Este Ziua Plimbării Tatălui la LeBron James I Promise School din Akron, Ohio. Un flux constant de tați și copii se varsă pe ușile mari de sticlă ale școlii. Interesant este că pârâul pare să se despartă de marele sigiliu al LeBron James Family Foundation, centrat în pasarela de beton. Copiii sunt reticenți să calce pe el. Îl arată părinților lor, care o ocolesc cu respect. Nimănui nu i se spune să nu calce pe el. Nu o înțeleg pentru că înțeleg că este un teren sacru.
Pereții intrării școlii sunt căptușiți cu o expoziție îndrăzneață și artistică de pantofi de baschet. Este o intrare uimitoare care nu lasă nicio îndoială că nu ești în orice școală publică. În Ziua Plimbării Tatălui, tații și copiii zăbovesc și studiază adidașii. În cele din urmă, un grup de bărbați se înghesuie în foaier pentru a depune solemn un jurământ al lor: „Promit să fiu un model pozitiv; trage-mi copilul la răspundere; să-mi ajut copilul cu temele; comunica cu profesorii copilului meu; ascultă-l pe copilul meu... Și, mai presus de toate, sprijină-mi copilul să-și atingă visele.”
CITESTE MAI MULT: Clasamentul celor mai tați 100 din America, ediția 2018
Este izbitor să considerăm că acestea sunt cuvintele LeBron, acum a însuși tată mândru, nu l-a auzit niciodată pe propriul său tată să spună. Acum, copiii își ascultă tații care își intocmesc promisiunea. Responsabilitatea este inclusă în momentul de față.
Fundația lui LeBron a colaborat cu școlile publice din Akron și cu companiile locale pentru a deschide Școala I Promise (IPS pe scurt) elevilor de clasa a treia și a patra în iulie. Școala are în prezent câteva sute de elevi. Copiii se confruntă cu adversități economice sau au scoruri scăzute la lectură și acum fac parte dintr-un experiment îndrăzneț în educație. Este Lebron suficient de puternic pentru a reduce decalajul academic? Probabil nu singur, dar există o echipă. IPS are personal cu educatori interesați să încerce ceva nou. Există un sentiment că IPS nu este doar un experiment, ci o modalitate de a rezolva problemele educaționale.
Patrick Coleman
Concentrarea pe clasele a treia și a patra nu este arbitrară. Studiile arată că copiii cu scoruri slabe la lectură în clasa a treia au mai multe șanse să rămână mai în urmă mai târziu în cariera lor academică. Prin preluarea elevilor de clasele a treia și a patra, IPS s-a situat a fi un teren de probă educațional. Ideea este de a folosi testarea obligatorie de stat după clasa a IV-a pentru a demonstra că ipoteza IPS funcționează.
Cu alte cuvinte, IPS vrea să aibă un răspuns clar atunci când oamenii întreabă dacă a fost un succes. Răspunsul acela? „Tabla de bord.”
DE ASEMENEA: Ce înseamnă să fii un tată cool în 2018?
Dar ce ar fi nevoie pentru ca acest experiment îndrăzneț, aprobat de GOAT, să funcționeze? Mass-media s-ar putea concentra pe avantajele pe care copiii le primesc - uniforme gratuite, biciclete gratuite, și cadouri ocazionale de la LeBron - dar toate aceste lucruri nu au rost. IPS adoptă o abordare holistică a educației, în primul rând familia. Ipoteza testată este că implicarea familiei la școală îi ajută pe copiii aflați în pericol să reușească din punct de vedere academic. Asta înseamnă că IPS este pentru copii și, de asemenea, pentru părinții lor.
Clădirea IPS este o structură mare din cărămidă roșie, cu un aer de eficiență instituțională, care își contrazice trecutul ca sediu regional McDonald’s. Ar arăta ca o școală în orice oraș din America dacă nu ar fi mesajele, redate cu litere îndrăznețe, albe, care mărginesc zona de preluare și debarcare. Pe partea de sud a clădirii: „PROMIT.” Pe partea de nord: „SUNTEM FAMILIE”. Fontul arată clar că acestea nu sunt banalități. Aceste declarații de scop.
