Alan Gratz nu este interesat în mod deosebit de antropomorfizarea animalelor sau de lecții de obiect despre împărtășire. Este un autor de cărți pentru copii – și al naibii de mândru de asta – dar este în mare parte indiferent la normele genului său. Nu se teme să se întunece și sincer dornic să descopere ororile istoriei pentru un public dornic (dacă nu este pregătit) să se lupte cu ele. Anterior cel mai bine cunoscut pentru prizonier B-3087, o relatare tulburătoare despre timpul unui băiat evreu în zece lagăre de concentrare naziste și Samurai Shortstop, o descriere mai grea decât pare și hipervioletă a Japoniei premoderne, Gratz tocmai a lansat Refugiat. Cartea este despre oamenii care nu au unde să meargă, dar în altă parte. Este întuneric beznă și, din păcate, incredibil de oportun. Înainte de a se termina toamna, va face niște liste de lectură pentru școala gimnazială și, ulterior, va face nervoși pe unii părinți. Dar, oricât de dureros poate fi citit, este sincer și, pentru Gratz, profund personal.
Nu este cartea pe care se aștepta să o scrie. Este cartea pe care trebuia să o scrie pentru că nu a putut ține realitatea sau propria empatie la distanță.
Refugiat spune poveștile a trei copii refugiați diferiți în momente diferite ale istoriei. Există Josef, un băiat evreu care fuge din Germania nazistă în 1939, Isabel, o fată cubaneză plecată în America în 1994 și Mahmoud, un băiat sirian care se îndreaptă spre Germania modernă. Păresc a vorbit cu Gratz despre modul în care cartea a luat formă și de ce își dorește cu disperare ca copiii americani să o citească.
Refugiat: Alan Gratz
Scrieai cărți pentru copii despre Holocaust chiar înainte de criza refugiaților. Cum credeți despre atracția comercială a muncii dvs. și despre valoarea acesteia atât pentru părinți, cât și pentru copii?
Majoritatea cărților mele s-au adresat elevilor de clasa medie, cu vârste cuprinse între opt și paisprezece ani. Acestea sunt peep-urile mele. Vorbesc cu mii de elevi de gimnaziu în fiecare an la școli. Au citit cărți pe care le-am scris despre Holocaust și Tineretul Hitler și mi-au spus: „Vrem mai mult”. Eu deja știu din propria mea experiență și din cărțile mele anterioare că copiii chiar doresc să audă adevărul despre lume.
Există o mulțime de alți scriitori care scriu fantezii escapiste și eu am scris puțin. Cred că există absolut un loc pentru asta. Există oameni care scriu lucruri distractive și umor contemporane pentru copii, pe care le mănâncă. Dar nișa mea este să scriu un fel de thrillere puternice. Thrillerele sociale este o descriere pe care am început să o folosesc după ce l-am auzit pe Jordan Peele descriind Ieși asa. Odată ce l-am citit spunând asta, m-am gândit: „Doamne. Asta fac și asta vreau să fac în continuare.” Am cam postat asta în biroul meu acum. Asta fac eu. Scriu thrillere sociale. Scriu cărți pe care nu le poți lăsa jos sau, sper, pe care copiii nu le pot lăsa jos pentru că sunt încântați de citit și pline de acțiune, dar și cărți care au un anumit element social. Ceva care discută o parte din lumea reală. De acolo veneam Refugiat.
Poți să-mi spui puțin despre inspirația istorică mai mare pentru cea mai recentă carte a ta, Refugiat?
Mai exact cu Refugiat, Am început cu povestea MS St. Louis. A părăsit Germania nazistă în 1939, cu peste 900 de refugiați evrei la bord. Au fost deja persecutați. Trecuseră prin Noaptea ochelarilor sparte, când naziștii au intrat în casele evreilor și au târât oamenii în lagărele de concentrare și au spart vitrinele și au dat foc sinagogilor. Acești peste 900 de refugiați reușiseră să iasă din Germania și se îndreptau spre Cuba. Mulți dintre ei și-au dorit să locuiască în Cuba și să rămână acolo, dar alții au vrut și sperau să obțină Statele Unite mai târziu.
Au fost înlăturați din America și întors din Canada și au ajuns să se întoarcă până în Europa. Au fost relocați în patru țări care au fost de acord să-i ia: Marea Britanie, Franța, Belgia și Țările de Jos. Evreii care au ajuns în Marea Britanie erau în siguranță când a început al Doilea Război Mondial. Ceilalți oameni, aproximativ 620 dintre ei, care erau stabiliți în Franța, Belgia și Țările de Jos, erau chiar în calea lui Hitler când a început al Doilea Război Mondial. Se estimează că 250 dintre ei au murit în lagărele de concentrare și mulți alții au murit în alte moduri.
