În urmă cu exact cincizeci de ani, Atari era încă lider în divertismentul electronic, făcând pionierat în consolele de acasă în anii ’70, inovand tehnologia arcade și dezvoltă jocuri captivante, dar simple. În anii '90, industria s-a schimbat, iar Atari a rămas în praf. Brandul odată puternic a avut un ultim truc în mânecă, un sistem de jocuri video proprietar perceput a fi cea mai puternică consolă a epocii sale. Ceea ce ar fi trebuit să relanseze compania bolnavă la dominație, în schimb, le-a aruncat într-un eșec abisal.
Atari Jaguar s-a lansat cu mare nerăbdare pe 23 noiembrie 1993. A fost primul sistem pe 64 de biți, oferind capabilități pe care rivalii săi pe 16 biți, Super Nintendo și Sega Genesis, nu puteau decât să viseze. Campania sa de marketing a făcut presiuni pe potențialii clienți să „facă calculul”, dar niciun număr arbitrar de biți nu ar fi putut ajuta Jaguar-ul să aibă succes. În schimb, această consolă l-a scufundat pe Atari mai adânc decât orice capcană imaginabilă.
Când Jaguar era în curs de dezvoltare, a fost foarte bine în mijlocul Războiului consolelor din anii 90, unde nenumărate companii au alergat pentru a crea următorul sistem fierbinte. Atari a fost retrogradat pe insula irelevantei, ultima lor încercare fiind tristul Atari 7800 din 1986. Nintendo și Sega au eșuat Atari, vânzându-le cu milioane de bani și, combinată cu căderea lor din grație în timpul prăbușirii jocurilor video din 1983, a pus Atari într-o poziție precară.
Reclamă pentru Atari Jaguar, îndemnând copiii să „facă socoteala”
După ce și-a lins rănile, Atari a căutat să revină mai puternic ca niciodată, punându-și speranțele într-o nouă consolă – Atari Panther. Proiectul a început în 1988 cu o lansare planificată în 1991, dar în cele din urmă nu s-a întâmplat niciodată. În timpul dezvoltării acestui adversar la SNES sau Genesis, se lucra simultan la o altă consolă. Nu era Atari Lynx, devoratorul lor portabil de baterii, care prezenta și numele unei pisici de junglă. Era Jaguar, iar Atari miza pe următorul lucru important în jocuri.
Pe hârtie, Atari Jaguar a fost un upgrade tehnologic uriaș în comparație cu alte console de pe rafturile magazinelor. Toți ochii erau ațintiți asupra lui Atari, dornici să vadă ce era pe cale să ofere acest underdog. Singura problemă a fost că nu își puteau atinge termenele limită. Intenționat să fie lansat la sfârșitul anului 1992, lansarea a fost amânată cu un an, reținând produsul pentru a rezolva o serie de erori. Când a ajuns în sfârșit la timp pentru sezonul sărbătorilor din 1993, a fost disponibil doar în America de Nord. Marea Britanie a fost nevoită să aștepte până în vara lui ’94, în timp ce Japonia nu a primit-o până în decembrie.
Primele recenzii pentru Atari Jaguar au fost mixte, dar optimiste, dar nu a durat mult până când deficiențele sale au fost expuse. De la o gamă dezamăgitoare de jocuri până la alegerile sale de design confuze, Jaguar s-a prăbușit de la un potențial blockbuster la un simplu bust.
Controlerul original pentru Jaguar elimină „bucuria” de pe joystick.
Consola în sine i-a nedumerit pe clienți, plângând lipsa capacului de praf acolo unde au fost plasate cartușele în sistem. Fără această placă simplă de plastic, nu ar fi nevoie de mult pentru a deteriora punctele de contact și pentru a cauza probleme de conectare. Controlerul voluminos, cu un bloc numeric inutil sub o configurație cu trei butoane, a fost neîndemânatic de ținut. Îi lipsea finețea unui pad SNES, sau chiar a Joc pentru baieti, împreună cu majoritatea celorlalte controlere elegante. „Jag Pad”, așa cum îl numesc cu afecțiune jucătorii nostalgici, a fost inițial controlerul lui Panther, dar Atari a păstrat designul nefolosit pentru a reduce costurile. Un controler ergonomic pro a fost lansat ulterior cu șase butoane într-o încercare zadarnică de a repara. dar nu ar fi contat dacă ar fi avut atașat un distribuitor de bomboane – nimeni nu cumpăra Jaguar.
În ceea ce privește puterea consolei, acolo lucrurile devin complicate. Pentru jocurile video din anii ’90, biții erau totul. Într-o clipă, consumatorii aveau o sumă cuantificabilă pe care o puteau înțelege ca dovadă a puterii, chiar dacă era mai mult decât acel număr. În realitate, Jaguar-ul a folosit o unitate de procesare pe 32 de biți, dar a introdus alte procesoare pentru a înșela o cantitate de 64 de biți pe un aspect tehnic.
