Semnele „Copii la joacă” își ridică capetele galbene urât în cartierele bogate din anii '50 cel puţin. Copiii cu figurine reprezentați pe aceste semne urmăresc mingi rătăcitoare sau merg în mod inexplicabil pe biciclete cu aspect vechi, adesea sub cuvinte cu majuscule precum „LENT” sau „ATENȚIE”. Intenția acestor semne este clară; utilitatea, mai putin. Sunt un avertisment sau o cerere de reducere a vitezei? Faceți suburbiile fără semne nu ai copii la joaca? Sunt chiar atât de mulți copii care urmăresc mingi în stradă? De ce fiecare copil aleargă la stânga?
Totuși, cea mai mare întrebare pe care o trec semnele ar trebui să fie de ce există încă. Decenii de studii sugerează că șoferii nu au nicio idee cum să reacționeze la aceste semne și nu există nicio dovadă că acestea afectează comportamentul șoferului într-un mod util sau reduc numărul de decese ale pietonilor. Semnele „Copii în joc” pot fi, pe scurt, cel mai bun exemplu de teatru de securitate suburban, prietenos cu familiile, din această parte a unei subdiviziuni rent-a-cop.
„Psihologii ne-au spus acest lucru de ani de zile: semnele, în general, nu afectează nici un fel de schimbare de comportament”, spune Seth LaJeunesse, asociat de cercetare la Centrul de informare pentru pietoni și biciclete. Păresc. „Deci nu este surprinzător că acele semne nu fac suficient pentru a muta acul.”
Este o rușine, deoarece „Copiii în joacă” ineficient reprezintă o oportunitate irosită de a diminua efectiv decesele pietonilor care legănează suburbiile liniștite cu o regularitate groaznică. Peste 5.000 de pietoni sunt uciși de mașini în fiecare an în SUA și datele de la Centers for Disease Control and Prevention sugerează că copiii sunt deosebit de vulnerabili. Cercetătorii au demonstrat din nou și din nou acea viteză este factorul principal în aceste accidente fatale. 10% șansă de rănire gravă a unui pieton lovit de o mașină care merge cu 15 MPH, explodează până la 50 la sută când mașina atinge 30 MPH. „Avem studii foarte bune care arată că, dacă scădem viteza de trafic, aceasta duce la o incidență mult mai mică a răni grave”, Robert James Schneider, care studiază planificarea urbană la Universitatea din Wisconsin-Milwaukee, explică. „În special, pentru copiii din cartiere, viteza este un factor cheie.”
În teorie, acest lucru justifică semnele. În realitate, semnele pur și simplu nu funcționează.
De fapt, cartierele au nevoie de intervenții dovedite în trafic - genul de reducătoare de viteză dovedite pe care planificatorii urbani, inginerii civili și cercetătorii în trafic au demonstrat că încetinesc șoferii. Instalarea unor astfel de instrumente de prevenire a vitezei în locul indicatoarelor „Copii în joc” ar face probabil o diferență considerabilă – în viteză.
Din acest motiv, mai multe state au linii directoare care cheamă în mod special acele semne pentru inutilitatea lor. „Semnele „Children At Play” îi pot face pe părinți să se simtă mai în siguranță, dar nu lucrează și nu au nicio valoare de aplicare”, potrivit Institutului de Ingineri de Transport din Colorado și Wyoming. „Studiile făcute în orașe în care astfel de semne au fost amplasate pe scară largă în zone rezidențiale nu arată nicio dovadă că s-ar fi redus accidente pietonale, viteza vehiculului sau răspundere legală”, se arată în Secția Florida a Instituției Inginerilor de Transport. adaugă. Între timp, Administrația Federală a Autostrăzilor manual de bune practici căci nici măcar nu demnifică semnele cu o mențiune.
„Este destul de grăitor că semnele nu sunt în manual”, spune Jeffrey LaMondia, profesor de inginerie civilă la Universitatea Auburn. Păresc. „Acest semn chiar nu oferă îndrumări clare. Acesta este probabil principalul motiv pentru care Federal Highway nu o recomandă.”
O problemă cu indicatoarele „Copii în joc” este că șoferii tind să ignore marcajele rutiere statice, cu excepția cazului în care acele semne își țipă mesajele. „Lucrurile care afectează viteza de viteză oferă ceea ce numim „frecare”, un sentiment că mediul vă spune să încetiniți. Alei mai înguste, copaci în sus, mașini parcate”, spune LaJeunesse. „Semnele în sine nu fac suficient pentru a atrage atenția șoferului.” Ceea ce atrage atenția unui șofer este presiunea colegilor. Un studiu în Gainesville, Florida, a demonstrat acest punct atunci când cercetătorii au postat un semn care susține că 67% dintre șoferi cedează pietonilor pe trecerile de pietoni. În mod remarcabil, șoferii care au trecut de acel semn aveau șanse semnificativ mai mari să cedeze. „Este mesaje de normă socială”, spune LaJeunesse. „Le-a comunicat șoferilor că se așteaptă în această comunitate să cedați pietonilor.”
