Când Robert Estrada s-a întors de acasă după ce a servit opt ani Corpul Marin, el nu a avut inițial niciun simptom de stres post traumatic. Mulțimile nu l-au îngrozit decât doi ani mai târziu, când s-a născut fiica lui. Când era suficient de mare pentru a observa că tatălui ei nu i-ar fi putut plăcea doar să se plimbe prin grădina zoologică sau să vadă un film într-un teatru, Estrada începuse să accepte faptul că ceva nu era în regulă.
„Știam că o dezamăgesc”, spune el.
PTSD afectează 8 milioane de adulți în fiecare an și aproximativ patru la sută dintre bărbați de-a lungul vieții, potrivit Departamentul Afacerilor Veteranilor din SUA. Deși nu este clar câți tați se luptă cu PTSD, aproximativjumătate dintre bărbații americani sunt tațideci nu este exagerat să presupunem că aproximativ patru milioane de tați pot avea de-a face cu flashback-uri violente, amintiri intruzive, atacuri de panică debilitante și alte simptome PTSD. Și din moment ce un număr tot mai mare de dovezi sugerează că tații sunt afectați în mod disproporționat de PTSD, opt milioane ar putea fi de fapt o subestimare. Fără intervenții semnificative, acești tați, inclusiv Estrada, vor transmite suferința milioanelor și milioanelor de copii.
Simptomele PTSD ale lui Estrada au rămas latente până când a devenit tată, iar studiile sugerează că nu este neobișnuit. Există o legătură puternică între paternitate și PTSD. Un studiu care a analizat înregistrările a peste 100.000 de veterani a constatat că cei cu copii aflați în întreținere aveau cu 40% mai multe șanse de a fi diagnosticați cu PTSD în anul în care se întorceau acasă decât cei care nu erau părinți. Cifrele pentru tații fosti încarcerați sunt mai greu de găsit, dar probabil extrem de semnificative, având în vedere populația uriașă de tați americani din închisori. Date adiționale dintr-un eșantion mai mic a arătat că, atunci când copiii locuiau cu tații lor acasă, doar asta crește probabilitatea ca tatăl să experimenteze simptome mai severe. Inca unul studiu comparând mai mult de 300 de părinți veterani singuri și în parteneriat, a constatat că părinții singuri s-au confruntat cu cele mai grave simptome.
O explicație pentru aceasta poate fi că bărbații nu își fac griji atât de mult cu privire la amenințări – fie că sunt reale sau imaginate și amplificate de traume din trecut – până când nu au copii și familii de protejat. Unii experți adaugă că stresul de a fi separat de cei dragi și apoi de a reveni acasă la ei poate intensifica aceste simptome, ceea ce ar putea explica de ce bărbații de familie se confruntă cu simptome mai dure.
Dar Suzannah Creech, psiholog clinician și profesor asociat de Psihiatrie la Universitatea Texas din Austin, spune Păresc că poate exista o explicație mai simplă – a fi părinte este stresant, iar o combinație de factori de stres zilnic pentru părinți ar putea aduce în prim-plan simptomele latente ale PTSD. Ea adaugă că persoanele orientate spre familie sunt mai motivate să caute tratament pentru probleme medicale. Așadar, datele se pot înclina spre tați, deoarece tații (și bărbații căsătoriți, în general) au mai multe șanse să viziteze medicul atunci când simptomele lor scapă de sub control.
Estrada crede că a făcut parte din ultimul grup. „Nu am vrut ca fiica mea să mă vadă așa.”
Și cu un motiv întemeiat. Există unele dovezi că PTSD poate fii „contagios”, și că tații care suferă de probleme de sănătate mintală netratate ar putea avea un impact negativ asupra copiilor lor. Nu este că tații își pot transmite cumva coșmarurile sau flashback-urile copiilor lor, explică Creech. Mai degrabă, simptomele specifice PTSD pot modifica comportamentele parentale specifice care, la rândul lor, pot modela comportamentul unui copil. Într-o recenzie recentă a 20 de studii pe această temă publicat în Frontierele psihologiei, Creech a împărțit flashback-urile, coșmarurile, paranoia, evitarea și alte simptome PTSD în trei domenii — evitarea comportamentală și adaptarea, procesele cognitive și conținutul tematic și emoțional tulburări.
