Primul semn rău a luat forma colonelului Mustard, îmbrăcat în toată ținuta de vânător de vânătoare mare. A pășit pe estradă și a privit prin atriumul îmbibat de soare Muzeul Jocului Puternic ⏤ Tetris-covor cu model, Mr. Potato Head cu mustață gigant, statuie falnic a Supraom, mulțime adunată ⏤ ca și cum ar fi proprietarul locului.
În fiecare an, în prima zi de joi după ziua alegerilor National Toy Hall of Fame își aduce cei mai noi membri într-o ceremonie scurtă de 15 minute, care este parțial conferință de presă, parțial cină ⏤ bine, mic dejun ⏤ teatru. Șaizeci și două de jucării emblematice, inclusiv LEGO, Figurine de acțiune Star Wars, G.I. Joe și Cubul lui Rubik, au fost onorate de la deschiderea Sala în 1998. Exemple ale acelor persoane renumite stau acum în vitrine din sticlă în galeriile retrospective ale instituției. Acele afișaje sunt onoarea supremă în jucăriile americane. Nu există niciun afișaj pentru Magic 8-Ball.
Magic 8-Ball a inclus de șapte ori consecutive lista de nominalizări cu 12 jucării pentru Hall of Fame. Fiind deja trecută peste pentru
Deci, perspectiva nu prea bună. Și s-a înrăutățit și mai mult când un avion uriaș de hârtie s-a aruncat peste mulțimea adunată de mass-media, personal și familia rătăcită, bucurându-se de o zi de joi devreme la muzeu. Colonelul Mustard, alăturat acum pe estrada din fața unui fals șemineu de profesorul Plum și domnișoara Scarlet, icni surprins.
„Avionul de hârtie!” a exclamat Muzeul Jocului PuternicVP colecții al lui, Christopher Bensch, de pe podiumul său de sticlă. „Primul inclus în National Hall of Fame.”
Undeva în afara Cincinnati, Abe Bookman a făcut un 360 în mormântul său.
Procesul de introducere la Toy Hall of Fame începe cu patru luni înainte de ceremonie, într-o sală de conferințe nedescriptivă din birourile muzeului. După ce a strâns nominalizări publice timp de un an (au venit peste 4.000), un comitet intern format din 10 curatori și istorici a coborât lista ⏤ unii nominalizați publici sunt inacceptabili, ridicoli sau sunt deja în sală ⏤ la 500 de jucării și apoi 12 finalişti. Ultimul „și apoi” a durat câteva săptămâni de întâlniri.
„Ne așezăm în jurul unei mese, vorbim despre asta, comparăm note și evaluăm”, spune Michelle Parnett-Dwyer, un curator în cadrul comitetului, specializat în jucării și păpuși și care a pledat pentru includerea simplului set de ceai. „Și toți avem preferatele noastre personale... Unii oameni încearcă să se mituiască unul pe altul cu bunătăți, doar pentru distracție, dar nu funcționează niciodată.”
Sarcina este, în special pentru experții în jucării, herculeană, chiar dacă scopul este simplu: alegeți un amestec care îndeplinește cel mai bine criteriile din patru părți ale Hall of Fame. Jucăriile selectate trebuiau să fie iconice ⏤ adică „recunoscute, respectate și amintite pe scară largă” ⏤ și populare în rândul copiilor din mai multe generații. Douăzeci de ani este vârsta minimă neoficială, așa că fidget spinners nu erau în amestec. Jucăriile ar trebui să „favorizeze învățarea și creativitatea” și să fie atât de inovatoare încât să schimbe o întreagă zonă de joc sau designul jucăriilor, la fel ca GameBoy de la Nintendo (introdus în 2009) pentru jocuri video și Super Soaker (introdus în 2015) pentru jocuri cu apă. Parnett-Dwyer a spus că dezbaterea din acest an asupra candidaților a fost în mare parte civilă, dar alții recunosc că de-a lungul anilor ⏤ după standardele curatoriale ⏤ s-a aprins uneori.
