Pre mladých športovcov nadšených aj neochotných odrôd, hrať vonku v Little League je jedinečný zážitok. Deti, ktoré chcú loptu a deti, ktoré sa zúfalo nepotýkajú s napätím existencie v tehotenstve. Vedia, že sa môže stať čokoľvek, no vedia aj to, že sa to pravdepodobne nestane. Pre niektorých je to pozvánka na snívanie o cudzích krajinách a miestnych franšízach rýchleho občerstvenia. Pre ostatných je to pozvánka na snívanie lietajúce loptičky a následné činy hrdinstva so zlatými rukavicami.
Vonkajšie ihrisko môže byť miestom, kde sa deti môžu dozvedieť o bejzbale, ale je to nevyhnutne miesto, kde sa deti učia o sebe. Dychtivý porozumieť týmto lekciám, otcovský spýtal sa 18 bývalý Little-League outfielders, čo im prebehlo hlavou, keď boli vyradení na pravé pole. Ich odpovede boli orientačne rôznorodé. Spoločná téma? Neúspešné akty introspekcie.
„Až do druhej polovice strednej školy som spájal bejzbalovú loptičku padajúcu z neba s raketou snímajúcou teplo, takže počas mojej éry Little League ma to napĺňalo zúfalstvom. Bohužiaľ, nikdy som nebol z tých, ktorí by ustúpili pred výzvou. Keď bejzbalová loptička smerovala ku mne, takmer určite by som minul úlovok, čakal som na odraz a dúfal, že sa bežec neblíži k domovskej základni. Moja hlavná rola pozostávala zo žartov, ktoré by som robil so svojimi priateľmi namiesto toho, aby som používal rukavice.“ – Jay, New York
„Počas môjho pôsobenia všetci žuvali žuvačku Bazooka Joe Bubble Gum. Deti nakladali za hrste a hrste žuvačky (bolo to 10 centov za kus), strkali si do úst hromady vecí a potom obaly odhodili po celom ihrisku. Ale tu je vec: obaly boli tou najlepšou časťou. Súčasťou každej žuvačky bola originálna karikatúra Bazooka Joe. Väčšinu času trávim v teréne česaním trávy pre komiks Bazooka Joe. Kým som čakal na koniec nekonečných zmien, pozeral som sa na komiksy a sníval o tom, že raz vytvorím svoj vlastný slávny komiks. Môj najlepší priateľ mi trafil loptu ponad hlavu, keď som čítal komiks Bazooka Joe.“ – Jared, Pensylvánia
„Mali sme šťastie, že sme mali dve bejzbalové ihriská oproti nášmu domu, takže sme ako dospelí hrali veľa hier. Miloval som outfield. Najmä som vždy sníval o tom, že vyhodím bežca z domácej dosky, akým je môj hrdina Andre Dawson. Takže som bol dosť uzavretý, najmä s bežcami na základni. Nepamätám si, že by som mal nejaký veľký úspech, ale nezabránilo mi to zakaždým zvrhnúť brániaceho muža." – Daniel, Virgínia
„Môj čas v teréne som trávil lovom púpav, ako keby boli výhradne zodpovedné za to, že som tam vonku. Samozrejme som vedel, že za to nemôžu, že som o hlavu nižší ako každé iné dieťa v tíme, alebo že neviem, na ktorú ruku mám rukavice. Bez ohľadu na to som bez rozdielu odkopol hlavu každej púpave, na ktorú som narazil. Rád som si myslel, že robím službu správcovi areálu, pretože na pravom poli bola nedotknutá 10 stôp široká tráva bez buriny.“ – Brendan, Quebec
"Neznášal som svoje občasné posuny v poli. Videl som sa ako skrat a nadhadzovač. Bol som rýchly, koordinovaný a rozmaznaný – otec bol tréner. Jasne si pamätám, ako som stál v ľavom poli a modlil sa, aby bola lopta zasiahnutá smerom ku mne. Nikdy som nebojoval s muškárskymi loptičkami a miloval som ten pocit, keď loptičku sledujem dole. To znamená, že som bol tiež dieťa od prírody a ľahko ma rozptyľovali suché včely, ktoré sa zmietali v divokej ďateline. Sledoval som ich s ostražitým nadšením a uisťoval som sa, že v prednom vrecku môjho malého batohu je epipen. – Andrew, New York
