COVID a forțat mulți profesori și părinți să devină creativi cu școala în acest an. Elevii au simțit impactul în nenumărate moduri, unele negative, altele cu siguranță pozitive. Clasa mea au reușit să rămână împreună mutându-se afară. Din toamnă până în primăvară nu punem niciodată piciorul într-o clădire, alegând în schimb să înfruntăm soarele, ploaia, zăpada și vânturile înghețate chiar pe obraji, birouri și foi de multiplicare. Nu mă voi întoarce la felul în care a fost cândva.
Înainte de a descrie situația noastră, vreau să fiu clar că aplaud fiecare profesor, părinte și elev de acolo. Atât de multe conversații despre educație sunt prezentate ca și cum ar fi o discuție între subiecți, oameni, modalități, sisteme, teste și așa mai departe. Cred că este o distragere a atenției, așa că te rog să mă crezi când spun că nu sunt mai bun decât tine sau oricine. Am o fereastră mică asupra unui subiect uriaș. Învăț multe când mă uit prin al tău.
O parte din magia acestui an școlar a fost că am fost forțați să ne diversificăm, să gândim pe picioarele noastre și să ne rezistăm uniformității. Lucruri diferite au funcționat în locuri diferite. Efectele COVID au fost reale, tragice și demne de respect, dar cercuri prin care a trebuit să sărim uneori au făcut distractiv.
Locuiesc în sudul Munților Stâncoși. Voi evita să vă spun exact unde mă aflu, pentru că unele dintre lucrurile pe care le spun ar putea ridica semnale roșii în departamentele de educație. Gândiți-vă la Colorado. Așa este aici. Soare mult, ploaie puțină, dar zăpadă multă și temperaturi înghețate. Vânturi ca banshees.
Elevii mei au vârste cuprinse între șase și nouă ani. La fel ca peisajul, suntem destul de accidentați. Suntem și noi privilegiați. Toți părinții mei își permit să mă plătească. Suntem complet independenți, nu suntem atașați la nicio școală. Suntem oameni de munte, în sensul modern, și facem asta de ani de zile. Îi cunosc pe cei mai mulți dintre acești copii de când aveau câteva zile și pe fiecare dintre ei de când au călcat piciorul în grădinița din pădure a partenerului meu în jurul vârstei de trei sau patru ani. Suntem intimi.
Așa că haideți să fim și realiști și să admitem că suntem excepționali. Acesta nu este un nucleu comun. Dar suntem mai normali decât crezi. A fi în aer liber a fost întotdeauna o componentă majoră a educației noastre, dar nu sunt nici o floare sălbatică groovy, nici un roșu. Sunt un transplant urban, ca majoritatea părinților din grupul meu, și sunt un tocilar la matematică. Am o diplomă în inginerie, un al doilea în filozofie și o carte care urmează să apară în iunie la un editor celebru. Acest lucru nu este vital. Nu-mi place auto-promovarea, dar vreau să risipim ideea că ne călcăm printre margarete. Noi suntem. Dar îi conduc greu pe acești copii. Si eu insumi.
Înainte de COVID, predam dintr-un apartament alăturat casei noastre. Trăim pe cinci acri, cu o întindere uriașă de sălbăticie în toate direcțiile. Întotdeauna am profitat de acest lucru, dar când a lovit virusul, ne-am mutat definitiv afară.
Am cumpărat un carport cu 350 de dolari și îl ador. Pentru 90 de dolari fiecare, am înlocuit mesele noastre din lemn cu cele mai comune birouri de școală din America. I-am lăsat să stea în ploaie.
După o defecțiune catastrofală a carportului (practic este un zmeu uriaș de oțel), am cumpărat stâlpi de gard de oțel de 8 ft și i-am înfipt în pământ ca niște țăruși de cort lângă fiecare stâlp al carportului. Am legat stâlpii de stâlpi cu paracord de greutate medie, iar această situație a rezistat nouă luni de vânturi foarte puternice. Chiar și draci de praf.
Acoperișul nostru este practic o prelată de plastic și a supraviețuit barajului razelor UV mai bine decât mă așteptam. Avem, de asemenea, prelate pe toate cele patru laturi pe care le putem rostogoli pentru a bloca vântul, zăpada și ploaie, dar fac asta doar pentru evenimentele cele mai extreme și chiar și atunci doar una sau două părți odată. Avem aer curat. Pot înlocui prelatele cu 100 de dolari, de care nu am nevoie încă, iar stâlpii de oțel ar trebui să reziste la nesfârșit.