Magic 8-Ball a fost a cincea cea mai populară jucărie nominalizată din 500 și a ajuns cu ușurință pe lista finaliștilor. Și este ușor de înțeles de ce. Jucăria este un clasic. Patentat ca ghicitor de buzunar de oamenii de afaceri din Ohio Abe Bookman și Albert C. Carter, în 1946, Magic 8-Ball era, în forma sa originală, un zar cu 20 de fețe, marcat cu răspunsuri (10 răspunsuri pozitive, cinci negative și cinci neangajare) plutind într-un tub de fluid albastru. Creația lui Carter, dispozitivul a fost inspirat de mama lui, presupusa clarvăzătoare, care a folosit acest „Syco-Seer” cu clienții ei. Când Carter a murit în 1948, Bookman a pus tubul într-o sferă goală de plastic „de cristal”, făcându-l mult mai comercializabil. În 1950, mingea a atras atenția Brunswick Billiards, care a pălmuit pe designul emblematic 8 Ball și a vândut produsul ca presăpapă până a devenit clar că copiii vor să se joace cu ea. După aceea, 8-Ball a devenit rapid pe pictogramă. Mattel a cumpărat drepturile în 1997 și de atunci a vândut milioane.
Magic 8-Ball a avut o poveste unică și o bază masivă de fani. Ceea ce nu a avut anul acesta, conform membrilor comisiei, a fost un campion.
Clark King nu a votat pentru Magic 8-Ball. Membru fondator al Asociației pentru Jocuri și Puzzle-uri Internaționale, King face parte din cei 25 de membri ai sălii Comitetul Național de Selecție și, de atunci, Toy Hall of Fame s-a mutat la The Strong Museum din 2002. (Muzeul a început în Salem, Oregon, de tipul care a inventat setul de erector. Nu este surprinzător, aceasta a fost prima jucărie introdusă.) Comitetul este format din istorici, educație și experți în jucării din întreaga țară și are sarcina de a vota jucăriile câștigătoare. Fiecare membru are o săptămână pentru a-și clasa primele trei alegeri folosind un sistem ponderat care acordă o valoare mai mare voturilor pentru primul loc. Voturile lor nu sunt obligatorii, dar este rar ca jucăriile pe care le aleg să fie respinse de către Sală.
„Îmi răcesc, mă uit la întreaga listă și mă chinuiesc”, spune King, care a fost unul dintre puținii membrii consilieri prezenți la ceremonie și a căror experiență l-a înclinat în mod clar către Clue și Risc. „Am o mică colecție de jocuri de societate. Câteva mii, de fapt. Ai putea spune că am o pasiune pentru jocurile de societate.”
Deciziile comitetului sunt luate în mare parte în privat și în mare parte în absența eforturilor de lobby. În mod surprinzător, companiile reale de jucării rareori fac lobby în oricare dintre comitetele pentru includerea jucăriilor lor. De fapt, adesea nici nu-și amintesc până nu este prea târziu și procesul este bine depus. „Mi-aș dori să sosească cu valize de bani încercând să atragă decizia”, spune Bensch, „dar nu o fac”.
Pentru tot sprijinul de nominalizare primit de Magic 8-Ball de la început, membrii comitetului nu au auzit nicio observație de la fanii săi sau de la Mattel. De fapt, Mattel a refuzat să ofere măcar un comentariu cu privire la nominalizarea Magic 8 Ball ⏤ nici măcar un boilerplată „Suntem onorați doar să fim nominalizați”. Nimic.
Fanii se implică uneori. După ce Raggedy Ann a fost încadrată în 2002, fanoticii obsesivi au făcut un mare impuls pentru a corecta nedreptatea percepută de excluderea lui Raggedy Andy. În cele din urmă, au reușit ⏤ el a fost inclus în 2007. „A fost puțin ciudat”, spune Nicolas Ricketts, un veteran de 26 de ani, curator al Muzeului și membru al comitetului intern. „Dar în lumea păpușilor, acestea sunt clasice.”
De cele mai multe ori, totuși, cele mai mari impulsuri ale fanilor vin de la copiii de la școală care scriu pur și simplu scrisori bune, ca parte a unui proiect de clasă. Anul acesta, nu au existat campanii publice de bază, dar a existat un mare impuls din partea fanilor PEZ și Matchbox Mașini pentru a înclina sondajul online al muzeului, pe care membrii comisiei îl pot lua în considerare ca parte a gândirii lor dacă vrei. King doar stătea și se gândi la asta. El și-a făcut alegerile. A trimis înapoi buletinul de vot.
