Este greu să te gândești la cineva care a scris mai frumos despre peisajul arctic decât Barry Lopez, care a murit în decembrie. Lopez și-a petrecut ani de zile explorând Arctica canadiană, mai întâi ca biolog de teren, apoi pe cont propriu, mergând, schiând, vâslând și cu sania de-a lungul vastitate înghețată de a colecta note pentru o carte care ar „invoca lucruri care sunt dincolo de tărâmul biologiei”. Se alătură vânătorilor inuiți, se întâlnește cu colegi biologi, arheologi și geologi din domeniu și se adâncește în istoria explorării arctice, atât de mult din ea înclinată și anapoda. Arctica lui Lopez este un loc surprinzător la nesfârșit, unde trucurile luminii arctice pot șterge pământul de sub picioarele tale, unde vânătorii dezorientați confundă marmotele cu urșii grizzly, un loc în care monotonia se poate destrăma brusc cu un singur trosnet puternic, aruncând pe toată lumea în pune în pericol. Un clasic din toate timpurile scrisului în natură.
În timp ce se recupera de la o cădere neplăcută (a fost surprins de un șarpe în timp ce se cățăra într-un copac), Tété-Michel Kpomassie, în vârstă de 16 ani, a găsit o carte din bibliotecă despre Groenlanda -- un peisaj acoperit de gheață care era opusul polar al căminului său tropical din Togo -- și a devenit obsedat să ajungă acolo, să trăiască și să vâneze printre inuiți. De îndată ce și-a revenit, a fugit de acasă și a început să-și croiască drum. În următorii 12 ani, el a călătorit și a lucrat în mod constant prin Africa de Vest și Europa, culegând cu ușurință noi limbi și prietenii, ajungând în sfârșit în Groenlanda la mijlocul anilor 1960. Cele mai multe dintre clasicele lui Kpomassie sunt dedicate aventurilor sale de acolo, trăind cu familii inuite, scufundându-se. în viața de zi cu zi pe gheață și capturarea unei civilizații care se luptă deja să supraviețuiască puternic străin intruderi. Kpomassie este un observator unic simpatic și un scriitor genial.
Ernest Shackleton și echipajul său de 22 de persoane au navigat spre Antarctica în decembrie. 5, 1914, cu scopul ambițios de a traversa pentru prima dată continentul. La o stație de vânătoare de balene pe drum, căpitanii de nave l-au avertizat pe Shackleton că gheața va fi probabil impenetrabile în acel an, dar au navigat mai departe, obsedați - și au fost în curând prinși într-o pungă de gheață zdrobitoare. în largul țărmului. Au petrecut luni de zile urmărind nava lor, Endurance, mototolindu-se ca o cutie de trabucuri și scufundându-se în marea rece de moarte. Apoi au adunat tot ce au putut -- trăgându-și bărcile de salvare în spatele lor -- și au pornit peste un ocean înghețat care s-a destrămat imprevizibil, aruncând oameni și unelte în mare. Au fost pierduți de lume în următorii doi ani -- uragane și foamete îndurate, precum și monotonii legate de gheață care amenințau sănătatea tuturor. Prin toată teroarea și plictiseala, ei au descoperit ce a funcționat și ce au apreciat cel mai mult (în mod uimitor, toată lumea a supraviețuit). Încernător, liric și plăcut tehnic, acesta este o relatare captivantă a supraviețuirii, a rezolvării problemelor și a muncii în echipă.
Jill Fredston a crescut la doar 18 mile nord de Midtown Manhattan, dar a descoperit la vârsta de douăzeci de ani că se simțea mult mai ca acasă în sălbăticia Alaska. După ce a studiat glaciologia la Oxford, s-a stabilit la Anchorage și, timp de mai bine de 20 de ani, a condus Alaska Mountain Safety Center și Alaska Avalanche School, împreună cu soțul ei, Doug Fesler. (Împreună au scris literalmente cartea despre salvarea în avalanșă: „Snow Sense: A Guide to Evaluating Snow Avalanche Hazard”, folosită de patrulele de schi peste tot.) În extrasezon, Fredston și Fesler s-au desfășurat planificând expediții pe distanțe lungi, la distanță, de-a lungul marginilor Cercului Arctic — vâslit împreună în jurul Norvegiei, prin Pasajul de Nord-Vest, pe coasta de vest a Groenlandei și în alte părți -- făcând zeci de mii de mile de-a lungul anilor. Fredston scrie la fel de frumos despre tehnica de canotaj precum ea despre întâlnirile directe cu urșii grizzly, urși polari, balene ucigașe, aisberguri fătate și cea mai sălbatică vreme de pe planetă.
