Dacă politica federală ar vorbi pentru valorile americane, ar vorbi destul de clar despre faptul că nu ne pasă prea mult de copii. În prezent, aproximativ 9% din bugetul federal este cheltuit pentru programe pentru copii. Acest lucru este în comparație cu 45% din buget cheltuit pentru programe de asistență pentru adulți. The cheltuieli pentru copii a crescut cu doar 6% din anii 1960, comparativ cu o creștere de 34% a cheltuielilor pentru adulți. Și chiar dacă se preconizează că cheltuielile pentru programele de asistență pentru adulți vor ocupa 50% din buget în 2028, conform proiecțiilor Institutului Urban nonprofit, cheltuielile pentru copii sunt de așteptat să scadă la 6 la sută. Foarte curând, guvernul federal va aloca mai multe fonduri pentru plata dobânzii la datoria națională decât cheltuiește pentru copii.
Aceasta este o problemă. Unii o numesc o criză națională de conștiință, alții un semn al valorilor familiale deplasate, dar în creștere numărul de experți au o a treia plângere: cheltuielile inegale reprezintă o investiție ratată oportunitate. Cheltuirea banilor pe copii plătește și se plătește foarte mult dacă putem găsi toleranța pentru a rămâne cu o investiție pe termen lung în copiii națiunii noastre.
Un nou studiu al economiștilor de la Universitatea Harvard Nathaniel Henren și Ben Sprung-Keyser a constatat că programele care se adresează copiilor, și în special copiilor săraci, oferă profituri reale ale banilor a petrecut. Potrivit studiului lor, O analiză unificată a bunăstării politicilor guvernamentale, pur și simplu nu este cazul programelor de asistență socială pentru adulți. Mai mult, analizând datele privind cheltuielile legate de o gamă largă de programe sociale destinate unei game variate de vârstă beneficiarii, cei doi au descoperit că programele sociale pentru copii nu numai că se plătesc singuri, dar se descurcă atât de bine în viitor.
Pentru a ajunge la această constatare, cercetătorii de la Harvard au calculat raportul dintre costul unui program de asistență socială pentru guvern și valoarea beneficiului pentru beneficiar. Programe care vizează educația copiilor, cum ar fi Studiul Carolina Abecedarian, care a oferit educație de înaltă calitate unui grup de studiu de copiii expuși riscului, s-a calculat că nu numai că și-au plătit pentru ei înșiși, ci și au oferit guvernului profituri dincolo de costul program.
Cei 56 de copii care au primit intervenție timpurie din studiul Abecedarian când a început în 1972, au acum 40 de ani. Privirea rezultatelor lor oferă o perspectivă excelentă asupra modului în care aceste programe care vizează copiii expuși riscului își pot recupera costurile. Participanții abecedarieni sunt mult mai probabil să fi absolvit cu o diplomă de colegiu de patru ani, sunt mai probabil să fie angajat într-un loc de muncă cu înaltă calificare și de cinci ori mai puțin probabil să se fi bazat pe asistența publică ca adult.
Educația nu este singurul domeniu în care investițiile în copii dau roade. Studiile anterioare analizei de la Harvard au arătat că investițiile în sănătatea copiilor pare să se achite singure pe termen lung. Acest lucru este de interes deosebit, deoarece guvernele statelor se gândesc la decizia de a extinde Medicaid, care s-a dovedit că crește numărul de copii cu asigurare medicală în statele participante.
De la adoptarea Legii privind îngrijirea la prețuri accesibile în 2014, 36 de state au decis să extindă Medicaid. Alte 17 state au scăzut. Acest lucru a creat un experiment natural care le permite cercetătorilor să se uite la rezultatele programelor de extindere Medicaid în ultimii cinci ani.