Școala publică este situată la marginea cartierului Highland Square din Akron. Este ascuns în spatele câtorva dealeri de mașini și înconjurat de străzi de cartier din clasa mijlocie inferioară mărginite de bungalouri unifamiliale în diferite stări de reparație. În ultimii ani, Highland Square s-a reinventat ca „partea cool a orașului”, iar IPS se potrivește perfect cartierului. Dar printre cafenelele la modă și magazinele vintage se află câteva mall-uri, baruri și restaurante zdrențuite. Fațadele decolorate vorbesc despre 30 de ani de vremuri slabe din Akron, unde un boom de anvelope și materiale plastice a explodat.
LeBron James a crescut în Akron în acele vremuri slabe. Tatăl său era un criminal și lipsea din viața lui. Asta a lăsat-o pe mama sa, Gloria, să se întrețină pe ea și pe fiul ei. Munca a fost greu de găsit, iar perechea s-a mutat dintr-un loc în altul luptându-se să-și găsească stabilitatea. Au supraviețuit în mare parte datorită ajutorului din partea comunității lor.
În cele din urmă, Gloria și-a trimis fiul să locuiască la casa antrenorului local de fotbal pentru tineret Frank Walker, știind că va prospera cu o bază solidă. Cu încurajarea lui Walker, LeBron a început să joace baschet în clasa a cincea. Era, ca să spun ușor, bun.
Povestea de fundal a lui LeBron este cusută chiar în pereții IPS, creând aspirația și inima inspirațională a școlii. Mulți dintre studenți sunt în mijlocul copilăriei grele. Pe măsură ce merg la cursuri, li se amintește că LeBron a fost cândva „doar un copil din Akron” ca ei. Acest lucru ar putea fi deranjant - tot acel branding personal - dar nu este. LeBron este mândru de Akron. Chiar și atunci când a plecat din Ohio - a fost decizia și acum există contractul cu Laker - se întoarce mereu.
Patrick Coleman
În cele din urmă, tații din campus pentru Ziua Tatălui se alătură copiilor lor la micul dejun. Masa de dimineață este standard și este oferită copiilor zilnic gratuit. Tații plutesc în spatele copiilor care ciugulesc fructe și sorbesc suc. Unele dintre sălile de clasă sunt slabe și liniștite, cu muzică slabă. Alții încep să se forfoce înainte de primul clopot de dimineață.
Într-o sală de clasă, Kafui „Quincy” Amissah stă lângă fiica sa Abigail. O urmărește cu un zâmbet, aruncând din când în când privirea în jos către căruciorul în care fiul său de 9 luni bolborosește încet. Abigail este încântată să ia micul dejun cu tatăl ei în clasa a treia. La rândul lui, tatăl ei este încântat că a fost invitat.
„Este interesant să vezi cum se fac lucrurile aici”, spune Amissah. „Este mult diferit de alte școli.”
Ceilalți copii ai lui Amissah, care frecventează școli publice în altă parte din oraș, trăiesc o experiență semnificativ diferită. Și la fel a fost și Abigail înainte de a fi admisă IPS. „Fiecare copil are propriul mod de a învăța”, spune Amissah. „Și nu a funcționat pentru ea în cealaltă școală. Ea vrea să învețe și să se joace în același timp. Aici, ei fac asta. Ea se descurcă mult mai bine.”
Amissah spune că nu a fost prea îngrijorat de hype-ul din jurul a ceea ce a fost în mare parte descris în mass-media ca un proiect de companie de celebritate. Și Abigail spune că frații ei sunt încântați că merge la școală. Fără gelozie.
„În prima zi de școală am început să lucrăm la rollercoasters”, notează Abigail. „Și trebuie să mergem la Cedar Point.” Fidele motto-ului „We Are Family” al IPS, întreaga familie a lui Abigail a fost invitată în parcul local de distracții cu ea, gratuit și cu transportul inclus. Acesta nu este doar un lucru frumos - deși este un lucru frumos - acesta este parte integrantă a procesului IPS. Implicați părinții. Câștigă împreună.
