Pe fondul creșterii continue a costurilor de școlarizare, ideea de facultate gratuită a primit o atenție tot mai mare în ultimii ani. De exemplu, din 2014 până în 2017, 35 de state au preluat 80 de facturi legate de facultatea gratuită.
Îngrijirea timpurie și educația are, de asemenea a primit atenție, dar s-ar putea da mai mult, mai ales când te gândești cum îngrijirea copiilor pentru sugari costă mai mult decât școlarizarea la colegiile publice de patru ani în 28 de state și Districtul Columbia. În mod similar, îngrijirea copiilor pentru copiii de 4 ani costă mai mult decât școlarizarea în colegiul public în 15 state și Districtul Columbia.
Realitatea este că îngrijirea copiilor în America este scumpă și la îndemâna multor familii. Fie că este vorba de îngrijirea copiilor în centru sau de familie, costul mediu al îngrijirii copilului depășește la nivel național 8.600 USD pe an.
Prin comparație, acesta este mai mult decât dublu față de prețul net mediu estimat pentru școlarizare și taxă $4,140
Există și alte motive bune pentru care accesibilitatea pentru îngrijirea copiilor ar trebui să primească la fel de multă atenție ca și accesibilitatea la facultate, dacă nu mai mult.
Pentru început, familiile folosesc de obicei îngrijirea copiilor timp de cinci ani per copil - cu un an mai mult decât ar trebui să obțină o diplomă de licență.
O chestiune de sincronizare
În plus, îngrijirea copiilor nu are opțiunile de finanțare, cum ar fi împrumuturile și granturile, pe care multe familii din clasa de mijloc le folosesc pentru costurile facultății – și asta în ciuda faptului că părinții nu au ani de zile pentru a economisi pentru îngrijirea copiilor, așa cum o fac ei colegiu. În plus, costurile de îngrijire a copiilor sunt de obicei cele mai mari în timpul anii cu cel mai mic câștig al familiilor.
Pentru familiile cu venituri mici, programele publice de îngrijire timpurie și educație oferă beneficii limitate, dar sistemul este subfinanțat. De exemplu, doar 40 la sută a copiilor de 4 ani din familii sărace frecventează Head Start și doar 4 procente de sugari și copii mici din familii sărace participă la Early Head Start. Doar în 2012 25 la sută dintre copiii eligibili au primit subvenții pentru îngrijirea copilului. În 2016, 20 de state au avut liste de așteptare sau a înghețat asistența pentru îngrijirea copilului și rămân multe familii cu venituri mici confuz despre cerințele de eligibilitate și despre procesul de aplicare.
Federalul credit fiscal pentru îngrijirea copiilor și a persoanelor dependente – care permite părinților să deducă costurile eligibile de îngrijire a copiilor din impozite – este limitat la 3.000 USD pentru un copil și 6.000 USD pentru doi sau mai mulți copii și nu este rambursabil, ceea ce înseamnă că nu beneficiază familiile cu cele mai mici venituri care nu câștigă suficient pentru a datora impozite. În 2015, creditul mediu a fost de 565 USD – o picătură în găleată în comparație cu cheltuielile de îngrijire a copilului.
Rezultatul este că familiile cu copii în vârstă de 5 ani sau mai mici cheltuiesc în medie 10 la sută din veniturile lor din îngrijirea copilului. Familiile care trăiesc în sărăcie cheltuiesc 30 la sută din veniturile lor din îngrijirea copilului.
În ultimul deceniu, mai multe state și orașe ca Orașul New York, cel Districtul Columbiei și San Antonio au creat programe publice preșcolare care deservesc copiii din familii cu venituri mici și mai mari. Georgia și Oklahoma au fost pionierii pe acest front, și-au început programele universale de grădiniță în anii 1990. De asemenea, în ultimii ani, cinci state și Districtul Columbia au adoptat legi pentru a crea programe de concediu familial platit. Atât programele universale de concediu preșcolar, cât și cele plătite pentru familie sunt importante pentru promovarea dezvoltării copiilor. Dar ceea ce merită o investiție mult mai mare și o atenție politică este diferența dintre vârsta de 8 săptămâni – când se termină concediul pentru creșterea copilului – și vârsta de 3 sau 4 ani, când începe grădinița.
Lacunele de învățare încep devreme
Îngrijirea de înaltă calitate în timpul sugarului și al copilului mic este deosebit de importantă atunci când luați în considerare cercetare care arată că cea mai rapidă perioadă de învățare și dezvoltare a creierului are loc în primii trei ani de viață. Există o creștere dovezi că decalajele dintre scorurile la teste între copiii din familii cu venituri mici și cele cu venituri mari încep cu mult înainte ca elevii să intre în grădiniță.
Un factor care contribuie probabil la aceste decalaje de realizare este decalajul în îngrijirea la centre și frecvența preșcolară între copiii din familii cu venituri mici și mai mari. De exemplu, în 2005, 22 la sută dintre copiii de 1 an din familii cu venituri moderate au participat la îngrijire în centru, comparativ cu doar 11 la sută dintre copiii de 1 an din familii cu venituri mici, statistici federale spectacol.