„Počas 13-ročného All-Star turnaja sa stredný hráč v poli súperovho tímu vrátil na muške, na poslednú chvíľu sa otočil a postavil kovový plot na tvár. Tréneri oboch tímov sa rozbehli do krajného poľa a odviedli chlapca z ihriska, pričom mu z úst tiekla krv. Náš tréner sa vrátil do zemljanky, aby nám povedal, že bude v poriadku, ale hráčove zuby môžu byť zaseknuté niekde v plote. V neskorších zmenách som bol otočený z druhej základne do ľavého poľa a zvyšok hry som sa snažil nájsť jeho stredný rezák medzi štrkom a púpavami. Ak by som nedokázal získať víťazný zásah, aspoň som mohol byť hrdinom, ktorý našiel jeho zub.“ - Chris, New Jersey
„Celú moju malú ligovú kariéru som hral v poli, pretože mi chýbala obratnosť, presnosť, a na obranu orientovanú atletiku som si viac než vynahradil svojou schopnosťou snívať cez deň smeny. Témy, ktoré mi počas môjho pôsobenia na ihrisku mihali z mysle, zahŕňali „dúfam, že to takto nezasiahnu“; ‚prečo nemá odrezaný muž odrezaného muža?‘; ‚Myslím, že nenávidím bejzbal.‘“ – Jeff, New York
“Pizza Hut. Myslel som na Pizza Hut. Celý čas som hral v pravom poli a bola tu reklama na Pizza Hut (musela to byť ako z roku 1991) o malom chlapcovi (vyzeral ako ja) v pravom poli. Hralo sa pred VHS z Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Secret of the Ooze. Chlapec akosi nedával pozor a potom začul prasknutie pálky a lopta mu odplávala smerom. Zavrie oči, chytí to a vyhrá hru. Potom idú všetci oslavovať do Pizza Hut. Dnes by som mohol spievať pieseň so zatvorenými očami." – Matt, Ohio
„Môj otec trénoval tím; bol oveľa lepší tréner ako ja hráč. Nemyslím si, že sa mi za všetky roky, čo som hral v Little League, podaril jediný zásah. Bol som svinstvo v chytaní lôpt a v hádzaní. Visel som hlboko v poli a dúfal som proti nádeji, že nikto netrafí loptu nikde mojím smerom. V mojom poslednom roku alebo tak, niekto začal semi-formálnu ligu, kde kvalita hry nebola taká vysoká: v podstate malá liga nižšej ligy. Tam som bol vlastne celkom dobrý. Pamätám si ten pocit, keď som trafil riadneho dvojníka a na okamih som bol v tomto športe skutočne kompetentný. Bol to dobrý pocit." – Toby, New York
„Outfield bol doma. Vždy som žiadal hrať druhú základňu, shortstop pre deti, ktoré nemali raketovú ruku na hranie 6. Ale v určitom bode sa ľavé pole stalo oveľa pohodlnejšie. V mysli som bol Rickey Henderson, ktorý si po každom chytení šľahol rukavicou okolo chrbta a len občas som ju prehodil cez ihrisko, stratil loptu a skóroval súperovi. Prinajmenšom to bol môj krok, keď som nenačasoval rýchlosť behu tak, aby som umožnil skok a úlovok. Pri spätnom pohľade som pravdepodobne vyzeral neuveriteľne nemotorne. V duchu som však smeroval k veľkým. Vonkajšie ihrisko bolo miestom na snívanie.“ – Andy, Ohio
„V mojej rodine sa predpokladalo, že budem prirodzeným hráčom bejzbalu; obaja moji starší bratia a otec vynikali v tomto športe. Predstavte si ich prekvapenie, keď som sa snažil chytiť jednoduchú loptičku a prikrčil som sa vždy, keď sa ku mne priblížilo ihrisko. Strávil som teda niekoľko rokov sedením uprostred ďateliny snívaním o hrách Dungeons & Dragons a nasledujúcu knihu, ktorú by som si prečítal, len som sa pozastavil nad hrubými prerušeniami plesu, ktorý mi prichádzal do cesty.“ – Hudson, Colorado
„Stáť na správnom poli, kde môj tréner bežne vyraďoval deti s najmenším počtom zápasov, niečo, čo sa mi nestratilo ako moja hra na banjo. Učiteľ 4. ročníka nás zvykol serenádovať tou srdečnou bejzbalovou baladou o polohe na bruchu, ktorú Peter Paul a Mary zmenili na zasiahnuť. Rovnako ako v piesni, aj tu som sa pozeral do trávy a pozoroval, ako púpavy rastú, ale tiež som trávil čas pokusmi o vytvorenie pozitívneho juju s domácim guľôčkovým voodoo. Predstieral by som, že ukazovák na mojej pravej ruke je ten útočník, ktorý mi tresol muchu priamo do rukavice. Raz za modrý mesiac by to dokonca fungovalo." – Mike, Južná Karolína
