Pentru fiecare 10 dolari cheltuiți pentru pregătirea pentru dezastre federale, mai puțin de un cent este alocat îngrijirii copiilor. Poate de aceea, după ce uraganul Harvey a distrus 200.000 de case, 190 de școli și 5.000 de unități de îngrijire a copiilor, ducând mii de adulți și copii în adăposturi, lucrătorii de ajutor au rămas repede fără pătuțuri. La câteva zile după ce furtuna se potolise, bebelușii încă dormeau în cutii de carton, iar copiii erau găzduiți în adăposturi periculoase.
Experții nu au fost surprinși. Copiii americani au fost de mult trecuți cu vederea când vine vorba de gestionarea dezastrelor. „Mi-am petrecut cariera lucrând în ajutor în caz de dezastre”, Carolyn Kousky, expert în managementul riscurilor la Universitatea din Pennsylvania care a studiat nevoile unice ale copiilor după un dezastru, a spus Păresc. „Nu aud niciodată oameni vorbind despre copii.”
Având în vedere că copiii reprezintă 25% din populația SUA, aceasta este o omisiune uimitoare și o problemă sistemică. Principalul motiv pentru lipsa programelor de ajutor centrate pe copil pare să fie un cadru de planificare centrat pe familie care oferă fonduri care
Un bărbat ajută copiii să traverseze o stradă inundată în timp ce își evacuează casa după ce zona a fost inundată de inundațiile cauzate de uraganul Harvey din Houston, Texas. (Joe Raedle/Getty Images)
FEMA program de asistență publică este mai substanțial și este destinat curățării resturilor, reconstruirii infrastructurii publice și coordonării unui răspuns de urgență. Din nou, aceste fonduri ar putea fie direcționați către programe care beneficiază în mod specific copiilor, dar deseori nu sunt. „Guvernele de stat și locale au o flexibilitate enormă pentru a propune planuri de dezastre pentru copiii din ei planuri de acțiune – ar putea folosi acești bani pentru a reconstrui școli și spitale care deservesc copiii”, Kousky spune. "Dar ceea ce fac de obicei cu acești bani este să plătească pentru locuințe sau infrastructură.”
Organizațiile care gestionează răspunsul la dezastre doresc să aducă copiii înapoi în casele lor. Acesta este un obiectiv nobil, dar nu rezolvă ceea ce sunt forțați să îndure între timp. „Pe teren [în Houston], vedem adăposturi care nu corespund în mod adecvat standardelor de protecție a copilului”, Sarah Thompson, director de pregătire pentru SUA la Salvati Copiii, a spus Păresc. „Adăposturile au nevoie de mecanisme de bază de siguranță și protecție a copiilor, cum ar fi spații private de baie și provizii specifice copiilor, cum ar fi pătuțuri, scutece, cărucioare.”
Pasionații de management al riscului știau de mult că copiii sunt un punct orb pentru finanțarea dezastrelor, dar problema nu a primit prea multă atenție până în 2005, când uraganul Katrina s-a izbit în New Orleans. Katrina a fost un studiu de caz în ceea ce se întâmplă atunci când guvernul federal, de stat și local uită de copii, iar lucrătorii de ajutor de pe teren sunt forțați să improvizeze. În apogeul dezastrului, spitalele inundate și-au evacuat unitățile de terapie intensivă neonatală și i-au transportat în siguranță cu elicoptere militare și private. Deși puțini copii au murit, furtuna a dus la peste 5.000 de cazuri de copii dispăruți și la o multitudine de probleme de sănătate mintală pentru tinerii traumatizați care au supraviețuit. Un studiu pe 1.079 de gospodării strămutate de Katrina a constatat că, patru ani mai târziu, 36% dintre copii au prezentat semne de tulburări emoționale grave. „Nevoile de sănătate mintală ale copiilor au fost imense după Katrina”, a scris coautorul studiului David Abramson de la Universitatea din New York. „Dar prea mulți copii nu au primit niciodată ajutorul de care aveau nevoie disperată.”
Socat în acțiune, Congresul a creat Comisia Naţională pentru Copii şi Dezastre pentru a evalua lacunele în planificarea federală care pun copiii în pericol și pentru a recomanda modalități de a umple aceste lacune. Raportul comisiei, lansat în 2010, a fost blestemător. „Așa cum era de așteptat, am găsit deficiențe grave”, a scris comisia. „Copiii au fost mai des o idee ulterioară decât o prioritate.”
