V roku 1955 celá čierna Malá liga tím z Cannon Street YMCA v Charlestone v Južnej Karolíne vstúpil do štátneho turnaja. Little League bola v tom čase vyslovene integrovanou inštitúciou, ale turnaj bol v praxi takmer celý biely. Bol to rok, keď Rosa Parksová odmietla vstať, a možno ešte výstižnejšie, rok, kedy Jackie Robinson a Roy Campanella priviedli Brooklyn Dodgers k titulu svetovej série. Yankees. Rasová politika bola v popredí, v Južnej Karolíne to platí dvojnásobne. Všetkých 61 bielych tímov z turnaja vypadlo. 12-roční hráči Cannon Street boli vyhlásení za štátnych šampiónov a vylúčení z regionálnych turnajov, pretože v turnaji nevyhrali žiadne zápasy.
Ostatné tímy odišli Malá liga úplne vytvoriť vlastnú, vyslovene rasistickú a vylučujúcu ligu, ktorú nazvali Little Boys Baseball. Liga nielenže umožnila rasistickým belochom vyhnúť sa tomu, aby sa ich deti hrali s afroamerickými deťmi spomalil vstup mladých čiernych hráčov do vyššej úrovne baseballových líg v podstate odpojením potrubia. Generácia černošského talentu zrazu nemala kam ísť.
Dnes má Little Boys Baseball iný názov, Dixie mládežnícka ligaa približne 200 000 hráčov aktívnych v 1 000 pridružených ligách v 11 štátoch prevádzkovaných prevažne mestskými rekreačnými oddeleniami. Liga mládeže Dixie nebola segregovaná, pretože bola prinútená k integrácii na základe zákonov o občianskych právach, takže sa veľmi málo líši od Little League, ale odmieta sa zlúčiť s touto väčšou organizáciou.
VIAC: 8 bejzbalových rozprávok, ktoré by nemal používať žiadny ligový tréner ani rodičia
Tréneri a správcovia Dixie League tvrdia, že zostáva nezávislá, pretože je nejako nadradená Little League, ale povaha tejto nadradenosti je nejasná. Organizáciu riadia výlučne dobrovoľníci a namiesto investovania do silného centrálneho riadenia šíri moc medzi predstaviteľov miestnej ligy. Na druhej strane Little League je nezisková organizácia s malým personálom pre svoju veľkosť. Dobrovoľníci funkčne držia väčšinu moci. Pokiaľ ide o pravidlá a predpisy, rozdiely sú ešte menej viditeľné. Guma nadhadzovača Dixie League môže byť 50 stôp od platne v porovnaní so 46 stôp v Little League a vonkajšie ploty môžu byť až o 25 stôp hlbšie ako 225 stôp v Little League. Bežci môžu kradnúť na ihrisku namiesto čakania, kým lopta prejde cez tanier.
Little Leagues a Dixie Leagues navzájom lákajú hráčov juh. Súťažia o zdroje. Hrajú na rovnakých ihriskách. Je to nepohodlné a pre černošské deti a rodičov to môže byť odcudzujúce alebo zastrašujúce. Prečo liga pretrváva? Prečo sa snaží rásť? Zdá sa, že odpoveď krúži okolo seba.
„Väčšina miest je k nám pridružená, pretože mestá okolo nich sú s nami pridružené,“ priznáva komisár Dixie League Wes Skelton. "Chcú hrať v rovnakej organizácii, v ktorej hrajú ostatné mestá okolo nich."
Ľudia hrajú Dixie, pretože to robia už desaťročia. A áno, je ťažké nečítať túto realitu, keďže organizácia je hrádzou proti príhovorom severanov do pulzujúci bejzbalový život na juhu, ktorý vďaka dlhým sezónam produkuje neúmerný počet najlepších hráčov.
„Bol rok 2014 – mysleli by ste si, že uvidíte viac afroamerických detí. Povedal som svojim deťom, že sa musia sústrediť na hranie tohto športu a nenechať sa vtiahnuť do histórie, vlajky a toho všetkého."
Najväčší rozdiel medzi ligami je v skutočnosti ten, že v auguste hráči Dixie League nechodia na televízne vysielanie. Nikto ich nevidí hrať na ESPN. Nekonkurujú zvyšku sveta. Nikto z nich nikdy neprehral s Japonskom alebo Južnou Kóreou. Môžu byť najlepší - to nie je smiešny nápad - ale nikdy to nedokážu. Namiesto toho hrajú medzi sebou.
(Ignorujte našu históriu a) Hrajte loptu!
Keď rodič prihlási svoje dieťa na mládežnícky baseball, má tendenciu to urobiť z mnohých dôvodov. Prvým (dúfajme) je, že baseball je zábava. Druhým je, že je to sociálne. Tretia je pravdepodobne, že je to niečo, čo treba urobiť. Nižšie v tomto zozname je príležitosť. Ak hráči ukážu skorý talent, môžu nájsť cestu k úspešnej strednej škole, vysokej škole alebo dokonca profesionálnej kariére. Tieto cesty zvyčajne začínajú v miestnych ligách a vedú k „cestovnej lopte“. Na juhu sú najsilnejšie tímy – tie, ktoré tréneri sledujú – pridružené k Dixie League.