Decenii de cercetare arată că multe beneficii de îngrijire și educație timpurie de înaltă calitate. În prezent, accesul inegal la îngrijirea copiilor de înaltă calitate exacerbează inegalitatea socială și economică. Vorbind ca cercetător în domeniul îngrijirii copilului de mai bine de un deceniu, cred că accesul la oportunități de învățare timpurie de înaltă calitate trebuie extins pentru a reduce decalajele de realizare.
Costuri cu forța de muncă și salarii
Deci, cum se face că costă mai mult să-ți lași bebelușul sau copilul mic la grădiniță decât costă pentru copilul tău adult să urmeze la facultate?
Nu este că profesorii de îngrijire a copiilor sunt plătiți generos. Salariul orar mediu pentru lucrătorii de îngrijire a copiilor a fost doar $10.18 în 2016 – mai puțin decât salariul mediu pe oră de $10.45 pentru insotitorii parcarii. Mulți câștigă salarii atât de mici încât sunt eligibil pentru sau primi ajutor public.
Dar costul profesorilor este tot ceea ce face ca îngrijirea copiilor să coste mai mult decât facultatea. Majoritatea cheltuielilor de îngrijire a copilului acoperi costurile forței de muncă. Acest lucru se datorează faptului că profesorilor de îngrijire a copiilor – din numeroase motive de sănătate, siguranță și dezvoltare – li se permite să fie responsabili doar pentru grupuri mici de copii. Raporturile permise copii-profesor variază de la stat la stat. De exemplu, Head Start devreme programele necesită proporții de patru sugari la un îngrijitor și limita mărimii claselor la opt copii.
Mai simplu spus, multe principii obișnuite de afaceri – cum ar fi creșterea productivității în rândul lucrătorilor sau economie de scară – pur și simplu nu aplicați în lumea îngrijirii copiilor.
Sunt necesare investiții mai mari
Deci, ce se poate face atât pentru a îmbunătăți calitatea, cât și pentru a crește accesibilitatea îngrijirii copiilor? Cartea mea co-autor, „De la leagăn până la grădiniță: un nou plan de combatere a inegalității,” oferă un plan cuprinzător pentru a face acest lucru. Cartea recomandă o combinație de concediu parental plătit, subvenții îmbunătățite pentru îngrijirea copilului, preșcolar universal și un Head Start reimaginat care să înceapă de la naștere sau înainte.
Cel puțin, cred că ar trebui să existe investiții mai mari în primii ani, în special în extinderea îngrijirii copiilor sistem de subvenții pentru a deservi mai mulți copii și familii și pentru a plăti furnizorilor de îngrijire a copiilor sume care reflectă prețul îngrijire de înaltă calitate. Cele 2,9 miliarde de dolari suplimentare pentru programul de granturi bloc pentru îngrijirea copilului și dezvoltare incluse în recenta înțelegere bugetară reprezintă un prim pas grozav și ar putea servi o estimare 230.000 de copii suplimentari în 2018.
Statele ar trebui să folosească aceste fonduri pentru a sprijini îngrijirea copiilor pentru sugari și copii mici, grupul pentru care este îngrijirea cel mai scump și mai greu de găsit. Statele ar putea folosi, de asemenea, fonduri pentru a ajuta la formarea și păstrarea cadrelor didactice de înaltă calitate, inclusiv oferind compensații care să corespundă calificărilor lor educaționale.
Dar acesta este doar un avans în ceea ce trebuie să fie un efort susținut și substanțial. Părinții și angajatorii lor pierd atunci când copiii merg la îngrijirea copiilor de calitate scăzută și nesigură. Când îngrijirea copilului se defectează, părinții nu pot lucra. Recent raport din Louisiana estimează că economia statului pierde 1,1 miliarde de dolari pe an din cauza problemelor de îngrijire a copiilor.
Factorii de decizie politică recunosc din ce în ce mai mult necesitatea unei îngrijiri mai accesibile pentru copii. De exemplu, Sen. a lui Patty Murray Legea privind îngrijirea copiilor pentru familiile care lucrează, introdus în toamna trecută, ar asigura că toate familiile cu venituri mici și multe, dacă nu majoritatea familiilor din clasa de mijloc, vor plăti nu mai mult de 7% din venitul lor privind îngrijirea copilului.
Ca oficiali aleși dezbate potențialele investiții în infrastructură, îngrijirea copiilor ar trebui văzută ca o parte esențială a ecuației. La fel ca în transport, lucrătorii au nevoie de îngrijire a copiilor pentru a ajunge la muncă. Angajatorii și publicul au interese în a se asigura că lucrătorii și contribuabilii de mâine primesc astăzi îngrijire timpurie și educație de înaltă calitate.
Acest articol a fost publicat inițial pe Conversatia de Taryn Morrissey, Profesor asociat de Administrație și Politică Publică, American University School of Public Affairs.
