Oamenii de știință și-au dat seama în sfârșit de ce bunica și bunicul se pierd mereu. Se datorează faptului că anumiți neuroni cunoscuți sub numele de celule grilă, care sunt cruciali pentru navigația spațială, par ciudat să se retragă odată cu vârsta, potrivit unui nou studiu.
„Nimeni nu a investigat până acum dacă funcția celulelor grilei se modifică odată cu vârsta înaintată și dacă acest lucru ar putea explica deficitul de navigație legat de vârstă.” coautor al studiului Matthias Stangl, de la Centrul German pentru Boli Neurodegenerative, a spus Păresc.
Celulele grilă sunt neuroni localizați în cortexul entorinal, partea a creierului care se ocupă de memorie și de navigare. Ei joacă un rol cheie în capacitatea unei persoane de a-și cartografi mental locațiile, cercetare spectacole. Si ceva studii a postulat că pacienții cu Alzheimer tind să întâmpine mai multe probleme cu navigarea din cauza degenerării celulelor grilei. Dar până acum, nu a existat o legătură stabilită între degenerarea celulelor grilei, pierderea și pur și simplu îmbătrânirea.
Pentru acest nou studiu, Stangl și colegii săi au lucrat cu un eșantion mic de 20 de participanți mai tineri (cu vârste cuprinse între 19 și 30 de ani) și 21 de persoane în vârstă (cu vârste cuprinse între 63 și 81 de ani). Pentru primul experiment, participanții au trebuit să finalizeze un test de navigare în realitate virtuală în timp ce erau conectați la scanere cerebrale fMRI. În al doilea experiment, participanții au finalizat sarcini suplimentare de navigare în realitate virtuală și în lumea reală. După cum era de așteptat, tinerii au avut performanțe mai bune la sarcinile de navigație în general. Mai puțin așteptat a fost ca modelele de declanșare a celulelor grilei să devină mai puțin stabile odată cu vârsta – iar această lipsă de stabilitate neuronală a fost direct asociată cu performanțe mai scăzute în sarcinile de navigație.
Intenția cercetării a fost de a stabili o conexiune directă între celulele grilei și scăderea navigației abilități și orientare spațială odată cu vârsta — ca bază pentru studiile viitoare — astfel încât concluziile practice sunt limitat. Dar Stangl spune că următorul pas ar putea fi analizarea factorilor de protecție care pot preveni degradarea celulelor grilei și alte probleme neurologice. „Este important să ne concentrăm asupra factorilor de protecție care pot ajuta la reducerea sau chiar la prevenirea declinului cognitiv la bătrânețe”, spune el.
Acum tot ce au de făcut este să o găsească pe bunica.
