Potrivit Biroului Comisarului pentru Copii din Marea Britanie, școlile ar trebui să facă mai mult pentru a-și proteja cei mai tineri utilizatori împotriva „semnificativelor risc emoțional” de utilizarea platformelor de social media precum Snapchat și Instagram. PerAnne Longfield, comisarul pentru copii pentru Anglia, aceasta înseamnă că părinții și școlile ar trebui să impună în mod activ o interdicție asupra platformelor.
Deși Comisarul pentru Copii este o poziție neguvernamentală, Longfield are sarcina de a promova opiniile și interesele copiilor Angliei și de a transmite mesajele și constatările ei oficialilor guvernamentali capabili să elaboreze legislație. Longfield și organizația ei au condus a studiu care a constatat că copiii sunt din ce în ce mai nervoși și preocupați de reputația lor online și de ceea ce aceasta numește „ține pasul cu aparențe” Potrivit lui Longfield, problema provine din faptul că fixarea copiilor față de personajele lor online este exacerbată odată ce încep să urmărească vedete. Expunerea constantă la oameni cu „stiluri de viață nerealiste”, consideră ea, va începe să submineze stima de sine a copiilor.
Longfield pune un accent deosebit pe efectul pe care diversele platforme de social media va avea asupra copiilor care împlinesc 11-12 ani și intră în liceu. Ea spune că, dacă părinții, școlile și companiile de rețele sociale nu sunt atenți, o întreagă generație poate crește „făcându-le să se simtă fericiți”. Strigătele ei împotriva Rețelele de socializare se adresează în special Snapchat, care, conform studiului său, este una dintre cele mai populare patru platforme pentru copiii din Marea Britanie, alături de Instagram, Whats.app și Music.ly.
Potrivit Longfield, cel mai mare pericol al Snapchat este modul în care îi convinge pe tineri să-l folosească în mod constant. Ea a remarcat caracteristica populară „streak” a aplicației în critica ei, care laudă utilizatorii Snapchat atunci când își trimit mesaje prietenilor mai mult de trei zile consecutiv. Un emoji va apărea lângă un nume care a fost „marcat”, iar utilizatorul are 24 de ore pentru a trimite mesaje acelei persoane înainte ca șira să expire și emoji-ul va dispărea. Deși o „sura” ar putea fi obținută prin mesajele unei persoane doar de una sau de două ori pe zi, Longfield a spus într-un interviu radio cu LBC că „Sunt multe de explicat acolo”.
Companiile de rețele sociale pot avea mai greu să explice aceasta și caracteristici similare, având în vedere că același studiu notează, de asemenea, că, în timp ce majoritatea platformelor au restricții de vârstă care interzic utilizatorii sub 13 ani, majoritatea nu iau măsuri pentru a aplica efectiv mandat. Asa cum sta acum, trei sferturi dintre copiii între 10 și 12 ani au în prezent un cont de social media. Longfield dorește, de asemenea, să se știe că multe școli din Marea Britanie au luat deja măsuri împotriva potențialului excesiv utilizarea platformelor de rețele sociale precum Snapchat și Twitter prin nepermițând accesarea serviciilor în rețelele lor la toate. În timp ce majoritatea școlilor îi învață pe copii cum să navigheze noul peisaj digital, Longfield este încă sceptic spunând: „Doar pentru că un copil a învățat mesajele de siguranță la școala primară nu înseamnă că este pregătit pentru toate provocările pe care le vor prezenta rețelele sociale.”
La rândul său, Snapchat a fost de acord să se întâlnească cu Longfield în speranța de a-și răspunde preocupărilor și de a lucra împreună pentru a proteja mai bine copiii care folosesc serviciile lor.