„La școala de la care venea ea, erau momente în care intram acolo și îmi dădeau greutăți pentru că sunt tată”, spune Amissah. „Prima dată când am intrat acolo, prima întrebare care mi s-a pus a fost: „Sunteți încă împreună cu mama?” Acel stereotip al familiilor care nu sunt împreună chiar îmi intră sub piele și să fiu întrebat asta întrebare? Nu am apreciat asta.”
IPS este complet diferit, spune el. „Profesorii sunt foarte primitori că vorbești cu ei și vorbesc cu tine și te fac să simți că faci parte din ceea ce se întâmplă aici.”
În aripa clasei a IV-a, clopoțelul sună și anunțurile de dimineață încep peste vorbitori cu jurământul de credință. Troy Parmer și fiul său, Mekhi, elevul de clasa a patra, stau în picioare și înfruntă steagul. IPS nu se încurcă cu promisiunile sale. După jurământ, este rândul studenților să își facă propriul jurământ zilnic. „Promit să merg la școală”, spun ei, „pentru a-mi face toate temele; să-mi ascult profesorii pentru că mă vor ajuta să învăț; să pun întrebări și să găsească răspunsuri... și mai presus de toate să termin școala!”
Parmer, ca și Amissah, este uimit de cât de primitor este IPS pentru părinți. „Este un model serios și îl luăm în serios”, spune el.
Pentru Parmer, promisiunile sunt o extensie a cât de profund a fost implicat cu fiul său până în acest moment. Atât el, cât și fiul său sunt de acord că tot ce aveau nevoie era ca Mekhi să primească doar puțin mai mult ajutor. „Am făcut acest model înainte ca modelul să fie o promisiune”, spune el. "Are sens?"
Dar nu doar elevii și părinții sunt rugați să facă promisiuni. De asemenea, personalul și partenerii au promisiuni. Miezul acestor promisiuni este, în esență, să apară și să ofere tot ce pot pentru familii.
Acest ajutor nu este doar superficial, ci este fundamental. Luați în considerare faptul că zilele de școală sunt de la 9:00 până la 17:00. În acest fel, părinții pot lucra fără presiunea de a găsi îngrijire după școală pentru copiii lor. Anul școlar la IPS durează tot vara, incluzând șapte săptămâni de tabere de vară gratuite pentru studenți. Acest lucru, din nou, este parțial pentru a combate alunecarea de vară - când copiii, în special cei cu venituri mai mici, se opresc practică și rămâne în urmă — dar este, de asemenea, util pentru părinții care lucrează, scutiți de costul îngrijirii de vară copiii lor.
Dar adevăratul nucleu al ajutorului familiei se găsește dincolo de marele foaier din centrul de resurse pentru familie. Iată săli pline de resurse pentru părinți. Într-o cameră, numită Happy Happy Room, există rafturi stivuite cu căzi cu haine. Există uniforme pentru luare. Există pălării și jachete de iarnă. Există echipament sport, șosete și lenjerie intimă. Părinții trebuie doar să se întoarcă și să ia ceea ce au nevoie pentru copilul lor.
O altă cameră este aprovizionată cu rechizite școlare pentru copii, ai căror părinți nu trebuie să le cumpere niciodată. Nici profesorii nu sunt obligați să cumpere suplimente. În încăpere se află totul, de la radiere la pixuri până la mingi de stres.
Școala are și o piață, aprovizionată cu produse alimentare de bază. Părinții care se luptă să ofere mâncare pot pur și simplu să ia un coș și să ia fasole, orez, paste, legume și proteine. Nu e nicio rușine să intri pe piață. Pentru asta este, așa că pur și simplu luați un coș de cumpărături și luați ceea ce aveți nevoie.