Dean Mize ține copii în brațe, în timp ce el și Jason Legnon folosesc o aeronavă pentru a salva oamenii din casele care sunt inundate de inundațiile de la uraganul Harvey din Houston, Texas. (Joe Raedle/Getty Images)
NCCD a emis 81 de recomandări. Dar cinci ani mai târziu, când Salvați Copiii a comandat un studiu pentru a verifica progresul guvernului federal, au descoperit că doar 17 dintre aceste recomandări au fost îndeplinite pe deplin. Aproximativ 45 au rămas în curs de desfășurare și 20 nici măcar nu fuseseră abordate. Cu alte cuvinte, agențiile federale erau conștiente de problemele programatice care puteau pune în pericol copiii cu mult înainte ca sezonul uraganelor din acest an să înceapă îngrozitor.
Și nu este ca și cum toate problemele sunt insolubile. Unele sunt destul de simple.
„În Texas, observăm lacune în îngrijirea copiilor, deoarece FEMA nu are autoritatea de a oferi asistență pentru recuperare organizațiilor private, cu scop profit. Aceasta este o problemă uriașă”, spune Thompson. „Programele de îngrijire și educație pentru copii sunt centrul comunității. Readucerea copiilor la rutinele lor îi ajută pe părinți să se întoarcă la muncă și ajută la redresarea economică a comunității.”
Inacțiunea guvernului federal nu este singura problemă care poate fi evitată. De asemenea, Salvați Copiii a constatat că multe state nu solicită furnizorilor de îngrijire a copiilor să se pregătească pentru dezastre: 18 state și Districtul Columbia nu solicitați planuri scrise pentru evacuarea copiilor, reunirea lor cu familiile lor, efectuarea exercițiilor de siguranță și asigurarea faptului că copiii cu dizabilități primesc îngrijire. Texas, unde uraganul Harvey a ajuns la uscat, îndeplinește toate aceste standarde. Florida nu.
În afara Statelor Unite, țările se străduiesc să se asigure că copiii nu se pierd în amestec înainte, în timpul și după un dezastru. "La multe școli japoneze, sărbătorile de prima zi de clasă includ un exercițiu de evacuare”, spune Thompson. În mod similar, spune ea, Filipine dedică o mare parte din fondurile lor rare pentru copii. Actul privind protecția și ajutorul de urgență, care abordează nevoile specifice ale copiilor după un dezastru greve. „Dacă vrem să fim un lider în protecția copiilor în situații de urgență, trebuie să acordăm prioritate nevoilor copiilor prin fonduri de pregătire federale și de stat”, spune Thompson. „Avem încă un drum lung de parcurs pentru a ne asigura că, atunci când va avea loc un dezastru, copiii vor fi protejați și nevoile familiilor vor fi satisfăcute”.
Așadar, de ce nu poate SUA să acționeze împreună – și cine este de vină când un uragan ajunge la uscat și nu suntem pregătiți? „Deciziile de a nu acorda prioritate nevoilor copiilor și lacune în ceea ce privește responsabilitatea există la toate nivelurile”, spune Thompson. „În unele feluri, este acel sentiment de responsabilitate difuză care perpetuează problema.”
Un băiat merge cu bicicleta prin cartierul său, în timp ce apa continuă să crească în urma uraganului Harvey din Houston, Texas. (Scott Olson/Getty Images)
Kousky este de acord că este greu să arăți unul (sau chiar câțiva) actori răi. „Atât managerii de urgență de stat, cât și FEMA ar putea face mai mult pentru a acorda prioritate copiilor în consecință”, spune ea. „Fondurile federale de recuperare ar putea fi folosite pentru copii, dar niciuna dintre ele nu este destinată copiilor”. Ea adaugă că lipsa unui consens științific clar asupra Cum a avea grijă de copii într-un dezastru poate contribui la această problemă. „Există o lipsă de înțelegere a ceea ce au nevoie copiii, așa că guvernul nu este exact sigur ce ar trebui să finanțeze”, spune Kousky. „Comunitatea medicală nu poate spune „Avem nevoie de această intervenție exactă pentru acești copii” – și asta contribuie la problemă.”
Unul dintre primii pași către rezolvarea problemei este asigurarea faptului că copiii au un reprezentant la tabelul federal de planificare în caz de dezastre, făcându-i pe consilierul pentru nevoile copiilor FEMA un post permanent (în prezent este un rol interimar, dar legislația pentru modificarea acesteia este în așteptare) și solicitarea Securității Interne să raporteze cu privire la starea copiilor în situații de urgență (de asemenea, în așteptare). Dar statele ar putea face chiar mai mult decât guvernul federal, deoarece granturile federale de pregătire sunt alocate pe baza cererilor statului. Statele ar putea conduce acuzația abordând lacunele și acordând prioritate proviziilor pentru sugari și îngrijirea în masă a copiilor sau creând planuri de reîntregire a familiei de stat.
Se pot face progrese și la nivel și mai local.
„Copiii au nevoie de familia lor și de siguranța și confortul familiei mai mult decât orice altceva”, spune Thompson. „Mai puțin de jumătate dintre familiile americane au un plan de urgență.”