„Moja kariéra v Little League sa dá zhrnúť do jednej rady od môjho trénera, ktorý mi poradil: ‚Len tam choď a skús sa prejsť,‘ čo bolo zvláštne, keďže trénerom bol môj otec. Ako taký, môj čas v outfielde som trávil predovšetkým aktualizovaním spoluhráčov o aktuálnom počte outov, ako keby tieto informácie boli dostupné len z chúlostivej vetvičky prechádzajúcej sa po pravom poli. Bejzbal by nikdy nebol mojou budúcnosťou, ale vyskúšal som to a zistil som, že hoci je viera hodná a odhodlanie rozhodujúce, niekedy niečo len tak cucáš a že je v poriadku zavesiť strmene a ísť skúsiť niečo iné."- Jeff, Indiana
„Do riti, neudieraj mi loptu. FUCK! NETRAFTE DO MŇA loptou!!!" – Corey, Kalifornia
„Keď som mal sedem rokov, pripojil som sa k lige parkového okresu, pretože to urobili moji najlepší priatelia. Boli sme pridelení do rôznych tímov, takže som väčšinu času trávil nudou v teréne, neistým, čo sa deje, neznalým základných mechanizmov hry a skúšaním nadávok na iných deťoch. Bol som taký populárny, ako si viete predstaviť." – Matt, Wisconsin
„Jedného slnečného letného popoludnia nejaký pro-baller odhodil jedno z odpaliska, ktoré pristálo dosť blízko ku mne, že som ho nemohol ignorovať. Otrasený som chvíľu hľadel na loptu a nevedel som, čo s ňou mám robiť. V určitom momente som zdvihol loptu a poobzeral sa okolo seba a snažil som sa zistiť, či som niekde, kde som ju mal položiť. Našťastie sa jeden z mojich spoluhráčov ponáhľal, aby mi pomohol, ale čoskoro sa ukázalo, že nemá o situácii ani poňatia ako ja a bol tam len preto, aby videl, čo chystám. Nakoniec sme sa rozhodli, že to najlepšie, čo urobíme, bude začať sa vracať k bejzbalovému diamantu a podať mu ho loptička tam a späť ako horúci zemiak, zatiaľ čo aktivity ďaleko presahujúce naše chápanie sa odohrávali okolo základne. Nakoniec mal niekto na to, aby od nás získal loptu a urobil čokoľvek, čo ste s tou vecou mali urobiť. Pamätám si, ako som sa pozrel na tribúnu a videl svojich rodičov, ako zavýjali so zvyškom davu. Trvalo mi dlho, kým som zistil, na čom sa smejú.“ – Joel, Colorado
„Pamätám si, ako som sa stratil v steblách trávy. Doslova. Sedel som v teréne a hral sa s jedným steblom trávy a predstavoval som si epické bitky, ktoré sa pred vekami viedli s mečmi a kopijami. Niekedy na mňa tréner kričal, ale častejšie ma neochotne nechal sedieť a snívať. Keď mi do cesty prišla popová mucha, postavil som sa. Napriek tomu si nepamätám, že by som niekedy skutočne chytil loptu." – Ben, New York
„Počas daždivej, horúcej a vlhkej noci v Clevelande som uviazol v pravom poli. Som si celkom istý, že som práve vypil každú kvapku citrónovo-limetkového Gatorade, ktorý som priniesol na ihrisko, a smena len pokračovala a pokračovala a pokračovala. Rozmýšľam: „Nemôže môj džbán jednoducho zaútočiť? Musím sa vrátiť do zemolezu a vycikať sa.‘ Ale ako to už v bejzbale mládeže býva, štrajkov je veľmi málo. A tam som bol uviaznutý vo vysokej tráve počas horúcej, mrholiacej noci. Už som to jednoducho nevydržal. Povedzme, že bolo dobre, že pršalo, pretože nikto si nevšimol, že moje bejzbalové nohavice boli o niečo mokrejšie, ako by mali byť, keď som sa vrátil na lavičku." – Dan, Virgínia
Máte záujem o Little League? Pozrite si úplného Otcovho sprievodcu všetkým, čo súvisí s Little League a mládežníckym bejzbalom. Máme skvelé tipy na koučovanie, vtipné príbehy o živote v zemľanku a články o minulosti a budúcnosti jednej z veľkých amerických športových inštitúcií.