Prizonier B-3087 de Alan Gratz
Descrii o carte bună, dar povestea respectivă este de fapt doar o parte din Refugiat. Cum ai ajuns să încorporezi probleme și personaje mai moderne? Ce te-a făcut să te concentrezi pe asta.
Cam în acel moment, familia mea și cu mine am plecat într-o vacanță de familie în Florida. Am coborât pentru prima dată în Florida Keys. Ne-am distrat de minune și am fost cazați într-o stațiune. Fiica mea a înotat în piscină toată ziua. Eu și soția mea am stat lângă piscină și am citit toată ziua. A fost minunat.
Într-o dimineață, ne-am trezit să mergem pe plajă, micuța plajă minusculă care se afla în fața stațiunii noastre. Dacă ați fost vreodată la Keys, ați ști că nu există prea multă plajă. Am ieșit să ne plimbăm pe plaja mică din fața stațiunii noastre și am văzut o plută pe care cineva o luase pentru a veni în America noaptea. În dimineața precedentă nu fusese acolo. Era o plută de casă. Era făcut din pereți de placaj și un doi cu patru. Fusese ciocănit și înșurubat împreună. Tot fundul și toate crăpăturile au fost sigilate cu chestiile pe care le pui în jurul ferestrelor și ușilor dintr-o cutie. Au luat asta pentru a pulveriza spumă pe tot fundul bărcii pentru a sigila crăpăturile.
Era loc pentru doisprezece, treisprezece oameni înăuntru, pe băncile pe care le construiseră. În spate erau motoare de la ceva, poate o motocicletă sau o mașină. Scoaseră ceva din afară și se înșurubără în spatele plutei și trecuseră un arbore în jos pentru o elice. Înăuntru erau haine ude și pungi de bomboane pe jumătate mâncate și sticle de apă goale și coșuri de gunoi goale.
Cum v-a influențat procesul de scriere faptul că văzuți acea plută și știți cât de aproape ați intrat în contact cu refugiații?
Eu și familia mea am fost cu adevărat uimiți de asta. Ne-am plimbat în jurul ei și ne-am uitat la el și am vorbit mult despre el. Ne-am dat seama că în timp ce stăteam la piscină cu o zi înainte, ne relaxam și ne bucuram de noi vacanță, cineva din această plută își riscase viața pentru a veni în această țară să încerce și să caute refugiu aici. A fost cu adevărat îngrijorător și a fost cu adevărat deschis pentru ochi. Ne-a făcut să ne punem la îndoială ce considerăm de la sine înțeles. Libertatea noastră, acoperișul deasupra capului nostru, mâncarea de pe masa noastră. Am vorbit despre toate aceste lucruri în familie: privilegiile de care ne bucurăm și ce nu au alții și ce riscuri și-ar asuma ei pentru a avea oportunități.
Încă nu știu de unde au venit oamenii din această plută. Bănuiala mea este Cuba. Este cel mai apropiat de țările din Caraibe și de Florida Keys și la 90 de mile depărtare peste strâmtoarea Florida. Aceasta este cea mai bună presupunere a mea, dar ar fi putut veni din altă parte. Aceasta este cea mai scurtă călătorie și încă mai sunt 90 de mile peste larg în această plută în care nu aș vrea să merg la pescuit. Este uluitor și absolut periculos. Aici voiam să scriu această carte despre MS St. Louis, dar acum văd asta și vreau să scriu despre asta, despre oamenii care vin în America pe o plută chiar acum. Acest lucru se întâmplă chiar acum.
Crezi că americanii sunt conștienți de criza refugiaților în curs și de impactul acesteia?
Dacă sunt caritabil, am uitat că asta se întâmplă chiar acum. Dacă sunt dur cu mine, îl ignoram. În mod logic, știu că oamenii încearcă să ajungă în această țară în fiecare zi în moduri oficiale și neoficiale pe uscat, pe mare și pe aer. Știu asta, dar nu locuiesc în Florida sau la granița cu Mexicul. Nu locuiesc pe Coasta de Vest. Nu locuiesc într-un oraș mare precum New York sau într-un loc unde sunt mulți imigranți și refugiați care vin în acea zonă. Nu îl văd în fiecare zi și mă întrebam dacă mulți dintre tinerii mei cititori nu l-au văzut în fiecare zi.
Din nou, ei s-ar putea să știe că acest lucru se întâmplă, dar dacă nu sunt acolo în prima linie, îl văd cu adevărat? M-am gândit: „Vreau să arăt asta”.
