V nemalej miere vďaka veciam, ako je Mesiac povedomia o autizme, pravdepodobne poznáte neurovývojovú poruchu oveľa lepšie ako vaši rodičia. Ale s niečím tak jemným a náročným, ako je autizmus, zvýšená informovanosť nemusí nevyhnutne znamenať zvýšené porozumenie.
Michael McWatters je otcom autistického syna; je tiež oceneným dizajnérom (je súčasťou tímu zodpovedného za digitálne doručenie všetkých Rozhovory TED sledujete, kedy by ste mali pracovať), ktorý bol frustrovaný nedostatkom koherentnej a klinicky presnej vizuálnej reprezentácie autistického spektra. Ako vysvetľuje na jeho stránkePotom, čo bol diagnostikovaný jeho syn, McWatters „chcel zistiť, kde sa nachádza na tomto takzvanom spektre. Bol v strede? Smerom k prísnejšiemu koncu?... Položil som nesprávnu otázku. Chcel som byť schopný vykresliť jeho autizmus na lineárnej škále, ale autistické spektrum vôbec nie je lineárne."
McWatters sa rozhodol vytvoriť vizuálny pohľad na spektrum, na ktoré sa menej spolieha dáždniky a dúhy a viac o troch bežne akceptovaných osiach poruchy autistického spektra: sociálne poškodenie, narušená komunikácia a opakujúce sa správanie. Jeho grafika zobrazuje každú os pohybujúcu sa od stredového bodu s väčším poškodením ďalej od stredu. Výsledkom je rámec, ktorý možno použiť na vysvetlenie symptómov jednotlivca spôsobom, ktorý uznáva zložitosť, ktorú tieto pretínajúce sa osi vytvárajú.
Predsa Diagnostický a štatistický manuál duševných porúch už nepoužíva výraz „Asperger“, stále je to bežný spôsob, ako označovať ľudí s autizmom spektra, ktorých ťažkosti súvisia viac so sociálnymi interakciami a správaním ako s komunikáciou a reč. McWatters to dokázal vykresliť ako priestor v rámci väčšej oblasti autizmu.
McWatters považuje svoju grafiku za rozpracovanú a reviduje ju na základe nových definícií DSM, ako aj jeho vlastné poznatky, zhromaždené zo sledovania toho, ako sa stav jeho syna posunul a vyvinul čas. Jedným z pôsobivých prvkov jeho projektu je, že dokáže mapovať rôzne zmeny v priebehu času, pretože nie je lineárny.
To znamená, že dizajn, ktorý vytvoril, hoci môže byť jednoduchý, pomáha pri vysvetľovaní komplikovanejších alebo nezvyčajných foriem autizmu, ktoré sú niekedy označované výskumníci ako „pervazívna vývinová porucha inak nešpecifikovaná“ a rodičmi ako „atypický autizmus“. Neprispôsobenie sa nemusí zrýchľovať a zlyhávať rozumieť.