În cea mai mare parte a anului, în special în cel mai rău, am purtat încă măști. Suntem în mediul rural, dar COVID este încă o amenințare reală și actuală. Părinții mei și cu mine am stabilit protocoale bazate pe codul de culoare al statului nostru, iar până când județul nostru a devenit verde în martie, am optat să renunțăm la măști atâta timp cât stăm afară.
Avem o stație de spălat pe mâini, dezinfectant pentru mâini în clasă și în rucsac, iar primul lucru pe care copiii îl fac în fiecare dimineață este să-și pulverizeze birourile cu o soluție de înălbitor și să le ștergă. Copiii întorc duza și se ceartă asupra beneficiilor unei aburi blânde sau, după cum preferă băieții, „un glonț”.
Înainte ca prețul cherestea să crească vertiginos din cauza incendiilor de anul trecut, am cumpărat o foaie șlefuită de placaj de 5/8 inchi pentru aproximativ 45 de dolari și am bătut-o în cuie de gardul din spatele carportului. Aveam deja o altă tablă de sine stătătoare și le-am dat ambilor un strat nou de vopsea pentru tablă pentru 8 USD. Lângă fiecare, facilitățile mele preferate: un ascuțitor de creion cu manivelă.
Voi ajunge la costurile mele tradiționale într-o secundă, lucruri precum dosare, hârtie, cerneală de imprimantă și cărți, dar există o cheltuială ascunsă care merită recunoscută. Pentru că toți suntem oameni în aer liber, avem echipamentul. Fiecare copil are echipament excelent pentru ploaie și zăpadă, rucsacuri de exterior, cizme izolate pentru zăpadă, pălării de soare, pălării calde, mănuși ieftine, mănuși bune. Acesta este echipament standard pentru majoritatea oamenilor de aici, dar dacă nu îl aveți deja, poate fi uluitor de costisitor să îl achiziționați dintr-o singură lovitură. Magazinele second hand din orașele de munte precum al nostru sunt un loc grozav pentru a găsi unelte ieftine, dar de înaltă calitate pentru copii.
Carportul, birourile, scaunele și câteva obiecte diverse erau cheltuieli neregulate. Am împărțit acest cost între părinți (eu fiind unul), care a ajuns la 250 USD per copil. Am furnizat restul rechizitelor noastre școlare – lucruri precum cărți, copii, creioane, hârtie etc. – pentru aproximativ 200 USD per copil, și asta era tipic pentru anii trecuți. Asta înseamnă că a costat părinților 450 de dolari pentru a echipa școala noastră anul acesta; în ani obișnuiți este mai mult ca 200 USD.
Să revenim la partea privilegiată. Nu numai că trăim într-o locație frumoasă, cu acces la sălbăticia vastă, fermieri, educatori și meșteșugari foarte calificați, toate familiile își permit să-mi plătească 550 de dolari pe lună pentru educația copilului lor, sau comerțul, ceea ce unii fac ocazional cu lemne de foc, ajută la repararea acoperișului, si asa mai departe. Cu toate acestea, este scump și nu există niciun motiv să pretinzi contrariul. Ceea ce este interesant este că eu sunt cheltuiala majoră, nu infrastructura. Poate că merit, și poate nu sunt.
Sună luxos, dar sunt departe de a fi bogat. Anul trecut, fratele meu mi-a dat mașina lui veche când a mea era pe ultimul pas. Ne descurcăm. Dar pentru mine merită fiecare bănuț, pentru că și eu sunt student. Este convenabil să mă numesc profesor, dar nu respect acest termen. Fac asta ca să învăț. Educația mea este la fel de importantă pentru mine ca și a copiilor și sunt sincer cu toată lumea în acest sens. Nu este nevoie să-mi minimizez abilitățile – sunt bine pregătit în multe materii – dar veți găsi acest lucru reflectat în stilul meu de predare. Le rog pe copii să se educe singuri. Sunt aici, sunt disponibil și, desigur, ne ghidez studiile, dar obiectivul meu principal este să le permit copiilor să-și identifice punctele forte și punctele slabe și să se simtă mândri de realizările lor diverse. Sunt sigur că eșuez uneori.
Unii dintre studenții mei sunt vedete academice. Alții nu sunt. Este vitalitatea fiecăruia care mă interesează. Aici discuția mea despre infrastructură, COVID și contextul de mediu se suprapune cu domeniul mai larg al teoriei educației. Și de aceea voi continua afară chiar și atunci când COVID nu mai este o amenințare.