Se dovedește că câteva lucruri se întâmplă atunci când mai mulți adulți sunt asigurați - efectele acestei acoperiri se răspândesc asupra copiilor de care îi îngrijesc. Un studiu recent în jurnal Pediatrie a constatat că copiii din statele în care Medicaid este extins înregistrează o creștere a vizitelor regulate la copii. Un studiu longitudinal din 2015, care analizează efectul vizitelor la copii sănătoși, a constatat că acestea nu numai că conduc la o mai bună rezultatele sănătății la vârsta de 40 de ani, duc și la perspective economice mai bune pentru copiii care le primesc. Acest studiu sugerează că motivul acestor rezultate se datorează faptului că vizitele copiilor bine nu numai includ asistență medicală directă, dar și informații despre creșterea copiilor pentru părinți, cum ar fi cum să ofere corect nutriție. Părinții care își schimbă comportamentele, oferind alimente mai bune decât ar avea, cresc copii care sunt mai capabili să învețe. Copiii care învață mai bine câștigă mai mult.
Efectul pozitiv al investiției în sănătate este confirmat și de studiul lui Hendren și Sprung-Keyser. Ei au descoperit că, ca și în educația timpurie, banii cheltuiți pentru extinderile Medicaid permise de Affordable Care Act nu numai că este rambursat, dar va avea probabil ca rezultat o rentabilitate mai mare decât cea inițială investitie. Acest lucru se datorează faptului că, pe măsură ce rezultatele sănătății copiilor se îmbunătățesc, sarcina îngrijirii lor de către stat este diminuată și ei cresc pentru a deveni lucrători mai sănătoși, cu viață mai lungă și mai productivi, care pot contribui la economie și pot crește impozitul baza.
Investiția în copii prin Medicaid și programe educaționale necesită timp. La urma urmei, copiii trebuie să crească pentru a da înapoi societății. Acesta este motivul pentru care foarte rar există discuții politice serioase despre stimularea economiei prin creșterea cheltuielilor pentru copii. Într-un fel, este ca și cum ai investi în obligațiuni guvernamentale în care nu se așteaptă randamente atât timp cât 20 de ani de la achiziționarea obligațiunii. Acest lucru face ca investițiile sociale în copii să fie greu de vândut pentru politicienii ai căror electori preferă să vadă rezultate imediate din cheltuielile guvernamentale.
Există rezultate imediate ale cheltuielilor pentru asistență socială pentru copii, desigur. Rezultatul este copii mai sănătoși și mai bine hrăniți.
Pe măsură ce datoria națională și alegătorii se îngrijorează cu privire la cheltuielile deficitare, politicienii caută în mod natural elemente bugetare pe care să le reducă sau să le reducă. Programele sociale au devenit o țintă perenă. Luați în considerare propunerea de buget 2020 de la Whitehouse, care sugera reducerea fondurilor pentru Programul special de asistență pentru nutriție suplimentară și Medicaid printr-o restructurare sistemică a programelor. Într-un cadru ideologic conservator, reducerile au sens, mai ales dacă simțiți că cheltuielile sunt risipitoare și sunt abuzate de comunitățile care colectează beneficiile. Dar acest tip de gândire neagă faptul că aceste programe au o gamă variată de beneficiari și obiective. De asemenea, nu reușește să calculeze că scoaterea unui copil din sărăcie are implicații economice ample care sunt mai greu de calculat decât simplele beneficii pe care le aduc reducerile de taxe pe linia de jos a afacerilor pe tot parcursul țară.
Oricât de mult sună a banal, copiii sunt viitorul nostru. Ei cresc pentru a deveni oamenii care ne fac țara în mișcare și înflorire. Cheltuirea banilor pentru educația și sănătatea lor timpurie s-a dovedit în repetate rânduri a fi nu numai accesibilă, ci și o investiție bună. Ceea ce ne arată studii precum cel de la Harvard este că este și cea mai bună cale spre continuarea prosperității economice și sociale în America. Este timpul să începeți să cheltuiți mai mult pentru copii.