Patrick Coleman
Cel mai memorabil avantaj? IPS are un personal care servește ca concierge pentru probleme sociale pentru părinți, care poate cere asistență cu aproape orice. O mamă, de exemplu, și-a obținut diploma de licență în asistență socială, dar a rămas în urmă la plata împrumuturilor. Din cauza luptei ei cu plățile, nu și-a putut obține certificatul și locul de muncă în domeniul ei. În schimb, a lucrat la magazine locale pentru a se descurca. A mers la IPS pentru ajutor. Au contactat colegiul ei și au stabilit un plan de plată în schimbul eliberării certificatului ei.
Oricât de uimitor sună toate acestea, există o oarecare neliniște în jurul IPS. Este, până la urmă, un experiment. Este scalabil? Și ce se întâmplă dacă eșuează?
„În ultimul an, cu sistemul școlar public încercând să justifice unele decizii, am ținut cu fermitate că ar trebui să facem un salt credință”, explică legătura de instruire IPS Nicole Hassani, care acționează ca punte între școlile publice din Akron și familia Lebron James. Fundație. „Există o mulțime de cercetări pentru a susține ceea ce facem, dar nimeni nu a făcut-o de fapt.”
Hassani este ferm că progresul înregistrat de școală în primele șapte săptămâni ale anului școlar arată că programul va avea succes. Ea subliniază faptul că copiii de la IPS sunt sprijiniți emoțional, psihologic și fizic. „Saltul de credință este că, atunci când îl aduci pe student în punctul de a se simți în siguranță emoțional și fizic, învățarea este ușoară”, spune ea. „Nu este doar capricios. Există cercetări.”
Deși asta poate fi, există încă o problemă de amploare. Pe măsură ce anii progresează, școala va adăuga două niveluri de clasă de fiecare parte a nucleului. În anul școlar 2019-2020, de exemplu, școala va adăuga clasa a doua și a cincea. În anul școlar următor, primul și al șaselea. Dar întrebarea rămâne: programul IPS poate fi duplicat în alte districte școlare?
Este important de menționat că, în calitate de școală publică, IPS primește aceeași sumă de finanțare ca și alte școli din districtul Akron. Contribuabilii nu sunt supuși unor fonduri suplimentare. Pentru a umple golurile, Fundația Familiei LeBron James a apelat la afaceri private și parteneri caritabili. Unul dintre acești parteneri are sediul Peg’s Foundation cu sediul în Hudson, Ohio, la un oraș de la Akron. Fundația a contribuit cu 2,5 milioane de dolari pe parcursul a 5 ani pentru a se asigura că sprijinul social IPS este disponibil pentru familii.
„Unul dintre lucrurile care ne-au atras către această oportunitate este că ar putea crește”, explică președintele fundației Rick Kellar. „O mare parte din granturile noastre anterioare pentru educație nu au avut acel impact de schimbare a lumii și de transformare.”
Kellar sugerează că unul dintre motivele principale pentru care Fundația Peg s-a implicat a fost faptul că erau convinși că modelul IPS este replicabil. El observă că modelul IPS se bazează absolut pe sprijinul familiei. Sunt familii peste tot.
„Chiar dacă costul per student este mare la IPS, putem găsi frontiera eficientă”, explică Kellar. „S-ar putea să găsim cea mai bună modalitate de a cheltui suma potrivită de bani pentru a schimba rezultatul pentru acest grup de copii cu risc. Și pur și simplu nu îi mai putem lăsa în urmă.”
Totuși, când vorbește despre IPS, este clar că o parte din pasiunea lui Kellar este inspirată de admirația lui față de LeBron. Este încântat să facă parte dintr-o echipă cu GOAT. Deci, cum rămâne cu acele locuri care nu au un LeBron pe care să-l numească al lor?
„Uite, este foarte tare să fii într-o echipă cu LeBron”, spune Kellar. „Dar aș mai spune că poate LeBron este un erou național pentru asta. Această inspirație este replicabilă. Alți sportivi și alte celebrități din alte districte pot modela acest lucru.”
Există un sentiment în și în afara sălilor IPS că oamenii de aici fac parte din ceva special. Nimeni nu ia de la sine înțeles. De fapt, ei promit că vor lucra pentru a se asigura că IPS este ceva special. Și fac această promisiune în fiecare zi.