Există un citat grozav atribuit în mod diferit lui Socrate, Plutarh sau Yeats: „Educația nu este umplerea unui vas, ci aprinderea unei flăcări”. Acest lucru ne duce direct la miezul problemei, pentru că este ușor pentru cei mai mulți dintre noi să recunoaștem că un copil sănătos și întemeiat emoțional, cu o scânteie de curiozitate în piept este un lucru valoros. activ. Sunt în viață într-un mod viguros și rezistent. Când un om se simte apreciat și respectat pentru cine este, devine auto-condus. Educația nu mai este ceva ce trebuie să le oferi. Ei si-l dau singuri.
Recunosc că există găuri în această poziție. Metoda mea nu este lipsită de scurgeri. Dar este suficient să spun că acesta este fundamentul abordării mele.
Vedem această calitate oglindită în vorbirea și achiziția limbajului. Nu poți împiedica un copil sănătos să învețe să vorbească. O fac pentru ei înșiși. Tot ce trebuie să faci este să stai lângă ei și să vorbești. Mersul pe jos este așa. Viața este așa. Copacii cresc de la sine. Ei nu se învață unul pe altul să crească. Ei studiază poziția lor unică față de razele soarelui și mișcarea apei pentru că tânjesc să fie în viață. Fiecare om are această calitate esențială. Ne-a servit de sute de mii de ani. Scorurile la matematică și lectură sunt importante, dar reprezintă o mică fărâmă a acelei expresii a vieții.
Nu vă lăsați distras de mențiunea celor trei R. Ele sunt importante. Sunt un maniac pentru matematică și abilități de citit, iar elevii mei știu asta. Dar ceea ce este important aici este că simțul intern al valorii în cadrul fiecărui copil conduce la dobândirea acelor abilități mai eficient decât calitatea profesorului sau a curriculum-ului său. Cu alte cuvinte, avem o pârghie mai mare asupra educației unui copil dacă ne concentrăm pe sănătatea emoțională și mintală a acestuia decât dacă ne concentrăm pe conținutul educației sale. Acesta este motivul pentru care grupul meu este mic.
Din nou, veți găsi găuri în teoriile mele, dar nu veți găsi niciuna în inima mea pentru acești copii și cred că asta contează cel mai mult.
Când am predat în interior, am întâlnit aceleași distrageri, comportamente provocatoare și stagnare pe care le fac toți profesorii din când în când. Chiar și cu toate provocările din această iarnă, starea afară a îmbunătățit efectiv abilitățile de concentrare ale elevilor mei, în special celor care au avut cel mai greu timp în primul rând. De asemenea, mi-a îmbunătățit capacitatea de a lăsa lucrurile să meargă, de a recentra. Tensiunea a scăzut. Nu a dispărut. Nu a fost niciodată super sus. Este doar diminuat.
Aș putea compara acest lucru cu un fir de împământare în sistemul electric al unei case. Pentru a reduce scurgerile nedorite sau aprinderile de energie, electricienii îngroapă un fir (sau o țeavă) în pământ de sub casa dvs., unde pământul îl absoarbe. Paratrăsnetul funcționează pe același principiu. Fiind afară, temperamentul scurt și izbucnirile din sala noastră de clasă nu au mai sărit de pe pereți. Au mai venit, dar când au făcut-o, s-au îndepărtat ca valuri pe un iaz. Nimic nu era acolo care să-i arunce înapoi în creierele noastre suprasolicitate. Dacă ați ieșit vreodată dintr-o întâlnire lungă în aer curat, știți exact despre ce vorbesc.
Am avut o mulțime de zile în care soarele era prea cald, aerul prea rece sau vântul prea rafale? Da. Asta a fost o distragere majoră. Dar, în timp, aceste lucruri au ajuns să fie văzute ca elemente ale vieții însăși. Am lucrat cu ei, nu împotriva lor. Eu o numesc soft learning sau învățare incidentală. Copiii au fost liberi să-și mute birourile în și să iasă din umbră. Punem pereții laterali în sus, apoi în jos. Nu în mod constant. Nu neregulat, ci la nevoie. Așa cum am făcut-o, trupurile și mințile noastre au absorbit lecțiile inerente norilor. Eram conștienți. Citirea noastră nu a fost afectată.
Copiii sunt liberi să se ridice de pe scaune și să se deplaseze prin curte. Acest lucru le permite să scape din abur în orice moment. Ai putea crede că asta a devenit o distragere constantă, dar nu a fost așa. Vacile înnebunesc când copitele lor lovesc iarba după ce au fost închise într-o clădire luni de zile. Lăsați pe câmp, rămân pașnici cu excepția celor mai mari izbucniri. Permițând pauze regulate pentru mișcarea liberă, studenții mei au reușit să se agațe când a contat, în moduri care continuă să mă uimească.