To pomáha vysvetliť, prečo niekto ako Myron Lott, 35-ročný afroamerický otec žijúci v Hattiesburgu, Mississippi, ktorý vyrastal v Little League, sa rozhodol zaregistrovať svojho syna do Dixie League – proti jeho vlastnému otcovi. želania. Lott hovorí, že vždy chcel, aby jeho syn Camron, teraz deviatak na Hattiesburgskej strednej škole, hral s najlepšími hráčmi a proti nim. To znamenalo Dixie League.
Lott do toho šiel naplno, zaujal pozíciu dobrovoľníka ako tímový manažér a pomohol svojmu synovi dostať sa k titulu Dixie’s Junior Boys World Series v roku 2015. Tím z Hattiesburgu rozdrvil súťaž, keď v zápase o šampionát zdolal tím z Louisiany 18:1. Napriek tomu je Lott znepokojený skúsenosťou s Dixie League.
SÚVISIACE: Kriminálka Little League ponúka pohľad do najtemnejšieho zákutia Ameriky
"Klamal by som, keby som povedal, že história ligy mi nenapadla," hovorí Lott a dodáva, že sa cítil obzvlášť nepohodlné hranie v Aiken v Južnej Karolíne po masovej streľbe zo strany bělošského rasistu Dylanna Strecha. „Ale chlapci boli len bejzbalisti, nezáležalo na tom, či boli čierni alebo bieli. Mám dieťa, ktoré chce hrať baseball a neurobili nič, čo by ho obmedzovalo, tak poďme hrať loptu."
Je dôležité poznamenať, že v Hattiesburgu sú „poďme hrať loptu“ vážne slová. Stredoškolský tím – zložený prevažne z afroamerických hráčov – je favoritom na víťazstvo na tohtoročnom štátnom šampionáte čiastočne vďaka Joeovi Grayovi, predpokladanému výberu v prvom kole júnového draftu Major League Baseball a absolventovi Dixie League. Dixie League je stredobodom miestnej bejzbalovej kultúry.
„Konkurencia je oveľa pokročilejšia,“ hovorí Camron Lott, ktorý je chytačom a určeným útočníkom. „Dáva deťom lepšiu príležitosť na zlepšenie. Je dôležité hrať proti najlepším deťom v mojej oblasti. Chcem byť čo najlepší a hrať proti starším deťom a proti dobrej konkurencii ma robí lepším. V budúcnosti sa to oplatí."
2015 Hattiesburg Dixie Youth Baseballový tím získal titul World Series Junior Boys za vedením trénera Myrona Lotta. „Klamal by som, keby som povedal, že história ligy mi nenapadla,“ hovorí Lott, ale „mám dieťa, ktoré chce hrať baseball a neurobili nič, čo by ho obmedzovalo, tak poďme hrať loptu." (Foto s láskavým dovolením Myron Lott.)
Joe Gray Sr., otec miestneho fenoménu, hovorí, že jeho syn by sa bez toho nedostal tam, kde je dnes. rezal zuby proti najlepším hráčom v meste a títo hráči boli v Dixie League v Hattiesburg. „Našim deťom to dalo príležitosť byť úspešnými, a to je to, čo v živote potrebujete,“ hovorí Gray. „Tieto tímy boli rovnako dobré ako tie, ktoré vidíte v televízii. Tímy [Little League] mali viac mediálneho pokrytia."
Gray, ktorý vyrastal na juhu v 50. rokoch 20. storočia a pamätá si, ako videl KKK pochodovať s množstvom fanfár, si spomína, keď prvýkrát priviedol svoj tím z Hattiesburgu na Svetovú sériu v Gruzínsku.
„Je skutočne prekvapujúce, koľko afroamerických hráčov tu hrá baseball Dixie. Myslím, že jedinou výhodou Dixie je, že nemajú veľa iných možností, ako hrať čokoľvek iné."
„Prichádzam s 99-percentným afroamerickým tímom a Virginia, Georgia, Alabama, Severná Karolína, Južná Karolína – každý druhý tím bol biely. Bol to pocit, akoby ste sa vrátili v čase, do času, ktorý ste mali prekročiť. Bol rok 2014 – mysleli by ste si, že uvidíte viac afroamerických detí. Ale povedal som svojim deťom, že sa musia sústrediť na hranie tohto športu a nenechať sa zatiahnuť do histórie, vlajky a toho všetkého."
