Oamenii de știință știu acum asta genetica, deși importante, nu sunt totul și la ce sunt expuși oamenii în mediu contează foarte mult pentru a prezice riscuri de îmbolnăvire și sănătatea generală. Există motive să credem că este deosebit de vital pentru femeile însărcinate și bebeluși, atât de mult încât conduce un nou domeniu de studiu emergent cunoscut sub numele de cercetare exposome, sau investigarea expunerilor umane în legătură cu sănătatea. Date noi indică faptul că copiii pot fi expuși riscului de orice, de la pubertate timpurie, infertilitate masculină, hipertensiune arterială, anumite tipuri de cancer, boli autoimune și chiar și autism, în funcție de ceea ce vin în contact în uter.
„Probabil că autismul are o componentă genetică, dar este destul de clar că autismul se întâmplă undeva. în timpul dezvoltării fetale într-un moment critic”, spune dr. Michael Snyder, medic și genetician. „Înțelegerea la ce este expusă mama însărcinată și cum ar putea duce la autism este o mare problemă, iar răspunsul nu este cu adevărat cunoscut. Se întâmplă o mulțime de lucruri și este foarte important să știm la ce sunt expuse mamele. Expunerile prenatale sunt foarte puțin studiate și foarte importante de studiat.”
Vestea bună este că progresele recente au făcut ca studierea expunerilor la mediu mai posibilă decât oricând. Provocarea este că au multă muncă de recuperat. Snyder, care predă și conduce și Snyder Lab la Universitatea Stanford, lucrează în prezent cu colegii săi pentru a cataloga ca mulți compuși chimici și biologici relevanți pentru a ne da seama exact ce înseamnă pentru părinți și dezvoltarea lor copii. Aici, el a împărtășit ce știm despre modul în care mediul înconjurător, cum îi poate răni bebelușii și cât de mult mai sunt de învățat.
Este probabil sigur să spunem că domeniul cercetării expozomilor nu este bine înțeles de publicul larg. Ce îmi puteți spune despre cum funcționează această cercetare și despre cum se dezvoltă datele?
Expunerile pot fi de diferite tipuri. Există expuneri biologice, cum ar fi alergeni și lucruri de genul acesta, și există expuneri chimice, numite particule. Tocmai începem să le clasificăm, dar nu am defalcat atât de mult compoziția. Ceea ce este special la munca noastră este că încercăm să înțelegem mai în detaliu la ce suntem expuși și la nivel individual. Majoritatea cercetărilor de dinainte ar pune un dispozitiv într-un cartier pentru a vedea expunerile în ansamblu, dar ceea ce facem este să încercăm să facem diferența dintre expunerea mea și a ta.
Aveti exemple?
Unul dintre cele mai evidente exemple în acest sens este fumatul. Le spunem femeilor însărcinate să nu fumeze din cauza substanțelor cancerigene chimice clare care vor fi periculoase pentru făt. În mod clar, majoritatea femeilor însărcinate nu fumează, dar sunt evident expuse la multe alte lucruri și nu cred că știm care sunt toate acele lucruri.
Și observați un interes crescând al publicului pentru această cercetare. De ce?
Oamenii își dau seama că autismul este în creștere și nu mai este doar o chestiune de diagnosticare sporită. Este rezonabil să credem că expunerea mediului ar putea contribui la asta. Oamenilor încep să le pese de expunerea la substanțe chimice din mediu acum pentru că o învățăm afectează copiii lor, dar și ei fac conexiuni între lucruri precum râurile poluate și cancer. Datele despre persoanele bolnave de cancer care trăiesc în apropierea haldelor de toxice sunt destul de clare. Acea conștientizare ajută.
Ce altceva găsiți în cercetarea despre care ar trebui să știe părinții.
Ceea ce descoperim noi și alții este că plasticele sunt peste tot, anumiți agenți cancerigeni sunt peste tot, VEET care se găsește în spray-urile pentru insecte este peste tot. Acestea fiind spuse, concentrațiile lor variază de la un loc la altul. Am reușit să arătăm că locația este probabil factorul numărul unu, dar anotimpurile sunt, de asemenea, un factor, mai ales când vine vorba de expuneri biologice, dar într-o oarecare măsură și de substanțe chimice.
Expunerea ta este destul de dinamică, adică atunci când mergi dintr-un loc în altul există expuneri foarte diferite, unele sunt chimice, altele sunt mai fungice. Unele zone sunt încărcate cu mai multe pesticide decât altele. Dacă putem înțelege mai bine acest lucru, putem reduce unele dintre expunerile în zonele proaste.
Dar plasticul? Este justificată îngrijorarea tot mai mare cu privire la impactul materialelor plastice asupra sănătății noastre?
