Eden Carlson, în vârstă de doi ani, a rămas fără răspuns. Cu două luni mai devreme, a sărit peste o poartă pentru copii și a căzut în piscina familiei, unde a rămas sub apă timp de 15 minute înainte de a fi descoperită și resuscitată. Prognosticul ei nu era bun; când a fost externată din spital, era în viață, dar imobilă, nealertă și incapabilă de a comunica. Scanările RMN au arătat că înecul a devastat substanța cenușie și albă a creierului ei în curs de dezvoltare.
Într-o ultimă încercare de a salva mintea înfometată de oxigen a lui Carlson, familia ei a călătorit la New Orleans pentru un tratament controversat cunoscut sub numele de terapie cu oxigen hiperbaric. Potrivit unui nou studiu care descrie cazul, a funcționat. După 39 de ședințe HBOT, ea și-a recăpătat aproape toată vorbirea, cunoașterea și mișcarea. La doar cinci luni după înec, RMN-ul lui Carlson a evidențiat doar leziuni ușoare, reziduale ale creierului. „Recreșterea uluitoare a țesuturilor în acest caz a avut loc deoarece am putut interveni devreme la un copil în creștere, înainte de țesutul pe termen lung. degenerare”, a anunțat coautorul studiului de caz, dr. Paul Harch, director de medicină hiperbară la Louisiana State University School of Medicament,
O tragedie a fost evitată – chiar inversată – dar o întrebare persistă chiar și când Carlson se întoarce la viața ei: reprezintă cazul o descoperire masivă pentru tratamentele HBOT sau a fost o întâmplare? Un singur studiu de caz nu reprezintă o dovadă a conceptului pentru un plan de tratament care rămâne neaprobat și în mare parte netestat pe victimele înecului uman. Vestea este bună, dar s-ar putea să nu fie un miracol pe piața de masă.
Oxigenoterapia hiperbară presupune creșterea presiunii aerului din cameră în timp ce se administrează oxigenoterapie. Pacienții fie se întind pe o masă care alunecă într-un tub de plastic, fie stau cu capul într-o glugă de plastic, respiră oxigen printr-o mască. Terapeuții măresc apoi presiunea atmosferică din interiorul tubului sau al hotei până când este de aproximativ trei ori mai mare decât presiunea normală a aerului și administrați oxigen în aceste condiții de înaltă presiune timp de aproximativ două ore.
Legea lui Henry spune că cantitatea de gaz care se dizolvă într-un lichid este direct proporțională cu presiunea parțială a gazului respectiv, iar un rezultat al acestei reguli ingenioase este că o presiune mai mare înseamnă că mai multe molecule de oxigen ajung în plasmă. Studiile sugerează că condițiile hiperbare cresc de 2.000 de ori oxigenul furnizat unui pacient. Pentru creierele lipsite de oxigen, plin de neuroni inactivi și morți înconjurați de celule gliale, se crede că astfel de niveluri ridicate de oxigen pot șoca celulele creierului înapoi în acțiune.
Se pare că funcționează la animale. Oamenii de știință au percheziționat magazinele de animale pentru a testa HBOT iepuri (studiul a demonstrat că HBOT este sigur), pisici (a constatat că a reparat creierele deteriorate) și câini (sugerat că poate crește ratele de supraviețuire). Studii preliminare pe oameni -aproape invariabil defectuoasă— au arătat și unele promisiuni. Acesta poate fi motivul pentru care FDA și Medicare aprobă HBOT pentru anumite afecțiuni (otrăvire cu gaze, infecții specifice, „coturile”), dar subliniază că este neaprobat ca tratament pentru paralizie cerebrală, autism, scleroză multiplă sau atac de cord. Acest lucru, în ciuda faptului că multe clinici HBOT cu scop lucrativ face publicitate „remedii” pentru aceste afecțiuni.
Ceea ce ne duce la înec și aproape de înec. Există puține dovezi convingătoare pe care o ajută HBOT – „miracolul” Carlson deoparte – și dovezi ample că ar putea dăuna. Deși nu a existat niciodată un deces documentat din cauza HBOT, studiile au aratat că terapia poate scădea glicemia și poate provoca miopie și atacuri de anxietate. În cazuri grave, medicii bănuiesc că terapia ar putea prăbuși un plămân sau poate provoca convulsii din cauza unei supraîncărcări de oxigen. Au fost raportate complicații grave.
De fapt, riscurile sunt atât de evidente și recompensele atât de neclare încât intensiviștii a refuzat celebru pentru a le permite părinților unui băiețel de doi ani care s-a înecat în Florida să încerce HBOT. Tatăl băiatului și-a argumentat cazul în instanță, iar un judecător al curții de circuit i-a dat dreptate, cu condiția ca părinții să plătească din buzunar pentru terapia și să-și elibereze medicii de orice răspundere. Copilul și-a revenit în cele din urmă. Mai târziu, însă, au concluzionat eticienii medicali că hotărârea nu a fost neapărat etică.
„Medicul are obligația independentă de a acționa în interesul superior al copilului”, au scris trei eticieni în Jurnal de Perinatologie. „Această obligație nu se încheie cu „consimțământul informat” al unui părinte de a utiliza o terapie nedovedită sau neconvențională. Nici o renunțare la răspundere sau autorizarea unei instanțe pentru o procedură nu îl absolvă pe medicul curant – atâta timp cât există o oportunitate realistă de beneficiu sau protecție împotriva vătămării – din angajamentul de a acționa ca un avocat al pacientului bunăstare."
Deci Carlson a fost salvat de terapia cu oxigen hiperbaric? Nici Harch, medicul care a administrat terapia, a scris studiul și conduce o clinică HBOT nu este sigur. În studiul de caz în sine, el scrie că Carlson a primit, de asemenea, o terapie regulată de oxigen și că este imposibil de exclus că numai acest lucru i-a reparat creierul. Cazul Carlson este o victorie pentru o terapie controversată și probabil să stimuleze interesul pentru HBOT atât pentru utilizările sale aprobate, cât și neaprobate. Dar dintr-o perspectivă științifică, este încă complet neclar dacă HBOT este sigur sau eficient atunci când vine vorba de victimele înecului.
Recuperarea lui Carlson este o veste grozavă, dar este posibil să nu aibă ramificații mai ample pentru părinți. Înecul rămâne un pericol clar și prezent.
