В тысячах маленьких городков на юге Америки - от Паскагулы, штат Массачусетс, до Ламбертона, штат Северная Каролина, - дети не играют в бейсбол Малой лиги. Они все еще лохматые шарики, землян и воруют базы, но в конце лета нет поездки в Уильямспорт, и никто не мечтает победить Японию в Мировая серия младшей лиги. Для этих сотен тысяч южных детей мечта - попасть на мировой сериал в Бартоу, Флорида или Оксфорде, Алабама, где конкуренция за то, чтобы их не показывали по телевидению, не менее жесткая. Эти молодые игроки играют в исключительно южной бейсбольной лиге, которая существует уже более 60 лет, но остается в значительной степени неизвестной выше линии Мейсона-Диксона: молодежный бейсбол Дикси.
СВЯЗАННЫЕ С: 5 упражнений для младшей лиги, которые учат игроков бить и атаковать
Основана в 1955 году, когда 61 юношеская бейсбольная команда вышла из Малой лиги после того, как ее попросили соревноваться с черная команда из Чарльстона, Little Boys Baseball, как ее первоначально называли, быстро завоевала популярность на Юге. Каролина. К 1956 году он расширился до восьми штатов и процветал, продвигая явно расистскую повестку дня. Когда лига была принудительно интегрирована в 1964 году, игроки остались. Несмотря на свою историю, либо благодаря ей, Лига Дикси продолжала привлекать игроков, в том числе молодых девушек, которых приглашали присоединиться, начиная с 1972 года. Сегодня Лига Дикси охватывает 11 штатов и является одной из крупнейших из восьми основных молодежных бейсбольных лиг страны.
Уэс Скелтон был комиссаром молодежного бейсбольного клуба Дикси с 1995 года. Он не играл в лиге - в то время это не было в Западном Техасе - и у него не было детей, которые играли. Но он уже почти 40 лет состоит в добровольческой организации (нет зарплаты). Отеческий недавно разговаривал со Скелтоном из его офиса в Маршалле, штат Техас, по широкому кругу тем, от спорного происхождения лиги до потенциальных слияний лиг и, драматический прорыв Майкла Джордана в 1975 году через молодежную мировую серию Дикси и то, почему южные бейсболисты могут быть просто более опытными, чем их северные аналоги.
Молодежная бейсбольная лига Дикси была основана как расистская организация. Как вы справляетесь с этой историей?
Это началось в Южной Каролине. Многие программы Малой лиги в Южной Каролине не позволяли чернокожим игрокам участвовать в чемпионате своего штата. Однако в конце сезона 1955 года одна лига собрала Матч звезд из чернокожих игроков из Северного Чарльстона. Насколько я знаю, они весь год не играли вместе, а просто сформировали команду. И [Малая лига] сказала государственному директору, что он должен выставить эту команду на их государственный турнир. Так что, если они выиграют, они смогут пройти на региональные соревнования.
В любом случае, в те времена каждый элемент общества был сегрегирован. Даже в зданиях суда были белые и черные ванные комнаты. И, конечно, мы не знаем фактов, но ходят слухи, что губернатор Южной Каролины приехал на встречу с государственным директором из Малой лиги и сказал ему, что это будет взрывоопасная ситуация, если он Это. Я думаю, что директор штата изначально собирался разрешить команде играть, но лиги запротестовали и покинули Малую лигу. Они собрались вместе и создали программу под названием Little Boys Baseball. На тот момент это было всего три-четыре штата. К 1956 году он вырос до восьми штатов, и в 1956 году Little Boys Baseball сыграли свой первый национальный турнир. Здесь у меня немного расплывчатые воспоминания, но примерно в 1957 или 1958 году Маленькая лига подала в суд на Little Boys Baseball, потому что не хотела, чтобы они использовали «Маленькое» имя. И поэтому им пришлось сменить название с Little Boys Baseball на Dixie Youth Baseball.
Первоначальным приоритетом организации, которой вы руководите, было исключение чернокожих детей. Что сегодня в приоритете?
