Nasledujúci príbeh predložil otcovský čitateľ. Názory vyjadrené v príbehu neodrážajú názory Fatherlyho ako publikácie. Skutočnosť, že príbeh tlačíme, však odráža presvedčenie, že ide o zaujímavé a hodnotné čítanie.
"Zostaneš dnes večer s deťmi, čo?" spýtal sa zamestnanec obchodu, keď som vošiel so svojimi dvoma malými dcéry. Boli sme nakupovať pre moju manželku narodeniny a keď videl vo výklade košeľu, vyskočil som, aby som zistil, koľko to stojí. Možno to bolo tým, že bolo neskoro. Alebo preto, že som bol unavený. Alebo preto, že som sa len pokúšal dostať dnu a von z obchodu a neočakával som tú otázku, ale hneď som chcel skočiť späť: „Čo to má sakra znamenať? ja nie. Odolal som nutkaniu a namiesto toho som vyhŕkol: „Áno, sú to moje deti. Myslím, že sú vždy pri mne." Zachichotal sa a prešli sme ku košeli. Príliš drahé.
Nebolo to prvýkrát, čo cudzinec zmenšil moju rolu otca. Počujem to stále, keď som vonku s mojimi dievčatami: "Vyzerá to, že máš plné ruky práce." A zakaždým si pod nos hodím f-bombu. Často to zaháňam slovami „Nie, mám to“, ale klamal by som, keby som povedal, že ma to neprinútilo klásť si otázku, ako sa správam ako otec, nehovoriac o mojich skutočných rodičovských schopnostiach. Nevyzerá to, že mám situáciu pod kontrolou? Vyzerám zmätene? Ešte horšie je, že vyzerám ako zlý otec? Uvedomujem si, že sú to len malé reči, ale začínajú sa vkrádať pochybnosti o sebe.
Aj keď, úprimne, nie som si istý, čo je frustrujúcejšie: keď ľudia spochybňujú moju rodičovskú schopnosť, alebo naopak, sú zasypaní falošnou chválou za to, že som urobil tú najmenšiu prekliatu vec. Nemôžem ísť do obchodu s potravinami bez hrdinského privítania, pretože nakupujem so svojimi dvoma deťmi. Na nedávnej túre s mojimi dievčatami sa jedna žena skutočne zastavila, aby mi povedala, aký som odvážny. Áno, turistika s malými deťmi môže to byť dobrodružstvo, ale naozaj? Mám odvahu vziať svoje dievčatá na neformálnu prechádzku po ceste dostatočne širokej na pristátie s malým lietadlom? Viem, že väčšina ľudí to všetko kvalifikuje ako neformálnu konverzáciu, ale starne sa to ⏤ a ako aktívny otec, ktorý zohráva aktívnu úlohu v živote mojich detí, som unavený z toho, že to počúvam.
Obidva názory sú zakorenené v rovnakom zastaranom presvedčení, že sa od otcov neočakáva, že budú zapojení rodičia alebo že budú vedieť, čo do pekla robia. Pokiaľ otec nie je úplne mŕtvy, dostane priepustku. Porovnávame mužov s najhoršou verziou otcov spoločnosti, zatiaľ čo ženy porovnávame s najlepšou verziou jej matiek. Chcem povedať, prečo sa ľudia stále pozerajú zhora na matky, ktoré zostali doma, za to, že nepracujú, a zároveň odmeňujú otcov za jednoduché úlohy?
Táto chvála za účasť, ktorú dostávajú otcovia za to, že robia úplné základy, musí prestať. Rovnako ako klišé karikatúra otca ako nemotorného idiota. Naša spoločnosť musí predefinovať svoje očakávania od otcovstva. Malo by sa očakávať, že otec pôjde nakupovať so svojimi deťmi, malo by sa to očakávať že otcovia menia plienky, dávajú deti do školy a aktívne sa venujú svojim rodiny. Moja žena je mama a zdravotná sestra, ktorá pracuje na nočnej zmene v miestnej nemocnici. Napriek tomu som hrdina, ktorý kupuje mrazený hrášok s dvoma dievčatami v závese? Ako spoločnosť sme vždy očakávali svet od našich matiek. Nemali by sme to isté očakávať od našich otcov?
Joshua Brand sa snaží nájsť dokonalú rovnováhu medzi dobrým otcom a dobrým manželom. Je vášnivým športovým fanúšikom, ktorý so svojimi dvoma malými dcérami rád objavuje severnú Kaliforniu, pije remeselné pivo a nasmeruje pocit vnútorného pokoja počas jazdy na bicykli.
