Alex Rodriguez, unul dintre cei mai buni lovitori ai generației sale, a fost învins într-un concurs de lovitură de un tânăr de 22 de luni. The Tânăr de 22 de luni în cauză, Asher Willig, a lovit 9 bile în 30 de secunde pentru a depăși 8 lui A-Rod, crezând W. Băiatul de nici măcar 2 ani a luat victoria cu zgomot, zâmbind pe adversarul său entuziasmat, în timp ce gazda Jimmy Fallon a țipat în felul său marca.
Cum trece un copil, nici măcar 2 ani, de la joacă în curtea din spate la luptă împotriva unuia dintre celebrii jucători de baseball din cel mai urmărit talk show de noapte? Potrivit părinților săi, Leah și Cory Willig, totul ține de talent. Dar internetul a ajutat. „Viteza lui a fost cea care ne-a arătat cât de bun este”, spune Cory, care a jucat în ligile minore timp de 4 ani și acum este instructor profesionist de bataie în Atlanta. „Am fost prin baseball toată viața și îmi dau seama când ceva este în regulă. Prima dată când l-am văzut leagănându-se, am fost de genul „Sfinte, leagănul ăsta e atât de bun.”
Acea viteză a liliecilor poate fi văzută în primul videoclip cu leagănul lui Asher pe care familia Willig l-a postat pe Instagram. Îmbrăcat doar în slipurile lui, Asher își arată leagănul cu o liliac roșu de plastic, în timp ce tatăl său exclamă surprins de entuziasm. Deși acel videoclip a fost destul de impresionant, a fost unul filmat nouă luni mai târziu – după ce Asher a trecut la soft aruncarea terenurilor – care a devenit viral: „Videoclipul cu el lovind mingea Wiffle de dimensiunea de golf a devenit extrem de viral”, spune Lea. „Atunci am primit un apel de la emisiuni; A sunat Fallon, a sunat Ellen. Am mers pe Emisiunea de seara astași acolo l-am întâlnit pe A-Rod.”
Aici intervine Cory, părând foarte entuziasmat de experiență. „Jimmy și A-Rod au fost foarte buni cu el! Vreau să spun că amândoi sunt tați, așa că erau în modul tată”, intervine Cory. „Cel mai tare lucru a fost să-l aud pe A-Rod spunându-i fiului meu: „Omule, are un leagăn frumos!””.
Desigur, în timp ce talentul natural al lui Asher a intrat în joc, Willigs au pus în aplicare un proces care să-l ajute să se dezvolte încă de la o vârstă fragedă. Deloc surprinzător, asta a început cu tricou de batate, așa cum se întâmplă cu majoritatea copiilor. Atunci și-au dat seama cât de bun era leagănul fiului său; Asher avea doar 13 luni când a urcat pe tee. După aceea, a început să lovească soft toss în noiembrie 2017, când avea doar 20 de luni. Asher are acum aproape 2 ani, ceea ce îl face pe Cory să se gândească la obiective mai mari pentru fiul său: „Încep să-l introduc în aruncarea peste mână. Este bine, sunt doar pașii timpurii, ca orice altceva”, spune el. „Atâta timp cât el continuă să vrea să joace, vom continua să progresăm.”
Această progresie a luat o întorsătură interesantă recent: Asher poate arunca aproape la fel de bine pe cât poate să lovească. Într-un videoclip de Instagram postat pe pagina personală a lui Cory – care se dublează ca rola de evidențiere a lui Asher – Asher aruncă un pitch la un tee, lovind mingea deasupra acestuia. „Am fost șocat”, spune Cory râzând. „Fac asta cu copiii mai mari pe care îi antrenez. Este greu."
Probabil că ajută la dezvoltarea lui Asher faptul că este un fan al baseballului, deși Leah spune că nu este. datorită fandomului unei echipe anume: „Cory este un fan Braves, în timp ce eu sunt fan Royals pentru că sunt din Kansas. Asher are cămăși din ambele. Apăsată despre ceea ce îi place mai mult, Leah admite că ar putea fi orașul natal Braves, dar este sportul care îl cheamă cu adevărat. Și așa, în ciuda lipsei unui fandom fervent pentru o anumită echipă, Asher poate fi găsit urmărind și imitând jucători profesioniști la televizor. „Pur și simplu îi place”, interpelează Cory. „Nu contează ce echipă joacă”
Nu doar baseball-ul a atras atenția tânărului Asher; fotbalul i-a atras atenția, datorită ascensiunii locale a uneia dintre cele mai tari echipe ale MLS. Atlanta United și-a încheiat primul sezon cu o înfrângere sfâșietoare în fața echipei Columbus Crew în playoff, dar nu există altceva decât zgomot pentru echipă. Această pasiune a ajuns în gospodăria Willig, deoarece Asher a devenit un mare fan al echipei anul trecut. „Va spune „du-te A.” El spune asta pentru că soția mea Leah a jucat fotbal la facultate, iar noi suntem mari fani ai fotbalului”, spune Cory. „El recunoaște fotbalul mai mult decât orice altceva.”
În ceea ce privește viitorul, Willigs nu vor pune presiune pe Asher să-și continue traiectoria de baseball. Va fi orice vrea el să facă. În timp ce tatăl său nu are decât lucruri bune de spus despre experiența de a juca la minori, Asher va fi liber să urmărească orice își dorește inima lui de 2 ani. Dacă acesta este baseball, grozav, dar dacă nu este, Willigs se bucură de procesul de a crește un astfel de lovitor precoce.
„O să-i oferim toate oportunitățile pe care le dorește”, spune Cory. „Sunt norocos să mă aflu în situația în care mă aflu, pentru că lucrez la o academie de baseball, el va avea resurse acolo.” Dacă Asher urmează sau nu pe urmele tatălui său, este irelevant în acest moment; se descurcă destul de bine pentru el însuși, învingând legende MLB precum A-Rod în cel mai mare talk show din țară.
