Când se încheie blocarea Covid-19, cine va urmări copiii Americii? The sistem de îngrijire a copiilor este în pragul colapsului, ceea ce înseamnă că milioane de copii nu vor avea unde să meargă când părinții se întorc la muncă. În acest moment, se pare că este departe. Dar nu este și îngrijirea copiilor și creșă trebuie găsite soluții, ca nu cumva țara noastră să vrea ca o mare parte din forța sa de muncă să nu poată lucra.
Sistemul de îngrijire a copiilor din America a fost rupt înainte de pandemie, mai mult de jumătate din America trăind acolo deserturi de îngrijire a copiilor unde cererea pentru îngrijirea copiilor depăşeşte cu mult oferta şi unul din cinci părinți cheltuiește mai mult de un sfert din venit pentru îngrijirea copiilor în timp ce angajaţii de îngrijire a copiilor sunt printre cei mai prost plătiți muncitori din țară. Dar, oricât de rău era peisajul național de îngrijire a copiilor înainte de Covid-19, experții avertizează că pandemia ar fi putut să-l fi deteriorat fără reparații.
„Covid-19 a devastat cu adevărat sistemul de îngrijire a copiilor”, spune Mindy Bennett, șeful adjunct al parteneriatului al organizației naționale de advocacy pentru îngrijirea copilului. Îngrijirea copiilor conștienți de America. Legea pentru ajutor, ajutor și securitate economică (CARES) Coronavirus, adoptată de Congres, includea 3,5 miliarde de dolari pentru furnizorii de îngrijire a copiilor. În ciuda acestui ajutor, o estimare 4,5 milioane de locuri de îngrijire a copiilor s-au pierdut definitiv în timpul pandemiei. Unele regiuni sunt deosebit de puternic afectate. De exemplu, doar de la mijlocul lunii iunie 10% din centrele de zi din Wayne County, Michigan se redeschisese.
În general, prognoza este sumbră. „Liderii comunității mi-au spus că bănuiesc că aproximativ 50% din îngrijirea copiilor s-au închis și nu se vor redeschide”, spune Bennet.
Dar poate exista o soluție ascunsă la vedere: centrele de îngrijire a copiilor la domiciliu. Aceste centre, unde grupuri mici de copii sunt îngrijite de familiile care dețin și locuiesc în clădirea pe care o supraveghează, ar putea fi răspunsul pe care îl caută atât de mulți părinți care lucrează. În timp ce structurile de reglementare mai laxe, poveștile de groază bine mediatizate și neliniștea generală față de îngrijirea la domiciliu ar putea face părinții să fie precauți să le încredințeze copiii. Dar noile modele de îngrijire la domiciliu, în special în epoca Covid-19, le-ar putea schimba părinții sceptici.
Îngrijirea copiilor la domiciliu, cunoscută și sub denumirea de îngrijire a copiilor în familie, variază de la îngrijirea informală a copiilor (adică: mătușa Kathy de la bloc urmărește copiii) până la grupuri mai mari de copii și formare profesională. Deoarece sunt operate de la case, aceste servicii au mai puțin spațiu decât centre de îngrijire a copiilor. De obicei, asta înseamnă grupuri de cinci până la 10 copii de vârste diferite, cu frați ținuți împreună, în ciuda diferențelor de vârstă.
„Îngrijirea copiilor în familie este un mediu mai asemănător acasă”, spune Bennett, fost operator de centru de îngrijire la domiciliu. „Poate să reprezinte credințele și cultura ta de acasă mai mult decât un centru.”
Cu mai puțini copii, centrele de îngrijire la domiciliu necesită mai puțin personal decât centrele de zi mai mari, așa că copiii pot văd aceleași fețe an de an, iar îngrijitorii au cunoștințe profunde despre nevoile și învățarea copiilor stiluri. Părinții pot avea, de asemenea, relații mai directe, personale cu persoana care își îngrijește copiii.
„De obicei sunt foarte buni în ceea ce privește activitățile de implicare a familiei și comunicarea cu familiile”, spune Bennett. „Și îți poți păstra copilul cu același îngrijitor din momentul în care este sugar până când nu mai are nevoie de îngrijire înainte și după școală.”
În mai multe aspecte importante, îngrijirea la domiciliu este mai potrivită pentru a rezista pandemiei decât centrele mari de zi. In timp ce furnizorii de îngrijire la domiciliu în state precum Pennsylvania se luptă din cauza scăderii cererii, a riscului de expunere și a cerințelor de distanțare socială ale statului, Bennett a remarcat că în conformitate cu Legea CARES, proprietarii de centre de îngrijire la domiciliu se pot califica pentru asigurarea de șomaj ca proprietari de afaceri mici afectați de COVID-19. Și în general taxează mai puțin decât centrele de zi, ceea ce le face o opțiune atractivă pentru părinții îngrijorați să-și piardă locul de muncă.