Cum a fost afectată dezvoltarea cărții de către actuala criză a refugiaților sirieni?
Am avut aceste două idei și apoi, desigur, în fiecare zi înainte și după vacanța noastră, vedeam imagini la televizor cu criza refugiaților sirieni. Se întâmplă din 2011, când a început războiul civil sirian și se întâmplă și astăzi. L-ați văzut și am văzut cu toții acele fotografii incredibile cu distrugerea și oamenii care trebuie să plece. Statisticile spun că 11 milioane de sirieni au fost strămuți din casele lor din cauza acestui conflict. Este mai mult decât populația din Kentucky. E dispărut populația unei întregi zone metropolitane din America. Am vrut să scriu și despre asta.
Am vrut să scot acest lucru la lumină și mi-a luat puțin timp să mă gândesc cum să abordez fiecare. Apoi, am spus, așteaptă un minut. Dacă le-aș pune pe toate împreună? Ce-ar fi dacă le-aș țese împreună pentru a arăta asemănarea dintre aceste călătorii, în diferite epoci și diferite părți ale lumii, cu diferiți copii. A devenit povestea lui Josef, un băiat evreu care simte Germania nazistă cu familia la bordul MS St. Louis în 1939 pentru Cuba; o fată cubaneză pe nume Isabel, care se urcă pe o plută cu familia ei și o altă familie pentru America în 1994; un băiat sirian pe nume Mahmoud, care părăsește Siria împreună cu familia, îndreptându-se spre Germania. Așa s-a adunat totul. Asta a fost geneza Refugiat.
Codul de onoare de Alan Gratz
Când ți-ai dat seama că ai în sfârșit o poveste pentru Refugiat?
Pentru mine, ca scriitor, momentul real în care mi-am dat seama că am un roman și că asta va funcționa a fost atunci când mi-am dat seama că nu numai că sunt există paralele între fiecare dintre călătoriile lor, dar prin care aș putea conecta toate cele trei povești timp. Când ajungi la capătul Refugiat toți cei trei copii specifici și familiile lor sunt conectați în timp, arătând paralelele dintre aceste trei povești. Că nu vreau să dau pentru că vreau ca cititorii să vină și să-l găsească. Nu numai că sunt paralele, fiecare dintre aceste familii este conectată în timp și asta a fost important și pentru mine.
Acesta este un respect evident pe care îl aveți din partea genului cărții pentru copii, ca vas pentru a preda lecții importante despre lume. Ce rol vedeți că joacă cărțile pentru copii în discursul nostru politic, cultural și social actual?
Cred că ceea ce vedem în America este o lipsă de empatie. Avem mulți adulți care nu pot vedea lucrurile din punctul de vedere al altora. Cred că unul dintre cele mai bune lucruri pe care le pot face cărțile pentru cititorii tineri este să le pună în pielea altor oameni. Pentru a le arăta lumea prin ochii altei persoane. O persoană care nu este de aici, nici religia, nici rasa, nici statutul economic. Povestind poveștile unor oameni diferiți, oameni diferiți din regiune, cred că putem începe să construim empatie. Cu cât copiii citesc mai multe cărți despre oameni care nu sunt ei, cu atât vor înțelege mai mulți de unde vin alți oameni. Sper, este speranța mea sinceră, când vor crește, vor avea mai multă empatie pentru alți oameni și vor putea să-i îmbrățișeze pe ceilalți.
Pentru a-l aduce înapoi la Refugiat, cuvântul refugiat a devenit un cuvânt cu adevărat politic, fierbinte. Când în urmă cu treizeci sau patruzeci de ani, cuvântul refugiat nu era un cuvânt politic. Când ai auzit cuvântul refugiat, te-ai gândit: „Doamne, lasă-mă să te ajut pentru că înțeleg că nu ai făcut-o. vrei să-ți părăsești casa și ai fost alungat de violență și persecuție și acum ai nevoie de un seif refugiu'. America a răspuns oamenilor din Orientul Mijlociu cu ură. Acceptăm deja mult mai puțin de un procent din toți refugiații sirieni care au nevoie de ajutor.
Care a fost scopul sau misiunea ta finală Refugiat?
Nu plâng pentru viitor. Am speranta in viitor. De aceea scriu pentru copii. Chiar cred că viitorul va fi întotdeauna mai bun decât este astăzi. De aceea o fac. Dacă îi pot pregăti pentru ceea ce vor întâlni în lumea reală prin ficțiune, atunci mi-am făcut treaba. De aceea scriu. Scriu pentru a distra, dar vreau să schimb lumea și pot face asta ajutând copiii.
