Când an un prieten imaginar apare pe neașteptate în casă, el, ea sau se poate simți ca o prezență reală. Acest lucru se datorează faptului că copiii pot dezvolta o relație bogată și semnificativă cu prieteni care nu există, dar care totuși par să aibă agenție, personalitate și uneori chiar cerințe. Nu este neobișnuit – deși nici foarte comun – ca intrusii invizibili să devină suficient de reali încât părinții să dezvolte o anumită afecțiune pentru unul dintre modelele neurologice ale copilului lor. Dar, în ciuda faptului că locuiesc cu familii de pe tot globul, prietenii imaginari rămân misterioși. Cum apar ele și de ce dispar în cele din urmă? Și dacă nu apar niciodată în primul rând?
„A avea un prieten imaginar este cu siguranță obișnuit și este cu siguranță normal”, explică Celeste Kidd, cercetător cognitiv și co-director al University of Rochester Kid Lab. „Majoritatea prietenilor imaginari nu ar trebui să ridice o sprânceană pentru părinți. Dar este și normal ca copiii să nu aibă prieteni imaginari. Nici asta nu este o problemă.”
Având în vedere că există puțină îngrijorare dacă un prieten imaginar iese sau nu din cel al unui copil creierul, un părinte ar putea fi iertat pentru că a ignorat poneiul violet invizibil sau sensibilul copilului său curcubeu. Dar se dovedește că acești locuitori ciudați, invizibili, ai camerei de familie, cunoscuți de cercetători drept „sociali ființe” având în vedere diversitatea lor sălbatică – marchează de fapt o etapă importantă în dezvoltarea cognitivă a a copil.
Un prieten imaginar nu poate exista până când un copil este capabil să dezvolte conceptul despre modul în care o altă ființă socială, separată de ei înșiși, se comportă și reacționează în anumite situații. Interacțiunea cu această ființă socială unică este, așadar, o simulare. Este versiunea pentru copii a pășirii într-o realitate virtuală. Nu este necesar niciun echipament.
„Prietenii imaginari tind să se dezvolte la copii într-un moment în care copiii devin din ce în ce mai conștienți din punct de vedere social”, explică Kidd. „Pentru a simula o altă ființă socială, trebuie să fii capabil să înțelegi multe despre cum sunt oamenii.”
Această înțelegere include modul în care agenții sociali se comportă și modul în care aceștia ar putea reacționa în anumite situații. A avea un prieten imaginar este, în esență, același lucru cu a te preface că conduci un restaurant sau o casă de joacă. Aceste tipuri de joacă sunt dovezi că un copil învață cum funcționează procesele sociale și instrumentele fizice. Și învață despre aceste procese și instrumente sociale prin simulare. În esență, ei sunt capabili să exploreze cauza și efectul într-un mod cu mize foarte mici. Mai bine să-ți imaginezi o ceartă cu un prieten imaginar decât să faci praf cu cel real. Mai bine să explorezi ramificațiile sociale ale parteneriatului jucând la casa decât să te angajezi într-o relație pe termen lung la 5 ani.
Abordarea în trei direcții a prietenilor imaginari
- Nu te stresa. Prietenii imaginari nu numai că indică o piatră de hotar cognitivă, ci sunt practic o formă de imaginație, joaca sanatoasa.
- Normalizați și îmbrățișați un prieten imaginar al copilului, dar contactați un medic pediatru dacă apar schimbări bruște în comportamentul de zi cu zi.
- Evitați să insistați ca un copil să renunțe la un prieten imaginar la o anumită vârstă, care este în mare parte culturală, nu științifică.
„Puteți să vă gândiți la prietenii imaginari ca având unele dintre aceleași roluri ca și alte tipuri de jocuri imaginare”, explică Kidd.
Definiția a ceea ce este un prieten imaginar rămâne destul de largă. Pentru unii copii ar putea fi o creatură țesă din material vise bizare. Pentru alți copii, este un animal de pluș impregnat de agenție socială. Ele pot fi personaje culese din cultura pop (la urma urmei, munca grea a fost făcută). Unii cercetători sugerează chiar că copiii care locuiesc într-un personaj distinct sunt angajați în jocul „prietenului imaginar”. Partea importantă este că, indiferent de agentul social generat, acesta are propriile placeri, antipatii și trăsături de personalitate.
Uneori, acele trăsături de personalitate pot fi ciudate sau deranjante. Și, deși acest lucru nu este neapărat un motiv de îngrijorare, Kidd observă că de fiecare dată când un părinte simte că este ceva în neregulă cu comportamentul copilului său, nu strică niciodată să-și sune pediatrul. „Dacă se implică într-un comportament pe care un părinte îl consideră deranjant, sau preșcolarul sau copilul de școală elementară este descriind lucruri despre care nu ar trebui să le cunoască și atribuindu-le unui prieten imaginar, ar putea fi timpul să vă verificați.” ea spune.
Dar, în cea mai mare parte, prietenii imaginari sunt în mare parte benigni. Sigur, un copil ar putea da vina pe laptele vărsat pe prietenul său invizibil, dar acesta nu este un semn de sociopatie. Este un semn că ei demonstrează o înțelegere sofisticată despre lumea socială. În cazul în care vina pe Sparkles the Unicorn, ei demonstrează cunoștințe despre comportamentul ființelor sociale din afara lor, cum pot fi diferite ființe sociale să aibă scopuri diferite și cum ar putea reacționa părinții dacă ar exista o altă ființă socială implicată în anumite circumstanțe.
În mare parte, un părinte nu trebuie niciodată să-și facă griji pentru un prieten imaginar. Chiar dacă se întâmplă să zăbovească peste ceea ce ar fi considerat o vârstă potrivită. Asta pentru că vârsta la care oamenii spun că prietenii imaginari ar trebui să dispară este în mare parte culturală, nu științifică. Kidd arată spre America de Sud tribul Pirahã care se angajează într-un tip de „prieten imaginar” joacă până la vârsta adultă. Membrii adulți ai tribului se transformă chiar în spirite. Membrii tribului vor rătăci în junglă, se vor întoarce în sat ca un spirit, adesea goi și se vor angaja în răutăți și povestiri. Apoi, se vor întoarce în pădure, se vor îmbrăca și se vor întoarce, întrebând în esență ce le-au ratat când erau plecați. Toată lumea joacă împreună.
Dar ar trebui vreodată un părinte să-și facă griji să încurajeze prietenii imaginari jucându-se împreună? Kidd răspunde cu o întrebare proprie: „Când copiii tăi îți cer să te joci restaurant și ei aduc tu aluatul și te prefaci că îl mănânci, ești îngrijorat că vor crede că este mâncare? Nu. Improbabil.
„Acesta este un alt tip de piesă”, spune Kidd. „Copiii știu că există o diferență între joacă și real.”
