Este greu să înțelegi exact unde te afli când stai pe un vârf de munte, deasupra norilor. Dar aceasta este exact perspectiva pe care ar trebui să o apreciezi, metaforic vorbind, când vine vorba de mașinile de familie în 2020.
Cele mai bune mașini de familie, de la minivan și sedan până la crossover și SUV, nu au fost niciodată mai bune. Ele sunt mai sigure, mai inteligente, pline cu mai multe tehnologii de ultimă oră și caracteristici pentru familie decât oricând. Ei sunt grijuliu, realizat cu o înțelegere atât a ceea ce au nevoie familiile, cât și a caracteristicilor de care nu s-au gândit niciodată că au nevoie, dar pe care le apreciază foarte mult. Și viitorul? Ei bine, viitorul devine din ce în ce mai luminos.
Priviți în jos prin ceață până la baza stâncoasă a vârfului pe care ne aflăm acum și veți vedea un break destul de mizerabil, genul de vehicul „de familie” care nu a fost deosebit de atent sau rafinat. Vagoanele break datează din anii nouăsprezece și au fost așa-numite deoarece au fost concepute pentru a duce pasagerii către și de la o gară.
Aceste vagoane lungi și-au atins apogeul odată cu inventarea suburbiei în boom-ul de după război. Au devenit din ce în ce mai bune, dar în cea mai mare parte - cu excepția unor exemple excelente de la Mercedes și Volvo - acestea erau rezervoare care se comportau ca niște tractoare ușor masate. Aveau scaune plate și dure, care permiteau copiilor să alunece peste tot și chiar întârziau să-și ia centurile de siguranță. Aerul condiționat ar fi una dintre descoperirile tehnologice majore. Dar airbag-uri? Wifi? Manevrare rafinată, asemănătoare mașinii? Nu. Chiar și un cockpit liniștit, ceva ce ai fi considerat de la sine înțeles acum, era de neconceput.
Mașinile de familie de altădată au fost un punct de referință care a consolidat și mai mult ideea că, odată ce ai avut o familie, vei fi condamnat pentru totdeauna la o existență fără bucurie. Acest stigma a fost valabil mai ales pentru monovolume, în special pentru oricine a crescut cu părinții care conduc unul. Există ceva la ei care țipa: „Hei, acolo. Sunt un părinte epuizat doar sperând să trec peste zi pentru eternitate.”
Din fericire, suntem mult dincolo de asta. Crossoverele moderne sunt pline de caracteristici pentru familie și sunt, cel puțin, plăcut de condus. Unele sunt chiar o explozie. Nu te vei simți penalizat pentru că ai procreat pentru că, de ce ar trebui?
În cele din urmă, echipele de design sunt mai mult decât o cameră plină de pasionați de mașini (în mare parte bărbați).
De fapt, în orice caz, și a durat doar 70 de ani și ceva, producătorii de mașini se prăbușesc acum urmărind facilitățile de la bord. Se laudă cu al doilea și al treilea rând pentru scaune pentru copii, număr mare de suporturi pentru pahare, mufe USB, adaptoare de 12 volți pentru bancheta din spate pentru mai multe dispozitive și materiale care sunt mai ușor de curățat și aproape imposibil a păta. Există cuburi amplasate strategic și coșuri rabatabile în trapă pentru a păstra alimentele. Există uși care se deschid suficient de larg încât să nu fii nevoit să înclini stângaci un scaun de mașină prin ele.
Există un caracter practic autentic pus atât în funcțiile mari, cât și în cele mici. Știi de ce? Pentru că, în cele din urmă, echipele de design sunt mai mult decât o cameră plină de pasionați de mașini (în mare parte bărbați). Ei recrutează în mod intenționat părinți reali pentru a lucra la mașinile lor.
Jerry Durkin de la GM, șeful de design interior, spune că echipele ca acestea, de exemplu, au impulsionat adăugarea de ecrane LCD opționale pentru locurile din spate de la început. Acestea costă mai mult, dar Durkin susține utilitatea - și siguranța lor - pentru că nu aveți ceva relativ mare, cum ar fi o tabletă, în mâna unui copil care poate deveni un proiectil în timpul unui accident. Ca bonus suplimentar? Conținutul poate fi adesea controlat de părinții de pe scaunul din față. O astfel de gândire mută mingea înainte.
Mark Gillies, care se ocupă de PR pentru Volkswagen în S.U.A., susține, de asemenea, ferm că, având în vedere „distragerile actuale”, mașinile sunt profund mai sigure astăzi decât cu doar câteva decenii în urmă. El dezvăluie structurile mult mai bune de impact, dar și anvelopele superioare, și mai ales tehnologia asta previne accidentele, de la frânarea automată de urgență și menținerea benzii până la sistemele care monitorizează șoferul vigilenţă. Multe dintre aceste caracteristici cândva de neimaginat sunt acum standard.
„Imaginați-vă măcelul de pe drumuri fără toate acestea”, spune Gilles. „În ziua de azi, mașina ta poate să te oprească în timp ce nu reușești să fii atent și apoi să te accelereze până la viteză fără intervenția ta.”