Foarte puține dintre cele 61 de jocuri ale sale sunt amintite cu căldură, majoritatea fiind proaste sau de uitat. În ciuda abilităților sale de procesare, majoritatea dezvoltatorilor nu au profitat de acele capacități ușor îmbunătățite din cauza problemelor de backend greșite. Titluri pe 16 biți, cum ar fi Fotbal sportiv brutal, carne de tun, și Flashback: În căutarea identității au fost doar portate de pe alte console fără a actualiza niciun element.
Cine ar putea uita jocul de luptă Kasumi Ninja, care includea mișcări speciale precum mingi de foc lansate de sub kilt?
Joc de curse Steagul în carouri sau mech sim Soldat de Fier a fost printre puținele jocuri pentru a prezenta abilitățile 3-D pe care acei 64 de biți le puteau gestiona, atâta timp cât nu te deranjează să te uiți la hoarde de poligoane stivuite pe mai multe poligoane. Doar pentru că a fost 3-D nu însemna că a fost grozav, ca jocul de luptă 1V1 Lupta pentru viata s-a dovedit că grafica 3-D nu echivalează cu a fi funcțională.
Jaguarului i-au lipsit francize majore, în afară de una inferioară Dragon dublu joc de luptă și o intrare teribilă în Bubsy serie. În schimb, au fost eliberate clone subpar, ceea ce a înrăutățit lucrurile. Copiii au mers la magazinul de jucării cerând Bătaia mortală pe Jaguar, dar părinții lor au spus „Avem Bătaia mortală acasă”, și le-a întins Kasumi Ninja. Și cu atât mai puțin spus despre defilarea shmup Trevor McFur în Galaxia Crescent, cu atât mai bine.
Nu a fost complet sumbru pentru Jaguar, deoarece unele jocuri erau decente, dar nu suficient de puternice pentru a răscumpăra sistemul. Originalele ca luptătorul Ultra Vortek, joc de curse Atari Karts, și shooter bazat pe tancuri Lovitură de hover stați confortabil în topul multor liste de top 10 pentru sistem. Doom și Wolfenstein 3-D sunt considerate cele mai bune porturi de consolă de acasă ale clasicilor PC, chiar dacă le lipsea muzica de fundal. Extraterestru vs prădător a fost un shooter grozav la persoana întâi, care le-a permis jucătorilor să preia controlul asupra unui Colonial Marine, Xenomorph sau a unui Predator urmărit, fiecare cu obiective și mecanisme de joc diferite.
Nici măcar Rayman ar putea salva Atari Jaguar de la terminarea jocului
Atari a intrat, de asemenea, în arhivele sale pentru câteva clasice actualizate care s-au dovedit remarcabile, cum ar fi Comandamentul rachetelor 3-D, Defender 2000, și Tempest 2000. Rayman era derularea lor laterală aproape perfectă pe consolă, care ar fi putut fi marea lor IP, dar până la sosirea lui la sfârșitul anului 1995, sfârșitul lui Jaguar era deja în vedere.
Lansarea lui Jaguar a fost atât de lentă, încât sistemul nu a aterizat în Spania decât în aprilie 1995, cu luni înainte ca Atari să înceteze dezvoltarea pe consolă în noiembrie. Compania a vândut 125.000 de unități în doi ani, pierzându-și cota de piață din cauza apariția Sony Playstation, a Sega Saturn și chiar a mediocrului 3DO, care a depășit substanțial Jaguar.
Astăzi, piața secundară pentru Jaguar este una fierbinte, cu unele titluri aducând trei cifre. Jucătorii curioși pot ridica Atari 50th Colecția aniversară pentru console de generație actuală, care include peste 100 de jocuri care acoperă întregul ecosistem de console Atari, cu câteva jocuri Jag incluse. Există, de asemenea, o comunitate puternică de homebrew care folosește emulatori pentru a crea jocuri noi sau mod-uri preexistente, inclusiv o versiune sălbatică pentru 32 de jucători a Alien VS Predator.
Până în aprilie 1996, Jaguar-ul a fost abandonat oficial când Atari Corporation a fuzionat cu o altă companie, absorbită în întregime doi ani mai târziu de Hasbro Interactive. Umilirea supremă a venit când carcasele rămase pentru consolă au fost cumpărate de a firma de echipamente dentare, reutilizand matrița pentru a face camere pentru a inspecta dinții. În loc să lovească magazinele cu un vuiet, Jaguarul a ieşit şchiopătând cu un miauit ineficient. O notă de subsol în timpul războaielor consolelor, trăiește știind că contribuția sa neremarcabilă la jocuri a continuat să îmbunătățească sănătatea orală a pacienților dentari din întreaga lume.