Cel mai probabil, Estrada a experimentat „evitare comportamentală și acomodare” atunci când nu a putut merge la grădina zoologică cu fiica lui sau când a trebuit să-și lase familia în pace în timpul unui Sesame Street concert. „A fost o atmosferă foarte apropiată, în care toată lumea stătea în preajma celuilalt”, își amintește el. „A trebuit să-mi las fiica cu soția și să ies în mașină.” Pentru multe persoane cu PTSD, evitarea este văzută ca un mijloc de a gestiona simptomele prin îndepărtarea ei înșiși din situațiile stresante. Cu toate acestea, pentru clinicieni precum Creech impulsul de a face acest lucru este un simptom în sine, mai degrabă decât o soluție pe termen lung pentru a face față.
Din fericire, simptomele de evitare sunt relativ benigne. Simptomele legate de „procesele cognitive și conținutul tematic”, pe de altă parte, pot începe cu adevărat să dăuneze copiilor. Acest domeniu include confuzia – persoanele cu PTSD văd adesea puterea, încrederea, controlul și intimitatea într-un mod deformat, ceea ce duce la violență. conflict cu partenerii romantici și membrii familiei și poate determina un tată să interpreteze greșit comportamentele inofensive ale copilului ca amenințări iminente. „Când copiii sunt activi, se pot comporta greșit și poate cauza dificultăți în modul în care părinții interpretează acest comportament ca și cum ar fi fost intenționat, când de fapt copiii sunt doar copii”, spune Creech.
Aceste comportamente negative apar atunci când implică „tulburări emoționale”. Uneori, aceasta se manifestă ca neglijență – tații cu PTSD pot avea probleme în a răspunde emoțiilor pozitive sau negative ale copilului și nu reușesc să dezvolte un atașament sănătos față de copiii lor. Alteori, acest lucru se manifestă ca sentimente de furie și rușine, care poate, în mod tragic, duce la abuz asupra copilului. Dar Creech avertizează că acesta nu este un motiv să presupunem că un tată cu PTSD va ridica neapărat mâna către membrii familiei sale. „Există o mulțime de părinți cu PTSD care nu sunt violenți”, spune ea.
Estrada spune că nu s-a simțit niciodată violent ca urmare a PTSD, dar cu siguranță a experimentat răspunsuri emoționale tocite. El își amintește că s-a străduit să împărtășească entuziasmul fiicei sale, chiar și atunci când era extaziată. „A fost mai multă anxietate socială și izolare”, spune el. „Nimic nu m-a făcut să trec.”
Astăzi, Estrada are trei copii de 4, 6 și 7 ani și lucrează pentru a-și gestiona simptomele PTSD printr-o combinație de terapie și medicamente. marijuana, despre care susține că l-a ajutat să-și gestioneze atât anxietatea socială, cât și problemele de somn (deși el încă are coșmaruri aproape la fiecare noapte). Estrada spune că a descoperit că CrossFit și Jiu-Jitsu îi ajută să-și limpezească mintea și să-l mențină în formă. În 2015, a fondat organizația Rezistență pentru veterani, care lucrează pentru a înființa programe de fitness de grup pentru persoanele care suferă de PTSD și el a comandat un studiu pentru a determina dacă terapia cu exerciții fizice este un tratament eficient pentru veteranii care suferă de traume.
Medicii precum Creech aplaudă tații pentru că lucrează pentru a atinge un echilibru sănătos și a-și gestiona simptomele, dar ea subliniază că nu există nici un remediu pentru PTSD dincolo de Terapia de procesare cognitivă și Expunere prelungită. Pe măsură ce mai multe cercetări continuă să confirme că a avea copii intensifică experiența PTSD, Creech crede că tații ar putea avea nevoie chiar de terapie cognitivă specializată care nu există încă. Una dintre ei recente studii a constatat că, atunci când părinții au raportat niveluri mai ridicate de satisfacție parentală, simptomele lor de PTSD au fost mai puțin severe. Acest lucru sugerează că leacul final poate fi în intervenții care facilitează interacțiuni mai pozitive părinte-copil - intervenții care ar putea ajuta și copiii.
„Trebuie să ne gândim cu adevărat la modul în care putem ajuta la atenuarea impactului asupra sănătății comportamentale a copilului”, spune Creech. „Dar, de asemenea, există modalități prin care putem consolida relația părinte-copil care îmbunătățește sănătatea mintală a părinților?”