Grayovi sa osvedčilo zamerať sa skôr na hru ako na princíp. Hovorí, že všetkých 32 tímov Major League Baseball prešlo túto jar cez jeho vchod, aby sa porozprávali o draftovaní jeho syna. "Je to čestný študent 3,9." Môžete zavolať sudcu, môžete zavolať starostovi Hattiesburgu, zavolať riaditeľovi, každá škola okolo nás, každý tím, rešpektujú ho a vracia sa k tomu, že nás na tom turnaji počúvajú.“
Gray si myslí, že úspech miestnych tímov na turnajoch Dixie a ich následný úspech na Hattiesburg High v skutočnosti zvýšili záujem o bejzbal medzi Afroameričanmi. "Veľa čiernych detí sa odsťahovalo od bejzbalu," hovorí Gray. "Ale keď videli úspech, ktorý sme mali, teraz sa vracajú, pretože chcú príležitosť, ktorú videli my."
Americká zábava a rasové rozdelenie
Mimo Hattiesburgu došlo k masívnemu poklesu účasti čiernych hráčov v profesionálnom bejzbale. V roku 1981 bolo 19 percent profesionálnych loptových hráčov Afroameričanov. Dnes je toto číslo len 6,7 percenta. Naposledy bola taká nízka v 50. rokoch minulého storočia. Baseball sa chápe ako integrovaný šport, pretože Jackie Robinson zostáva slávny, ale moderný bejzbal je iný. V štatistickom veku generálni manažéri a skauti nehľadajú len talenty, ale aj trvalý úspech na vysokej škole. Len dve percentá bejzbalových hráčov NCAA sú Afroameričania.
Sú Afroameričania vylúčení z bejzbalu? Niektorí tvrdia, že áno. Iní argumentujú nie. Je jasné, že sa snažia nájsť príležitosti a dostať ich tam, kde môžu. Dixie League je jedno z miest, kde sa môžu, či sa im to páči alebo nie, osvedčiť.
T.J. Rostin, riaditeľ rekreácie pre Goose Creek v Južnej Karolíne, povedal, že po rasovo motivovaných vraždách v Emanuel nasledoval okamih. African Methodist Episcopal Church v Charlestone, keď niektorí hráči a tímy uvažovali o odchode z Dixie do Little League a iní to skutočne urobili skok. Po sezóne v Little League sa však vrátili do Dixie, pretože súťaž nebola dostatočne dobrá. Tiež nechceli ísť do Virginie, aby sa kvalifikovali na regionálne turnaje.
Little League bola horšia možnosť, pretože Dixie League mala hráčov. Tím bol v podstate zapriahnutý do výberu.
VIAC: 5 malých ligových cvičení, ktoré naučia hráčov udierať do poľa
„Je skutočne prekvapujúce, koľko afroamerických hráčov tu hrá baseball Dixie,“ hovorí Rostin. "Myslím si, že jedinou výhodou Dixie je, že nemajú veľa iných možností, ako hrať čokoľvek iné."
To vysvetľuje, prečo sa Dixie League podarilo naďalej priťahovať afroamerických hráčov napriek svojej rasistickej minulosti a napriek polarizujúcemu politickému momentu. Keďže niektoré južné štáty búrajú pamätníky Konfederácie a politická rétorika sa mení na pískanie psov, Lige Dixie sa podarilo obísť kontroverzie. prečo? Pretože toto je bejzbal. V športe sú to hráči, nie optika.
Zaujímavým myšlienkovým cvičením je, čo by sa stalo, keby sa Dixie League rozplynula. Zdá sa, že odpovede nie sú veľa. Ak by sa Dixie League rozpustila, Little League a Babe Ruth, ktoré priťahujú talentovaných starších hráčov, by pravdepodobne rýchlo zaplnili priestor. Najlepší hráči by sa vrátili k hre s najlepšími hráčmi. To znamená, že južná tradícia by zanikla - aj keby sa južná pýcha konečne dostala do Williamsportu v Pensylvánii. Porozprávať sa s hráčmi a trénermi afroamerickej Dixie League znamená získať pocit, že by boli v poriadku s týmto — že ich lojalita je k hre, nie dedičstvo organizácie vytvorenej výlučne na vylúčenie ich.
Ale keď ste 60 rokov najlepšou hrou v meste, niekedy to stačí. Dixie League bola a pravdepodobne aj naďalej bude taká. Je to najlepší spôsob, ako získať afroamerické deti, aby opäť hrali baseball? Takmer určite nie. Zabezpečuje to najlepšiu súťaž pre všetkých? Nie. Jeho úlohou je udržiavať tradíciu – tradíciu, ktorú mnohí ľudia veľmi silne vnímajú – nažive. Zabraňuje tomu, aby sa tisíce dobrovoľníkov Dixie League ocitli pod palcom Little League, ktorá Zdá sa, že mnohým ľuďom veľmi záleží, aj keď, ako hovorí Wes Skelton, „naozaj nie je veľa rozdiel."
Máte záujem o Little League? Pozrite si úplného Otcovho sprievodcu všetkým, čo súvisí s Little League a mládežníckym bejzbalom. Máme skvelé tipy na koučovanie, vtipné príbehy o živote v zemľanku a články o minulosti a budúcnosti jednej z veľkých amerických športových inštitúcií.