Încrederea este un element crucial aici. Ne permite să reducem cantitatea de atenție acordată managementului clasei. Nu caut modalități de a constrânge orice energie exagerată – doar am lăsat pământul să facă asta. Acesta este firul meu de împământare. Acest lucru mă lasă liber să dedic mai multă atenție ratei și stilului de învățare al fiecărui copil. Ce îmi pasă dacă Ashley se joacă în cutia cu nisip după ce și-a bătut fracțiile? Contează dacă Jacob stă pe scaun sau în picioare? Toți ceilalți încă lucrează. Putem negocia aceste mici schimbări.
Ceea ce ne-au învățat vremea, libertatea și păsările este că lumea nu este un loc static. De fapt, mințile și dispozițiile noastre sunt la fel de variabile. Din punct de vedere social, avem zile care sunt cerești. Alții sunt încărcați de discordie. De-a lungul timpului, am învățat să lucrăm cu el. Nu este o distragere a atenției, este însăși esența vieții noastre în acel moment.
Fiecare clasă se confruntă și cu aceste suișuri și coborâșuri, dar mediul nostru reflectă acea variabilitate înapoi la noi și ne oferă un loc pentru a descărca orice frustrare în exces, astfel încât să nu o punem pe seama colegilor noștri. Cum putem să salutăm acest moment pentru care am fost nepregătiți cu onestitate și respect unul pentru celălalt și scopul nostru final? Are ploaia ceva să ne învețe?
Nu vreau să creez o imagine prea visătoare. Doar că acest aranjament a funcționat pentru noi. A fost un an grozav, nu unul compromis. Și alte situații au funcționat pentru alte familii, situații pe care poate nu le-au mai luat în considerare până acum. Cred că e cam misto.
COVID a permis oamenilor obișnuiți ca noi să regândească educația într-un mod mare. Ne aflăm într-o eră fără precedent a experimentelor. Nu suntem directori din domeniul educației. Unii dintre noi nici măcar nu suntem profesori. Dar fiecare părinte din America o primește. Zece la sută dintre copii au fost școliți acasă anul acesta. Este unul din zece copii. Cunosc alți profesori cu grupuri similare cu ale mele. Suntem în mare parte invizibili. Operăm în tăcere. Dar avem mentori, oameni care au mers pe această cale înainte. Cele mai numeroase, probabil, sunt familiile din SUA care au profitat de învățarea la distanță și de lucrul la distanță pentru a călători sau a face lucrurile puțin diferit.
Este ușor să dizolvi această conversație într-o ceartă și aș dori să evit asta. Cred că există educatori fantastici în fiecare colț al totemului educațional. Verișoara mea este un director adjunct din centrul orașului care se confruntă cu o situație complet diferită de mine și o respect pentru ceea ce face. Mi-ar plăcea să am șansa de a învăța de la toată lumea, de a privi prin fereastra tuturor. La fel ca elevii mei, cred că putem face asta dacă ascultăm cu urechi blânde, cu inimi blânde.
Dar iată o statistică puternică: Potrivit unui sondaj Gallup din 2020, adulții americani sunt „la fel de probabil să spună că sunt mulțumiți (50%) ca și nemulțumiți (48%) de calitatea educației K-12 în S.U.A.”.
Acest lucru nu este nou. În ultimii 20 de ani, nivelul de satisfacție s-a situat în jurul a 50%. În cuvintele lui Plutarh, asta înseamnă că jumătate din flăcările noastre nu sunt cu adevărat aprinse. Cu toții cunoaștem prieteni și familie care s-au luptat prin mocirla școlii, au urât-o și au fost geniali. Cunoaștem și câțiva cărora le-a iubit școala de la început până la sfârșit (acesta sunt eu). Și știm oameni cărora li s-a stins flacăra interioară.
Există o oportunitate aici pentru fiecare dintre noi de a face bilanțul, de a încetini și de a juca cu educația. Există o bucurie în diversitate, în intimitate. Vremea mea nu este ca a ta. Munții mei nu sunt câmpurile voastre verzi. Dar când ploaia cade, așa cum se întâmplă asupra fiecăruia dintre noi, avem șansa să o lăsăm să ne atingă umerii. Ne poate perturba foile de lucru la matematică. Ar putea lăsa tabla goală. Dar dacă renunțăm la rezistență doar pentru o clipă, putem simți cum este să fii o creatură în ploaie, răsucindu-se, adaptându-se, tânjind după viață. Momente ca acestea îi ajută pe copii să ia în calcul cum este să îngrijești flacăra din interior și de ce este atât de vital să o mențină aprinsă.
Joseph Sarosy este tată, profesor și coautor Cum să le spui povești copiilor.