Это программа, которую проводят волонтеры. Мы стараемся предоставить хорошую, надежную программу и дать нашим игрокам незабываемые впечатления от турниров. Мы делаем детей особенными. Приходит много программ, бросают биты в блиндаж и играют в мяч. Нет церемонии или очень мало церемонии. У нас грандиозная церемония открытия Мировой серии.
Мы стараемся акцентировать внимание на футболистах, стараемся загнать тренеров в загон и держать их под контролем. Мы очень ориентированы на игроков. Поэтому мы и выдаем стипендии. С начала стипендиальной программы мы выделили более 3 миллионов долларов, и очень этим гордимся. Мы заботимся о детях даже после того, как они покинут нашу лигу до 12 лет.
Есть ли жесткая конкуренция между Дикси и Малой лигой? Они всегда пытаются украсть у вас города, как это работает?
Что ж, нашим самым жестким конкурентом, вероятно, является Бэйб Рут. У нас нет такой конкуренции со стороны Пони или Маленькой лиги. На самом деле, я думаю, что мы берем больше лиг из Малой лиги, чем они получают от нас. Но Бейб Рут, кажется, довольно эффективно привлекает некоторые из наших лиг в свою программу. Мы стараемся компенсировать [потери] [командами], полученными из Малой лиги, и оставаться довольно стабильными.
Чем Дикси отличается от Маленькой лиги или Бэйб Рут?
Бэйб Рут, Литл Лига, Пони, в этих организациях большой оплачиваемый персонал. Никому из наших чиновников не платят и никогда не платили. Мы полностью добровольцы. У нас есть национальный совет, состоящий из 46 человек, по четыре члена от каждого штата, а также президент и комиссар. Затем у нас есть 11 государственных директоров и, вероятно, 100 окружных директоров. Но что еще более важно, мы собираем и тратим деньги на стипендии, а не на зарплату. Я думаю, что в этом году мы выделили стипендии по 85 тысяч долларов для старшеклассников на первый год обучения в колледже. У нас было 400 заявок, и мы смогли предоставить 85 стипендий.
Так что я играл в Лиге Дикси в 1980-х в Джорджии и никогда особо не задумывался о Мировой серии Малой лиги. Однако сейчас дело обстоит гораздо шире. Как вы думаете, сегодняшние дети «Дикси» разочарованы тем, что у них может не быть возможности сыграть в «Уильямспорте»?
Не совсем. У нас много лиг, которые просто счастливы поехать на государственный турнир и закончить там свою игру. Большинство этих команд реалистичны, они знают, что недостаточно хороши. Конечно, у нас были такие команды, как Гудлетсвилл, Теннесси, которые играли с нами в течение 20 лет и ни разу не выиграли ни одну из наших мировых серий. Они перешли в Малую лигу в 2012 году, и в первый год, когда они вышли из Дикси Юноше, они выиграли национальный чемпионат Малой лиги. Мы были очень довольны этим. Они никогда не могли выиграть нашу мировую серию, но выигрывают титул чемпиона США в первый год пребывания в Малой лиге. Точно так же команда из Лафкина, штат Техас, выиграла национальный чемпионат Малой лиги в прошлом году и ни разу не выиграла чемпионат мира Дикси Юноше.
Если бы у нас действительно был плей-офф между Little League и Dixie Youth, я думаю, что в 50% случаев мы бы его выиграли. Они не собираются этого делать, потому что это повредит их имиджу. Мы чувствуем, что конкурируем с Малой лигой, просто мы намного меньше. Поскольку большинство наших команд расположены на юге, мы можем играть в расширенные сезоны по сравнению с множеством команд Малой лиги на севере. Наши лиги начинаются где-то с января по апрель, поэтому я думаю, что наши навыки немного отточены, чем у некоторых северных игроков. У них там очень короткие игровые сезоны.
Было ли когда-нибудь обсуждение турнира между двумя лигами?
У нас были турниры между Бейб Рут, Пони, AABC, Кэлом Рипкеном и другими программами. Но Маленькая Лига - примадонна. Они туда не пойдут.
Молодежные лиги Дикси расположены в основном в небольших городах? Нацелена ли лига на небольшие города?