Cel mai evident rival al Mingii Magic 8 printre ceilalți nominalizați din acest an a fost o altă minge de plastic: Mingea Wiffle. Proiectilul cu fante avea câteva lucruri de lucru pe care mingea 8 nu le avea: este ceva pe care copiii, în număr masiv, îl joacă. cu activ și a fost fabricat de aceeași companie de familie de la invenția sa de către un jucător de baseball semi-profesionist în anii 1950. Balul Wiffle a avut o poveste plină de bine, iar când a fost anunțat ca membru („Centerfield” de John Fogerty a auzit în fundal), David Mullaney, nepotul blând al inventatorului, care este și actualul președinte al Wiffle Ball, Inc., a ajustat microfonul și a oferit sincer și umil recunoștință. Aplauzele au fost puternice și susținute.
După aceea, deznodământul inevitabil a venit când colonelul Mustard și compania au suportat o glumă despre faptul că nu aveau nicio idee decât au ridicat o cutie Parker Brothers. La încheierea ceremoniei, frânghia de catifea care bloca scara până la galeria în aer liber a fost coborâtă, iar oaspeții s-au adunat în flux pentru a da din cap aprobator la vitrinele goale de Magic 8 Balls.
Magic 8 Ball nu mai era Jeff Bagwell. A fost mai rău. „Sunt Susan Lucci”, a glumit Bensch, referindu-se la actrița care a fost nominalizată de 19 ori înainte de a lua în sfârșit acasă un Daytime Emmy.
Dar de ce Magic 8-Ball continuă să fie scurt? Ce a mers prost din nou anul acesta? Este o jucărie iconică care există de peste 60 de ani, a vândut milioane și are o bază de fani considerabilă, deși previzibil nehotărâtă. Cu toate acestea, nu poate trece. Ar fi mult mai ușor dacă ne-am putea referi la media de bâtă pe viață a lui Clue sau la totalul home run-ului, dar nimeni nu ține statistici despre bucurie.
Membrii comitetului au încercat să speculeze ⏤ concurența este dură, sunt doar jucării mai bune în amestec, este prea de nișă, uneori intră evenimentele mondiale ecuația ⏤ dar nimeni nu a putut pune un deget pe problema cu Magic 8-Ball, lucrul făcându-l puțin mai puțin grozav decât cele mai grozave jucării vreodată. „Cred că, deși are longevitatea pe care o căutăm, se adresează unui tip foarte specific de public căruia i-ar plăcea ideea. că este un fel de magic într-un fel”, spune Parnett-Dwyer înainte de a adăuga, contemplativ, că „este doar o chestiune că putem pune doar atât de multe în."
„Este foarte greu să alegi două sau trei din 12, este greu”, spune Ricketts. Dar, fiind implicat în proces atât de mult timp, se grăbește și să adauge o liniște. „Orice jucărie clasică bună în cele din urmă, dacă o merită cu adevărat, va ajunge în Hall of Fame de Jucării.”
Membrii comitetului nu păreau îngrijorați de șansele sale de a merge mai departe. Ei au fost de acord, în termeni diferiți și folosind diferite întorsături de expresie, că inducția sa era probabil inevitabilă. Dar eșecul de a strânge sprijinul necesar până în prezent rămâne indicativ pentru, ei bine, ceva despre jucărie și ceva despre jucării în sens mai larg. Magic 8-Ball este un produs iubit și emblematic, dar nu pare să declanșeze același sentiment ca și articolele de bază din copilărie la fel de iubite. Și dacă ceva a fost evident din partea membrilor comitetului, este că acele amintiri dragi din copilărie joacă un rol profund în selecția unei jucării.
În esență, este un icosaedru proiectat invers de psihologi pentru a oferi momente jucăușe de intrigi și răspunsuri vagi la întrebările „importante” ale vieții. Dar intriga și ocultismul ușor nu declanșează genul de amintiri durabile care fac jocul mai mult decât distractiv. Sigur, toată lumea își amintește că s-a jucat cu o minge Magic 8-Ball în copilărie. Dar câți își amintesc ca jucăria lor preferată?
Și poate că aceasta este diferența dintre un inductee shoo-in și o jucărie care stă în buletinul de vot al Hall of Fame. Poate că diferența este dacă oamenii se simt cu adevărat recunoscători sau doar mulțumiți de un produs. În orice caz, Magic 8-Ball este o jucărie suficient de satisfăcătoare încât aproape sigur va trece de frânghia de catifea la un moment dat.
„Cred că în cele din urmă va intra”, spune Bensch, „Pentru a-l pune în 8 Ball speak, cu siguranță arată bine.”