Mai mult, dimensiunea mică a grupului și gruparea de frați se aliniază Recomandări de siguranță COVID-19. „Este foarte util să ai grupuri de frați și o îngrijire a copiilor în familie este într-adevăr configurată pentru a avea grupuri de frați împreună, astfel încât să fii expus la mai puțini oameni și mai puțini copii”, spune Bennett.
Reglementările privind îngrijirea copiilor variază în funcție de stat. În general, regulile de îngrijire a copilului la domiciliu sunt comparabile cu centrele de îngrijire a copiilor, cu anumite avertismente. De exemplu, centrele de zi ar trebui să aibă un raport între toalete și copii. Acesta este ceva care ar fi imposibil pentru cineva care operează o afacere în afara casei sale.
„Vin din statul Indiana și în statul Indiana, nu ți se cere să ai o licență până când nu ai grijă de cinci sau mai mulți copii neînrudiți”, spune Bennett. „Așa că aș putea deschide o casă de îngrijire a copiilor de familie în casa mea și să nu am niciun regulament dacă aș lua doar trei copii și nepotul meu. Deci am patru copii. Nu aș avea alte reglementări pentru a fi o operație pentru că am grijă de atât de puțini copii.”
Reglementările de licențiere variază, de asemenea. Care Aware’s link-uri ghid stat cu stat accesează paginile de reglementări ale guvernelor de stat. În Virginia, de exemplu, programele de îngrijire a copiilor la domiciliu sunt de acord cu cel puțin două inspecții pe an, inclusiv inspecții surpriză neanunțate. De asemenea, trebuie să îndeplinească cerințele pentru verificarea antecedentelor, instruire/orientare, sănătate și siguranță. Dar centrele la domiciliu care supraveghează patru sau mai puțini copii nu trebuie să aibă o licență de stat, cu excepția Arlington, Alexandria și județul Fairfax, unde ordonanțele locale impun toate serviciile de îngrijire a copiilor la domiciliu licenţiat. Centrele fără licență pot solicita o înregistrare voluntară prin transmiterea unor informații precum antecedentele penale și căutarea în registrul de abuz asupra copiilor.
În ciuda cheltuielilor de informații despre operatorii de îngrijire la domiciliu, părinții sunt suficient de nerăbdători să facă aproximativ cinci minute de expresii de căutare pe google precum „decese la grădiniță la domiciliu” vor găsi motive pregătite pentru a fi precaut în a le încrede copii. Șaizeci de copii au murit în grădinițe nereglementate din Virginia între 2004 și 2014. A studiul deceselor din grădiniță a constatat 1.362 decese de copii între 1985 și 2003, cu 1.030 dintre acestea au loc în îngrijirea la domiciliu. La nivel național, rapoartele de răni în grădinițe sunt extrem de neuniform, așa că este dificil de spus dacă siguranța s-a îmbunătățit de atunci.
Dar părinții ar putea avea noi instrumente pentru a obține transparență în centrele de îngrijire a copiilor la domiciliu. Start-up-ul de îngrijire a copiilor la domiciliu Satul meu operează în Montana și Colorado din 2017 sub un model de franciză care oferă „educatorilor” deținerea „sate” de îngrijire a copiilor la domiciliu asistență cu marketing, curriculum și calificare pentru stat licențiere.
MyVillage a fost fondat de antreprenori și mame frustrate de lipsa opțiunilor de îngrijire a copiilor. „M-am îndrăgostit de opțiunea de acasă”, spune Erica Mackey, CEO-ul MyVillage. „Calitatea este deseori foarte variabilă. Așa că este greu să știi ce vei obține ca părinte.”
MyVillage le permite părinților să programeze tururi virtuale ale fiecărui „sat”, oferindu-le o idee timpurie despre mediul în care va fi îngrijit copilul lor. Mai multe programe ca acesta vor apărea cu siguranță pe măsură ce nevoia crește.
Mackey a recunoscut că părinții se pot simți neliniștiți cu privire la îngrijirea la domiciliu. „Cu siguranță există un stigmat”, spune ea. „Și pe bună dreptate, pentru că este opțiunea care, în general și istoric, are cea mai puțină supraveghere. Și când te uiți la peisajul programelor de acasă, gama de calitate trece de la înfiorător la fenomenal.”
Părinții, spune ea, ar trebui să fie foarte atenți atunci când evaluează programele la domiciliu. Dar și-a început afacerea în Colorado și Montana, state din mijlocul țării în care domiciliul este mult mai mult o parte esențială a ecosistemului de îngrijire a copiilor. „Stigma împotriva domiciliului a fost inexistentă în zonele noastre specifice”, spune ea.”, dar cu siguranță, în zonele mai urbane, cu densitate ridicată, care există.”
Chiar și așa, părinții care caută soluții de îngrijire a copiilor în timpul pandemiei ar putea lua în considerare o opțiune la domiciliu. Verificarea corectă este, desigur, crucială. Dar oferă o serie de aspecte pozitive pentru familii într-o perioadă în care negativele abundă.