Да, более половины наших лиг находятся в небольших городах, но у нас есть лиги и в крупных городах. У нас есть программы в Тампе, Шарлотте, Колумбии, Атланте, Нэшвилле и Далласе. Юг - это, как правило, сельская местность, поэтому вы правы, большинство наших программ проводится в сельской местности.
Есть ли лиги Дикси в городах, в которых иначе не было бы молодежного бейсбола, не попала бы в Малую лигу или одну из других программ?
Нет, Младшая лига обрушивается на нас каждый день, пытаясь попасть во все наши лиги. В Малой лиге тоже много сельских лиг.
Как насчет игры, чем правила отличаются от правил других лиг?
Они очень похожи. У всех нас есть подсчет высоты тона. Мы все используем одни и те же стандарты биты и одинаковые стандарты мячей. Единственная разница в том, что Little League требует, чтобы лиги платили за участие в своих турнирах. Мы не требуем, чтобы лиги платили за участие в турнирах. Есть тонкие различия, но ничего особенного.
Считает ли Дикси Молодежь себя «южной» бейсбольной лигой? Есть ли элемент южной гордости? Я имею в виду, если кто-то спросит, почему на Юге есть своя собственная бейсбольная лига, что вы ответите?
Не обязательно. Мы пытались завербовать другие государства. Мы пытались заполучить Кентукки и Иллинойс, но они не могут собрать достаточно команд, чтобы пройти квалификацию. У нас почти есть Оклахома, но они могут быть через год или два. Мы постоянно пытаемся нанять сотрудников из других штатов, но, поскольку мы все неоплачиваемые волонтеры с несколькими сезонными сотрудниками, работающими неполный рабочий день, это сложно. Требуется волонтер в определенном штате, чтобы выйти и организовать это. Пока мы не найдем для этого добровольца, мы не сможем добавлять состояния. В отличие от Малой лиги, у нас нет никого, кто мог бы работать над этой функцией круглый год.
Но если Монтана, Калифорния или Канзас захотят присоединиться, их будут рады?
Мы возьмем все 50 штатов. Мы не будем делать международные, но мы возьмем все 50 штатов. Мы бы включили Пуэрто-Рико, но мы, вероятно, не Гуам. Гуам действительно просил присоединиться один год, но потом решил, что до предварительного турнира еще далеко. Кто-то тоже хотел организовать Гавайи на один год. В конце концов, оба подумали о логистике отправки своей чемпионской команды и отказались.
Какие самые яркие воспоминания о чемпионате на поле или за его пределами? Есть какие-нибудь забавные истории?
Конечно, в Молодёжной лиге Дикси играли профессиональные игроки. На самом деле довольно много. Но одним из самых запоминающихся стал 1975 год, когда Майкл Джордан играл в Мировой серии. Ему было 12 лет, и он играл за команду из Кейп-Фир, штат Северная Каролина. Он играл в шорт-стоп и разбивал. В том году им довелось дважды сыграть в Техасе. В одной из игр он сделал трехходовый хоумран, и они проиграли 4: 3. В другой игре он показал тройку нападающих и проиграл со счетом 1: 0. И мы думаем, что он обратился к баскетболу в результате разочарования. Так что нам нравится отдавать ему должное, уделяя особое внимание баскетболу. Бо Джексон также играл с нами в Алабаме и выступал на некоторых церемониях открытия Мировой серии.
А что насчет других профессиональных игроков, которые все еще могут быть активными в MLB, кто-нибудь выделится?
Есть, но я их не отслеживаю. Раньше у нас были директора, которые довольно часто отслеживали их, но с тех пор они вышли из совета директоров. Многие новички работают и имеют настоящую работу, и они не тратят столько времени на эти мелочи, как некоторые из наших старых директоров.
Это интервью отредактировано для краткости и ясности.
Вас интересует Маленькая лига? Ознакомьтесь с полным руководством Fatherly по всем вопросам, связанным с Малой лигой и молодежным бейсболом.. У нас есть отличные советы тренера, забавные истории о жизни в землянке, а также статьи о прошлом и будущем одного из великих спортивных заведений Америки.
