The Premiile Tatăl Anului sărbătorim atât influenței, cât și eroii necunoscuți care au adus o contribuție majoră la paternitate, copii și comunități.
În aprilie 2012, sergentul de stat major Travis Mills de la 82nd Airborne conducea o echipă de verificare a IED în Afganistan când viața lui s-a schimbat. Și-a pus rucsacul pe pământ, declanșând o explozie care i-a sfâșiat corpul. Într-o clipă, și-a pierdut ambele picioare deasupra genunchiului, împreună cu porțiuni din ambele brațe. Mills a fost transportat cu avionul la Kandahar, apoi în Germania, unde medicii au efectuat patru amputații. S-a agățat de viață, s-a stabilizat și a devenit unul dintre cei cinci amputați cvadruplu de la războaie în Afganistan și Irak pentru a supraviețui rănilor. În cele din urmă, a fost dus cu avionul la Centrul Medical Walter Reade din Maryland pentru recuperare. Dar recuperarea nu s-a părut un dat.
„I-am spus soției mele Kelsey că ar trebui să mă părăsească și să meargă să facă tot ce vrea în viață, ca să nu facă suportă o povară ca mine”, își amintește Mills, 30 de ani, a cărui fiică Chloe avea doar patru luni la timp. „Familia mea este un motiv uriaș pentru care m-am îmbunătățit, așa că mi-am dorit un loc unde familiile să meargă.”
Mills, încurajat de soția și copiii săi, a făcut treaba și în cele din urmă a fost descărcat cu două picioare robotizate și un braț robotizat, fiecare echipat cu microprocesoare. Deși a fost ușurat să plece din spital, Mills a trebuit să se împace cu provocările fizice și emoționale de a se reintegra în viața de zi cu zi a familiei sale. În acest moment și-a dat seama că era nevoie de o evadare care să fie concepută având în vedere soldații amputați și răniți.
După ce s-a mutat într-o „casă inteligentă” din Manchester, Maine, prietenoasă cu probleme fizice, Mills (care este originar din Michigan) a găsit o modalitate de a-și ajuta colegii soldați. Mai exact, a găsit un spa abandonat construit pe 1200 de acri de magnatul cosmeticelor Elizabeth Arden în 1929. Proprietatea era pe piață de zece ani. Era prea mare pentru o moșie de vară și aparent prea elegant pentru o tabără de vară. După ce a strâns bani prin fundația sa, Mills a cumpărat-o pentru 765.000 de dolari și a început să transforme clădirea ornamentată și cele opt camere ale sale într-un refugiu pentru răniți. soldaților și familiilor lor.
„Mi-am dorit să se relaxeze într-un loc în care nu sunt diferiți, pentru că toți cei care ar veni știe situația lor și ce trec prin și s-ar putea identifica”, spune el, „M-am gândit: „De ce mi-ar trebui?” Trebuie să decideți unde este capul de duș. Dacă nu ai brațe, nu poți ajunge la capul de duș. Trebuie să folosești covoare, nu covoare, care te pot împiedica pe un scaun cu rotile. Trebuie să ai uși mai largi pentru roți.”
În iunie, Travis Mills Retreat și-a deschis porțile pentru primul său val de 56 de veterani și familiile acestora, în întregime gratuit. La proprietatea de pe malul lacului, oaspeții au putut să meargă cu bicicleta, cu vâsle, caiacul, să meargă călărie și să urmeze cursuri de yoga și chiar de autoapărare concepute pentru amputate. Soldații și partenerii lor merg la întâlniri la cinematograful proprietății, în timp ce îngrijitorii își îngrijesc copiii.
Pentru Mills, retragerea nu este doar o chemare, este o modalitate de a-și liniști fiica de șase ani Chloe și de a se asigura că fiul său de șase luni, Dax, va înțelege cândva ce sa întâmplat cu familia lui.
„Vreau ca ei să înțeleagă că nu sunt singurii copii cu tați ca mine – că există și alți tați sau mame acolo în situația mea. Este ceva care se întâmplă, dar viața continuă”, spune Mills. „Aceasta este cea mai mare misiune pe care o am.”
