Următoarele au fost produse în parteneriat cu Institutul Lieber pentru Dezvoltarea Creierului și Laboratoarele de Cercetare Maltz a cărui misiune este să traducă cunoștințele genetice în tratamente de generație următoare pentru tulburările cerebrale.
Te-ai întrebat vreodată de ce adolescentul tău pare să acționeze impulsiv? De ce acțiunile lor par să fie luate fără a ține cont de consecințe? În timp ce unele dintre aceste acte sunt relativ inofensive, altele - să înghiți câteva beri la o petrecere sau să sari într-un lac noaptea - pot fi de-a dreptul periculoase. Părinții adolescenților se trezesc adesea că se scarpină în cap și se întrebă la ce naiba gândeau copiii lor. O întrebare mai productivă ar fi ca părinții să își pună întrebarea: „Ce trebuie să înțeleg despre adolescentul meu pentru a-i ajuta să treacă prin această perioadă tulbure în dezvoltarea lor?”
În primul rând, adolescența este o perioadă critică de dezvoltare neurologică care poate explica o mulțime de comportamente care, părinților, pot părea inexplicabile. În timp ce acceptăm că creierul unui grădiniță încă se formează, adesea ne așteptăm ca adolescenții să gândească și să se comporte la fel ca adulții. Adevărul este că în acest moment apar schimbări masive de dezvoltare și necesită abilități parentale pentru a ajuta. În special, prin înțelegerea mai bună a aspectelor biologice ale dezvoltării creierului adolescenților, părinții își pot îmbunătăți nu numai empatia, ci și să faciliteze medii sigure și moderat structurate pentru a le ajuta cu multitudinea de priorități concurente care decurg din acestea mediu inconjurator.
„Este atât de important pentru părinți – și profesori, și administratorii școlilor, și factorii de decizie și tineri oamenii înșiși – pentru a înțelege cum se dezvoltă creierul unui adolescent”, spune Cynthia Germanotta, președinte de Fundația Born This Way (pe care l-a co-fondat împreună cu fiica ei Lady Gaga), partener al Institutul Lieber pentru Dezvoltarea Creierului. „Această înțelegere este esențială pentru sprijinirea eficientă a tinerilor pe măsură ce trec la vârsta adultă timpurie, creând medii în care să poată prosperă și oferind resursele de care au nevoie pentru a depăși obstacolele și oportunitățile adolescenței și pentru a duce o viață fericită și sănătoasă.”
Dr. Daniel Weinberger, director și CEO al Institutului Lieber pentru Dezvoltarea Creierului de la Johns Hopkins Universitatea, de acord. „Creierul uman este un organ în continuă schimbare și i se întâmplă multe în timpul adolescență”, spune el. „Când te naști, creierul tău este de două treimi până la trei sferturi din dimensiunea creierului unui adult, dar suferă o cantitate enormă de schimbări în următorii 20 de ani - mai mult decât va suferi pentru tot restul dvs viaţă."
Printre conexiunile care nu au fost încă realizate pe deplin în creierul unui adolescent se numără cele care guvernează rațiunea și emoția - și capacitatea de a lua decizii și de a se comporta bazat pe rațiune și emoție. „Când creierul adolescentului, cu cortexul său prefrontal mai puțin dezvoltat, este expus la rănire, agresiune, dezamăgire și alte sentimente, nu are toate resursele unui creier matur pentru a inhiba răspunsurile imediate și determinate emoțional”, explică Weinberger.
„Toate experiențele umane afectează creierul. Dacă nu ar fi făcut-o, nu am putea învăța lucruri sau nu am putea dobândi abilități noi.”
Fie că respinge o insultă atunci când se simt disprețuit, fie că trântesc pedala de accelerație pentru a se arăta viteza mașinii lor prietenilor lor, actele aparent impulsive ale adolescenților pot fi explicate biologic. „Pentru a putea inhiba tendințele impulsive sau [spuneți nu] unei experiențe tentante, trebuie să fiți capabil să înțelegeți implicațiile acțiunii”, spune Weinberger. „Trebuie să înțelegi cauza și efectul, nu doar în momentul imediat, ci și în viitor. Este nevoie de un creier care funcționează înalt pentru a înțelege că ceva care ar fi cu adevărat distractiv în acest moment ar putea avea consecințe pe parcurs.”
