Educație STEM este un fenomen relativ nou pentru copiii americani. Termenul, care înseamnă Știință, Tehnologie, Inginerie și Matematică, a dat naștere unui subgen tehnic de activități și produse pentru copii. Există programe STEM după școală, tabere de vară STEM și o creștere constantă piața jucăriilor STEM, care par să împărtășească un obiectiv comun: promovarea abilităților necesare succesului academic și accesul ulterior la locuri de muncă mai bine plătite. Din păcate, deși acest obiectiv este acceptat ca virtuos de către părinții îngrijorați de viitorul economic al copiilor lor, nu există nicio dovadă reală că Jucării STEM sunt eficiente și (poate în mod ironic) există puțin suport susținut de date pentru premisa STEM. Și asta contează, deoarece jucăriile STEM au tendința de a fi scumpe, iar dependența părintelui de ele ar putea elimina jocurile pe care le știm că sunt benefice pentru dezvoltarea copilului, și anume joc deschis, imaginativ și cooperant în medii naturale.
Cu alte cuvinte, medicii, inginerii și arhitecții viitorului ar putea avea nevoie doar de acest lucru
În luna mai a acestui an, grupul central de comerț cu jucării, Asociația Jucăriilor, a emis un raport care a inclus un sondaj asupra a 2.000 de părinți care au fost întrebați despre sentimentele lor față de domeniile STEM și jucăriile STEM. Rezultatele au fost uimitoare. Părinții chestionați au considerat că, în medie, un copil ar trebui să fie pe o carieră până la vârsta de aproximativ 5 ani. Mai mult, 75 la sută dintre părinți și-au dorit ca copilul lor să ajungă într-o carieră legată de STEM. Alți 85% dintre părinți au plănuit să-și încurajeze copilul să învețe să codifice.
Când puneți aceste informații într-un context economic mai degrabă decât educațional sau de joc, apare o imagine întunecată. De la sfârșitul anilor 1970, inegalitatea economică din Statele Unite a crescut. Slujbele de producție care oferă salarii solide pentru clasa de mijloc au dispărut, întrerupând o cale importantă către stabilitatea economică pentru majoritatea americanilor. Singurul drum perceput către succes trece acum prin lumea competitivă a învățământului superior. Jucăriile STEM promit să îi ajute pe copii să se descurce mai bine la școală, permițându-le accesul și pregătindu-i pentru carierele cu guler alb.
Este o pitch grozavă. O mulțime de oameni îl cumpără. Mulți oameni cumpără jucării STEM complicate, făcute pentru copii mici. Deși aceste jucării nu sunt dăunătoare, în sine, logica consumatorului care stă la baza popularității lor poate fi.
„Nu este necesar să aveți jucării pentru a pregăti un copil mic pentru viitoarele lor locuri de muncă”, explică cercetătorul în dezvoltarea copilului dr. Celeste Kidd de la Universitatea din Berkley Kidd Lab. „Nu este nici necesar, nici posibil să ghiciți o jucărie care să pregătească un copil mic pentru o slujbă pe care o va avea ca adult.”
Kidd observă că există mult prea multe elemente fundamentale, concepționale, pe care copiii trebuie să le posede înainte de a deveni aproape să se gândească la o specialitate în viață. Ea descrie încercarea de a plasa un copil de 5 ani pe orice fel de cale de carieră ca, într-un cuvânt, „prost”.
Atât de scumpe jucăriile comercializate ca axate pe STEM sunt mai mult pentru părinți decât pentru copii (jucăria Asociația a descoperit că 55% dintre părinți au spus că etichetarea jucăriei ca STEM a făcut-o mai atractivă perspectivă). Din nou, aceasta nu ar fi o problemă dacă nu ar reprezenta o distragere a atenției de la forme de joc mai productive - și, sincer, mai ieftine.
Într-un raport recent al Asociației Americane de Pediatrie, cercetătorii au remarcat că jocul încorporează activitatea fizică, prefacerea și jucăriile tradiționale, cum ar fi sortatoarele de blocuri și forme, au ajutat la îmbunătățirea copiilor aptitudini. Ei au remarcat că copiii preșcolari (în special copiii cu venituri mici) cărora li sa dat blocuri să se joace cu acasă sub supraveghere minimă a unui adult, a arătat o îmbunătățire a achiziției lingvistice la 6 luni verifică.
Pediatrii sunt hotărâți în recomandarea lor că jocul ar trebui să fie activ, deschis, imaginativ și cooperant. Jucăriile care promovează aceste calități sunt de obicei simple și nu electronice.
Dar, important, asta nu pune cele mai recomandate jucării pentru joacă pentru copii în dezacord cu domeniile STEM. Luați în considerare „caracteristicile unificatoare” ale Asociației Jucăriilor pentru o jucărie STEM grozavă. Asociația sugerează că aceste jucării ar trebui să fie deschise, să aibă legătură cu lumea reală, să permită încercări și erori, să fie practice, conduse de copii și să ofere șanse de rezolvare a problemelor, fiind în același timp neutru de gen, încurajând creativitatea, construind încrederea și promovând social și emoțional aptitudini.
O privire atentă asupra acestor caracteristici arată că cea mai bună jucărie STEM ar putea fi un joc de etichetă sau construirea unui fort în pădure cu prietenii sau jocul cu blocuri. De fapt, există o listă completă de activități care se potrivesc cu factura. Și niciuna dintre aceste activități nu necesită energie electrică, aplicații sau un card de debit.
„Toate jucăriile într-un anumit sens sunt jucării STEM”, spune Kidd. „Știința este peste tot. Trebuie să existe o conștientizare mai larg răspândită în rândul părinților că jucăriile STEM nu sunt ceva special care trebuie proiectat într-un anumit mod. Impresia că există un fel de proces de certificare pentru ceva care se numește jucărie STEM este probabil ceea ce trebuie corectat.”
Kidd observă că un simplu joc Red Rover sau Mother May îi poate învăța pe copii noțiunile fundamentale ale codificării fără ca ei să știe. „Red Rover este util în predarea unor concepte fundamentale de codare. Învață contingența, de exemplu”, explică ea. „Mama May I este o declarație dacă/altfel.”
În cele din urmă, eticheta STEM de pe jucării este mai mult despre marketing decât despre rezultate reale. Anxietatea și vinovăția părinților sunt valorificate pentru a inspira achizițiile costisitoare de truse de codare, cutii de abonament pentru știință și jucării de construcție activate de aplicații. Între timp, părinții uită de ce au nevoie copiii pentru a reuși: joacă activă, imaginativă, de preferință în aer liber cu prietenii. Acest tip de joacă, și nu jucăriile STEM de înaltă tehnologie comercializate în mod agresiv, este ceea ce s-a dovedit în mod constant că produce adulți de succes.
Este în regulă să nu mai cumpărați jucării scumpe. De fapt, ar putea fi chiar mai bine. Dar pentru acei părinți care sunt deja toți, Kidd are o sugestie pentru jucăria STEM perfectă.
„Cutiile Amazon rămase de la toate jucăriile STEM pe care le-ați achiziționat nu au fost distractive”, spune ea. „Este un clasic.”