Viitoarea mașină de familie s-ar putea să nu fie doar autonomă: s-ar putea să nu semene deloc cu ceea ce credem noi ca fiind o „mașină”.
Viitorul mașinii de familie arată într-adevăr luminos. Sosește o convergență între conectivitatea de mare viteză de la wireless 5G și analiza predictivă din tehnologia născută din AI. Acesta din urmă ar putea părea obscur. Dar gândește-te la modul în care fiecare telefon are recunoaștere vocală și începi să înțelegi că, dacă Big Tech poate urmări când vei rămâne fără scutece, poate urmări și comportamentul.
Luați în considerare acea inteligență artificială care poate prezice traseele obiectelor și tehnologia redundantă a senzorilor pe mașini care poate suprapune traseul prezis cu locul unde un mașina se află de fapt în spațiu (și, da, apăsați o parte din unghiul de virare al mașinii, viteza anvelopelor etc.), și veți obține un idee. Imaginați-vă și o hartă 3D a fiecărei mașini de pe fiecare stradă în timp real. De asta va fi nevoie pentru a ajunge la mașini complet autonome.
Da, va dura ceva timp până când această tehnologie va fi disponibilă pe scară largă. Dar priviți în urmă cu doar 13 ani în urmă, când a debutat primul iPhone și puteți vedea deja cât de departe se mișcă lucrurile. La naiba, chiar acum vorbim cu mașinile noastre, nu doar cu telefoanele noastre. Și în cea mai mare parte ei știu ce vrem să facem.
La rândul său, aceasta înseamnă că viitoarea mașină de familie ar putea să nu fie doar autonomă: ar putea să nu semene deloc cu ceea ce credem noi ca fiind o „mașină”.
Tom Kearns, designer-șef la Kia, a sugerat că un vehicul mai sigur, unul care nu se află niciodată într-un accident, s-ar putea să nu „aibe nevoie de bare de protecție sau zone mototolite”. T. Jon Mayer, director senior al designului strategic exterior și al programelor la Volvo Cars, a vorbit despre ceva similar, menționând că istoria Volvo este în a face mașini mai multe în poziție verticală, anticipând chiar înapoi la era Volvo centrată pe vagoane, vehicule care permit întregii familii să aibă o vedere asupra împrejurimilor, prevestind actualul crossover manie. El crede că ne va plăcea întotdeauna să stăm relativ sus, dar că, ca și Kearns, nu este atât de sigur că vom iubi întotdeauna formatul de design dominant SUV/crossover actual.
Dar în interiorul mașinii, Mayer a menționat și ceea ce Volvo subliniază în prezent: mai puțină dezordine a instrumentelor.
„Dacă te gândești la ce putem face acum cu vocea, de ce ar trebui să ai nevoie de instrumente, care sunt cu adevărat mai puțin umaniste, când ai putea vorbi în schimb?” el intreaba.
Mayer are în vedere vehicule care sunt mai calde, cum ar fi360 Concept Volvo a prezentat recent, cu mobilier de casă (mai mult posibil dacă o mașină este mult mai puțin probabil să se prăbușească) și mult mai puține indicatoare și comenzi. Nu va avea, spune el, 5.000 de ecrane „de care avem deja prea multe, supraîncărcându-ne”.
Pe termen mai apropiat, Kearns indică electricitatea KiaConceptul Habaniro care a fost proiectat într-o ordine similară cu ceea ce discuta Mayer de la Volvo, unde ecrane puteau apărea atât pentru pasagerii din față, cât și pentru pasagerii din spate, ca un afișaj cu lățime completă, heads-up, care ar permite divertismentul sau selectarea funcției în mașină prin atingere și glisare sau gest controale. Ecranele în sine, însă, ar fi virtuale, dispărând la nevoie sau la dorință. Da, control prin gesturieste deja activat în mai multe mărci de mașini, așa că acest viitor a sosit, până la un punct, deja. Dar asta înseamnă doar zgârierea suprafeței mărite.
Remodelarea mașinilor este pe un curs similar. Nu suntem încă într-o epocă fără apărătoare. Dar mașinile electrice nu au nevoie de capote mari pentru motoare. Aceasta înseamnă că designerii au șansa de a „împacheta” mașinile de familie în mod diferit, cu baterii sub podele complet plane, astfel încât interiorul să fie mai primitor pentru pasageri. De asemenea, mașinile electrice permit designerilor să adauge mai multă lumină în interior, deoarece consumul de energie nu mai este o problemă (și LED-urile cu consum redus de energie ajută, de asemenea).
Emoționant, nu-i așa? Și, deși s-ar putea să nu se întâmple mâine, atât Kearns, cât și Mayer își imaginează o autonomie care să permită mașinilor de familie care lasă toți pasagerii cu fața spre interior, într-un aranjament în stil sufragerie.
„Aceasta ar face din călătorii un moment pentru toți membrii familiei să interacționeze în timpul călătoriei”, spune Kearns, care este tată. „În calitate de persoană care conduce cea mai mare parte a conducerii în călătoriile rutiere, aș bucura oportunitatea de a petrece acel timp în legătură cu copiii mei.”