Dacă va fi forțat să creeze un semn eficient „Copiii în joacă”, LaJeunesse ar insista ca să fie „foarte vizibil, cu un font foarte mare, dar fără CAP-oamenii nu pot citi CAP-uri - și ar avea legătură cu normele sociale”, LaJeunesse spune. „Ceva asemănător cu „Șoferii din comunitatea noastră încetinesc pentru copii”.
Totuși, așa cum este, semnele „Copii la joacă” nu sunt doar ineficiente, ci sunt periculoase. Semnele „Copii la joacă” oferă părinților un sentiment fals de siguranță (care adesea se lovesc de aceste semne la ședințele primăriei) și dau șoferilor impresia falsă că zonele fără aceste semne nu conțin copii care se joacă. Și mai este problema „dezordinei de semne”— semnele rutiere inutile diluează mesajele celor mai importante. Semnele „Copii la joacă” fac semne de oprire și semne de trecere pentru pietoni, ambele fiind mult mai eficiente, mai puțin eficiente. „Semnele de încrucișare vă oferă o indicație clară despre exact unde ar trebui să căutați”, spune LaMondia. „Dar cu semnele Children At Play, ar trebui să fii mereu cu ochii pe copii pe carosabil. Cum ar trebui să-ți schimbi comportamentul?”
Aceasta este întrebarea pe care o pun mulți oameni de știință și planificatori la un nivel mai larg. Ce se poate face pentru a opri decesele pietonilor și ce le cauzează? Din cercetările efectuate până în prezent reiese clar că lipsa trotuarelor și aplicarea slabă a poliției nu ajută; șoferii care depășesc viteză și pietonii care trec cu viteză nu se amestecă bine. „Dar proiectarea proastă a străzilor, inginerie proastă, acesta este numărul unu”, spune Charles Brown, care studiază planificarea și politica de transport la Universitatea Rutgers..
O stradă prost proiectată este „una care nu acordă prioritate siguranței pietonilor prin amplasarea de trotuare pe cel puțin o parte a drumului, sau care servește drept conductă pentru viteză, cu benzi foarte largi”, Brown spune. Intr-adevar, studiile au aratat că străzile înguste, în special cele cu extensii de bordură și un aspect serpentin, pot forța șoferii să încetinească. „Sunt un fan al scăderilor de viteză”, spune Brown. „Dar scăderile de viteză sunt ca răspuns la proiectarea proastă a străzilor. Dacă strada ar fi proiectată corect prima dată, nu ar fi nevoie de scăderi de viteză.”
Brown pledează pentru o politică de transport cunoscut sub numele de „Străzi complete”— „drumuri care sunt proiectate, operate și întreținute având în vedere toți utilizatorii, inclusiv copiii și persoanele cu dizabilități”, spune el. În mod esențial, străzile complete sunt bine iluminate. „Iluminatul este o parte importantă a acestui lucru”, spune Brown. „Mulți pietoni sunt uciși în timpul nopții.” Schneider este de acord că vizibilitatea este cheia pentru a crea străzi mai sigure. „Îmbunătățirile aduse iluminatului intersecției au condus la o reducere cu 60 până la 80 la sută a accidentelor pietonale”, spune el. „Nu doar în cartiere, ci și pe arterele importante.”
Străzi complete există deja în mai multe orașe, inclusiv New York City, Orlando, și Charlotte, și prezintă trotuare, treceri de pietoni înălțate, insule de traversare, extensii de borduri, benzi dedicate pentru biciclete și autobuze și o serie de masuri de calmare a traficului cum ar fi benzi înguste și întortocheate.
Dincolo de semnalizare și proiectarea drumurilor, politicile publice și educația pot contribui în mare măsură la reducerea riscului ca copiii și adulții să fie uciși de mașini. Programul Vision Zero, o inițiativă cuprinzătoare care implică schimbări la nivel de comunitate în inginerie, aplicare și educație, poate fi unul dintre motivele pentru care decesele pietonilor din New York. a atins un minim istoric în 2017. Și federal Programul Drumuri sigure către școală a făcut pași în a ajuta studenții să-și planifice naveta zilnică pe străzile cele mai „complete” ale unei anumite comunități.
Acest tip de inițiative sunt disponibile părinților din toată țara și, împreună cu un design mai bun al drumurilor, pot proteja cu adevărat copiii. Dar semnele „Copii în joc” nu pot – iar oamenii de știință sunt de acord că este timpul să retragă acele răni vagi și aglomerate în favoarea intervențiilor dovedite.
„Sunt semnele „Copiii la joacă” un instrument eficient? Nu aș spune că avem vreo dovadă în acest sens”, spune Schneider. „Dar prin schimbările în infrastructura fizică, educația șoferilor și aplicarea traficului, putem atinge în cele din urmă obiectivul pe care ni-l dorim cu toții – reducerea riscului pentru pietoni.”