Cei mai mulți dintre noi am crescut într-o perioadă în care plasticul era peste tot și pur și simplu presupuneam că este inert, ceea ce înseamnă că nu se mișca. Dar în mod clar există lucruri care se scurg din plastic și s-a realizat abia mai recent că aceste lucruri intră în ceea ce mâncăm. Acesta este un fenomen recent comparativ cu chiar acum câțiva ani, deoarece acum îl putem măsura. Din munca noastră, a fost foarte revelator să vedem că materialele plastice se găsesc în aproape fiecare eșantion pe care le-am uitat. Cu siguranță nu mă așteptam la asta și ridică îngrijorări.
Oamenii emit ipoteza, dar nu știu în mod concludent, că fetele trec prin pubertate mai devreme. S-a sugerat că multe dintre lucrurile de acolo arată ca compuși legați de estrogen care ar putea influența acest lucru. Multe dintre aceste lucruri sunt foarte asemănătoare cu plasticul.
Ce progrese științifice au făcut mai posibilă măsurarea expunerilor?
Progresele în secvențierea ADN-ului și ARN-ului ne-au ajutat să identificăm mai bine compușii biologici - devine din ce în ce mai ieftin și mai ușor să facem asta. După ce am purtat un dispozitiv timp de doi ani, am fost expus la peste 2.000 de tulpini diferite și le putem cuantifica și acum. Același lucru este valabil și pentru compușii chimici. Optometria de masă devine din ce în ce mai sensibilă, iar capacitatea noastră de a detecta și identifica aceste substanțe chimice a crescut. Aceste tehnologii au fost foarte puternice în a găsi cine a fost expus la ce.
Cercetarea exposome primește mult mai multă atenție în Europa și în comunitățile internaționale. De ce se pare că SUA rămâne în urmă?
Uniunea Europeană lansează o mare inițiativă de expuneri la mediu. Ei doar acordă granturi acum, dar nu am văzut așa ceva în Statele Unite. China este foarte îngrijorată și de asta. Cred că o parte din asta este doar modul în care au fost finanțate pentru asta. Cea mai mare parte a finanțării din SUA provine de la NIEHS, Institutul Național de Științe ale Sănătății Mediului, și acesta este un institut foarte mic în comparație cu institutele naționale de sănătate în general. Cea mai mare parte a finanțării pentru cercetarea biomedicală provine de la NIH, dar nu finanțează cercetarea de mediu, deoarece aceasta este finanțată de NIEHS și este mult mai mică. Este doar modul în care finanțarea este stabilită în S.U.A.
Deci, cât timp va dura cercetările pentru a ajunge din urmă cu mediul? Câți ani ne lipsesc să știm cum afectează expunerile oamenii, în special copiii în curs de dezvoltare?
Pentru dreptate, încă catalogăm acest lucru și munca noastră este incompletă. Pasul unu este să identificăm toate aceste lucruri și apoi pasul doi este că facem majoritatea acestor studii cu șoareci, ceea ce este util, dar trebuie să începem să le facem cu oameni și mai avem câțiva ani departe.
Estimarea unui număr exact de ani este dificilă, deoarece asta se poate schimba, dar cred că va dura mult timp, cel puțin câțiva ani, pentru ca totul să fie catalogat. Apoi, pentru a testa efectele lor, va dura mulți ani, așa că va dura ceva timp. Poate un deceniu, dar cu siguranță vor fi lucruri pe care le vom învăța de acum până în următorii zece ani. Vor fi mai multe de învățat după zece ani. Dacă am ști răspunsurile, nu ar fi știință. La nivel regional, majoritatea va dura 10 ani sau mai mult, dar sper că putem cataloga totul în următorii câțiva ani și apoi, odată ce știi la ce ești expus, poți determina efectele acestuia.
Pe baza a ceea ce știm în prezent, care sunt cele mai sigure locuri și anotimpuri pentru femeile însărcinate?
Nu știm prea multe despre anotimpuri. Acolo unde trăim în zona Bay, știm că vârful de pin și eucalipt este la sfârșitul primăverii, la începutul verii. Deci, persoanele cu alergii severe pot avea o problemă. Dar știm că există și alte ciuperci care apar toamna și, dacă ești alergic la asta, nu va fi un moment bun pentru tine. Oamenii din nord-est pot evita o parte din acestea la temperaturi mai reci iarna, deoarece stau înăuntru. Apoi a fost o vreme când am încălzit casele cu kerosen, iar asta nu era bun nici pentru sănătatea noastră. Dar nu știm ce înseamnă asta pentru sarcină.
Presupunând că este același pentru fetușii de pretutindeni, care trăiesc în apropierea autostrăzilor din orașe, în mod clar există mult mai multe particule în aer și acest lucru este în general perceput ca fiind rău. Nici gropile toxice nu sunt bune și oriunde există cantități excesive de poluare ar fi un loc de evitat. Dar realitatea este că majoritatea oamenilor nu au de ales unde locuiesc. Ei nu pot merge să cumpere o casă nouă undeva și sunt blocați acolo unde sunt blocați.
Este foarte nuanțat și nu cred că știm efectele pe care toate aceste expuneri le au asupra sănătății oamenilor. Din câte știm, există un pericol major pentru sănătate și nimeni nu face nimic în acest sens. Totul este foarte îngrijorător pentru mine.