Ce înseamnă asta pentru părinți?
Având în vedere cortexurile lor prefrontale încă în curs de dezvoltare, adolescenții de multe ori nu au mijloacele pentru o gândire atât de lungă. „Cu cât îmbătrânești, cu atât este mai probabil să nu urmărești fiecare vulpe care iese din tufiș”, spune Weinberger. „Ca adolescent, alergi după multe vulpi, dar în cele din urmă, pe măsură ce cortexul prefrontal se dezvoltă, înveți că tot ceea ce sclipici nu este aur.” Acesta este motivul pentru care este atât de important ca părinții să invite la dialog prin empatie, înțelegere și răbdare. Atunci când este necesar, părinții trebuie, de asemenea, să ofere îndrumări dure, departe de pericolele clare și prezente, cum ar fi drogurile și alcoolul.
„Adolescența este ca o furtună perfectă prin care copiii trebuie să treacă.”
Pe lângă discuția cu adolescentul despre pericolele reale ale creierului, îi poți susține dezvoltarea doar fiind acolo: fiind prezent, răbdător și înțelegător. „Adolescența este ca o furtună perfectă prin care copiii trebuie să treacă”, spune Weinberger. „De ce este nevoie pentru ca totul să funcționeze? Este nevoie de un mediu stabil, grijuliu, empatic și tolerant. Este nevoie de sensibilitate la dificultățile pe care le pot avea. Înțelegeți că adolescența este o adevărată tranziție biologică, nu că sunt doar leneși sau încăpățânați.”
Dar a avea răbdare și compasiune nu înseamnă nici să-i lași pe adolescenți să conducă locul. „Părinții buni le împrumută adolescenților ego-ul – acea parte din noi care ne permite să gândim într-un mod adaptativ bazat pe comportament”, spune Weinberger. „Adolescenții trebuie să știe că părinții lor sunt acolo atunci când au nevoie de ei pentru a oferi structură, logică și limite.”
Părinții trebuie, de asemenea, să înțeleagă că, pe măsură ce adolescenții se maturizează, fidelitatea lor se mută de la casă la semeni. De aceea, prietenia devine brusc atât de importantă pentru ei. Este esențial să înțelegem că hipersensibilitatea la excluziunea socială are un impact asupra asumării riscurilor adolescenților. Studiile arată în mod constant că susceptibilitatea adolescenților la presiunea colegilor nu este, cu alte cuvinte, un defect de caracter, ci un impuls neurologic. Așa că data viitoare când aveți o întâlnire deosebit de frustrantă cu adolescentul, respirați adânc, numărați până la 10 și încercați să apreciați complexitatea creierului lor încă în curs de dezvoltare.
O zi din viața unui creier de adolescent
Este o zi obișnuită în cartier și fiul tău iese cu prietenii pe bicicletele lor. Îl presează să treacă dintr-un salt uriaș, unul pe care știe că nu are abilitățile pentru a o depăși, ca să nu mai vorbim de faptul că și-a rupt brațul jucând lacrosse sezonul trecut și nu este încă complet recuperat. Cu toate acestea, cascadoarea pare palpitant și toți ceilalți adolescenți, deși călăreți mai experimentați, au abordat-o deja. Acum ei o pun pe gros, încercând să-l convingă pe copilul tău să facă saltul și să-l batjocorească pentru că este pui.
Fiul tău simte un amestec de emoții care s-ar potrivi cu cel al majorității adulților puși în această situație: nervozitate, entuziasm, teamă, anxietate socială, inadecvare. Dar cum se confruntă cu acestea este locul în care se luptă. Presiunea de a se conforma combinată cu un cortex prefrontal în curs de dezvoltare, luarea sa de decizie este poate compromisă, iar studiile arată că este mai probabil să urmeze ceea ce fac prietenii săi.
Cu alte cuvinte, creierul subdezvoltat al fiului tău nu are abilitățile de procesare corticală pentru a efectua o analiză cost-beneficiu. Frica lui de a fi judecat îl va împinge probabil să lanseze din săritură și, oftă, să se târască acasă cu o bicicletă ruptă și brațul rănit din nou.
