că aceste prime 1.000 de zile sunt mai importante decât ultimul an de liceu. Eu într-adevăr.
