„Harlan” era un Rhodesian Ridgeback de rasă pură catelus Mi-am luat soția la câteva luni după ce a suferit o avort. Devastată și cu perspectiva probabilă de a nu putea concepe, am recunoscut nevoia ei de a se hrăni și de a se vindeca. La început, Harlan a fost „al meu” câine; mă urma în jur și se întindea la picioarele mele când ne așezam pe canapea. În jurul valorii de șase luni, însă, a existat o schimbare vizibilă. Când ne plimbam prin cartier, el stătea lângă soția mea, intervin adesea între ea și prietenii care ieșeau să discute. El stătea lângă ea pe canapea, sprijinindu-și capul pe burta ei ori de câte ori era posibil. Curând după aceea, am aflat că Brooke era gravidă, care, având în vedere istoricul ei medical, a fost pe cât de palpitant, pe atât de terifiant.
Această poveste a fost transmisă de a Păresc cititor. Opiniile exprimate în poveste nu reflectă neapărat opiniile lui Păresc ca publicație. Faptul că tipărim povestea, totuși, reflectă convingerea că este o lectură interesantă și utilă.
În timpul celei de-a cincea luni de sarcină a lui Brooke, am sunat acasă să o verific în timp ce participam la un eveniment la Washington D.C., la Casa Albă. Tonul ei a sunat stingher, iar lipsa ei de entuziasm împărtășit cu privire la faptul că eram la Casa Albă, mă îngrijora. În ciuda numeroaselor afirmații că totul a fost bine. Am sărit peste cocktailul formal și, în schimb, am luat ultimul Amtrak acasă.
Am ajuns abia după miezul nopții. Spre supărarea mea, Brooke a fost bine și m-a pedepsit pentru că am fost excesiv de protectoare. M-am culcat iritat pentru că am ratat o ocazie de a savura cocktailuri la Casa Albă. Pe la 3 dimineața, Heather m-a trezit și mi-a spus că trebuie să meargă la baie. Magnanium, i-am dat permisiunea, la care ea a spus neclar că credea că o are deja. Am aprins luminile și am fost întâmpinat de o Brooke foarte palidă și de o baltă de sânge care se răspândea rapid.
Ca în fiecare film clișeu în care soțul intră în camera de urgență purtând o soție și țipând după un medic, viața imita arta. A fost dusă imediat la o intervenție chirurgicală pentru o ruptură internă masivă. După câteva ore, un medic mi-a spus că făceau totul pentru a o salva; copilul era secundar. Neînțelegând ce se întâmpla, am strigat pur și simplu: „Dar am fost doar la Casa Albă!”
Până dimineața târziu, Brooke și copilul s-au stabilizat. Eu, însă, am rămas în stare critică. Doctorul mi-a explicat că Brooke va trebui să rămână în spital. Am fost de acord cu ușurință, având în vedere ceea ce se întâmplase; părea mult prea devreme să o eliberez.
„Nu”, a explicat el. „Trebuie să stea aici până când are copilul.”
Cel puțin, acest lucru ar necesita ca ea să fie în spital în următoarele trei luni pentru a depăși pragul crucial pentru o naștere viabilă. Voia să-i spun; Nu am vrut să fiu omorât transmitend acel mesaj. Nu numai că ar trebui să rămână în spital, dar ar trebui să rămână pe spate, întinsă tot timpul.
Am încercat să scot în evidență situația. „Gândește-te doar la toate cărțile și filmele de care vei putea fi prins,” m-am entuziasmat. Acea noutate a durat aproximativ două zile. Ea a menționat cât de mult îi era dor de Harlan. El și-a dat seama clar de suferința mea de acasă și se plimba în permanență prin cameră, plutind lângă patul ei. I-am cerut șefului secției de terapie intensivă neonatală permisiunea de a aduce cățelușul. Știam că o va ridica moralul. Ei au fost de acord că i-ar putea atenua stresul, ceea ce era important și au menționat că mulți pacienți au făcut asta și cu câinii lor mici. Am omis să menționez că la mai puțin de un an, Harlan avea deja aproximativ 80 de lire sterline, de mărimea unui căprior mic.
Când a defilat în unitatea de nou-născuți, a atras imediat atenția personalului și a pacienților deopotrivă. Unii s-au retras inițial de frica de acest „câine mare furios” din cauza felului în care părul i-a încremenit. (Părul de-a lungul coloanei vertebrale Rhodesian Ridgebacks crește în direcția opusă, dându-le un „aspect Mohawk” elegant, care poate fi interpretat greșit). Cu toate acestea, în câteva minute de la întâlnirea cu uriașul blând, toată lumea s-a îndrăgostit de el. A devenit imediat mascota de podea.
A găsit repede și camera lui Brooke și a intrat entuziasmat și a surprins-o. S-a urcat în patul înghesuit și a ațipit lângă ea, refuzând să plece când timpul de vizitare se terminase. În cele din urmă, a cedat când i-am explicat că nu era mâncare acolo pentru el și a trebuit să meargă acasă. Acesta a devenit un tipar zilnic; vizite la spital cu Harlan făcându-și turul verificând pacienții și apoi petrecând în cele din urmă restul zilei în pat cu Brooke. În cele din urmă, au pus un al doilea pătuț în cameră pentru mine, nu pentru Harlan, și am avut numeroase petreceri de pijamă.
Toate acestea au ajutat-o pe Brooke să ajungă la linia de sosire. Cu o lună mai devreme, bebelușul nostru Max a intrat în lume. Harlan a devenit instantaneu câinele lui Max și multe altele. El a fost fratele său de facto și cel mai bun prieten; cei doi despărțiți de aproximativ un an.
De-a lungul anilor, ei aveau conversații nesfârșite pe care nici Brooke și nici eu nu am fost la curent. Îmi amintesc de conferința unui profesor când profesorul a întrebat în ce clasă intră fratele lui Max, Harlan. Când Max a împlinit opt ani, Harlan era complet crescut cu 125 de lire sterline, iar când au dormit unul lângă altul, Harlan era cu siguranță fratele mai mare.
La scurt timp după a unsprezecea aniversare a lui Max, a trebuit să-l oprim pe Harlan. Îmi promisesem că nu voi plânge în fața lui Max; a fi stoic și un stâlp al masculinității. În schimb, am urlăit ca un bebeluș. Am absorbit durerea când fiul meu și-a pierdut fratele și soția mea și-a pierdut pătura și talismanul de siguranță. Și pentru că îmi pierdeam cel mai bun prieten care era mereu acolo pentru ei când eu nu puteam să fiu. Ocazional păr rătăcit de pe pulovere și mingi de tenis mestecate ascunse în curte sunt un confort dulce-amărui și o reamintire că animalele de companie pot fi temporare, dar familia este pentru totdeauna.
olandez Simmons a stabilit și a predat un program de scriere creativă pentru colegii săi deținuți în timp ce era încarcerat. El a fost selecționat pentru Premiul pentru ficțiunea scurtă de la Texas Observer și pentru Premiul pentru ficțiune Flash Julia Peterkin. Este un tată fantastic, un fost criminal și un Phoenix în ascensiune. Locuiește în pădurile din Fairfield, CT și își pregătește romanul de debut, „Return By” pentru lansare. Îl puteți găsi pe Twitter @thedutchsimmons.
