Baseball v súčasnosti zažíva najväčší trend v ochranných pomôckach od atletického pohára. Pod dresmi profesionálov a malých ligistov je zastrčený plastový chránič hrudníka určený na ochranu ich srdca. Na rozdiel od celodĺžkových, často rebrovaných chráničov, ktoré nosia chytači, sú menšie a buď sa zapínajú cez hruď hráča, alebo sa pripevňujú na kompresné tričko; v oboch prípadoch sú určené na boj s výskytom commotio cordis, zriedkavé narušenie srdcového rytmu, ktoré vedie k zástave srdca. Hoci zriedkavé, commotio cordis od roku 1980 zabil 162 Američanov, väčšinou chlapcov mladších ako 14 rokov, ktorých zasiahla loptička pri bejzbale alebo lakrose.
Vzhľadom na stávky je ľahké pochopiť, prečo by si rodičia a hráči rýchlo zapínali chrániče hrudníka. Obchody so športovým tovarom ponúkajú desiatky modelov a bezpečnostné vybavenie je povinné pre mladých hráčov lopty v 20 štátoch. A zatiaľ čo chrániče tiel môžu zmenšiť vplyv tvrdého podložia, rastúci počet výskumov naznačuje, že nerobia prekliate veci na obranu srdca.
Dr. Patrick Mularoni, Lekársky riaditeľ pediatrickej športovej medicíny v nemocnici Johns Hopkins All Children’s Hospital to úprimne hovorí: „Nikdy, nikdy neexistovala štúdia, ktorá by preukázala pokles commotio cordis in Hráči Little League s chráničom hrudníka.“
V skutočnosti výskum často ukazuje opak. A štúdia z roku 2013 zistilo, že 37 percent športovcov, ktorí zomreli na commotio cordis mali v čase zranenia nasadené chrániče hrudníka. A experiment z roku 2006 zistili, že 12 rôznych chráničov hrudníka nezabránilo commotio cordis u mladých ošípaných zasiahnutých bejzbalmi s rýchlosťou 40 mph (ako vždy, ťažký deň byť sviňou.)
Teraz žiadna spoločnosť netvrdí, že ich chránič hrudníka zníži riziko commotio cordis. V skutočnosti jeden z najpopulárnejších modelov, Markwort Heart-Gard, v skutočnosti nezakrýva srdce – spočíva na hrudnej kosti, asi dva palce napravo od príslušného orgánu. Na otázku o štúdii z roku 2006 jej vynálezca povedal Chicago Tribune: „Keď prasatá začnú hrať baseball, začnem kvôli tomu strácať spánok. Nenavrhol som to tak, aby to fungovalo na prasaťu."
Napriek minulým zisteniam a kriku, budúcnosť priemyslu chráničov hrudníka vyzerá jasne. Deti nemusia mať nevyhnutne problém s chráničmi a pokiaľ ide o športové vybavenie, sú relatívne lacné. Navyše, doktor Mularoni predpovedá, že veda konečne dobehne bezpečnosť. očakávania. Hovorí, že hoci súčasné produkty sú neúčinné, niektoré novšie materiály „zistilo, že znižujú výskyt commotio cordis na zvieracích modeloch“. Jedným z týchto nových materiálov je polymér podobný kevlaru vyvinutý spoločnosťou Nerovnaké technológie, športová spoločnosť, ktorá integruje vojenský výskum do atletických chráničov.
Chrániče hrudníka triumfovali v januári tohto roku Národný operačný výbor pre štandardy atletického vybavenia, (NOCSAE), ktorá vyvíja štandardy pre mládežnícke športové ligy, vyhlásila, že od budúceho roka bude odporúčať doplnok všetkým mladým bejzbalistom. V trochu nádejnom myslení, štandard NOCSAE požaduje produkt, ktorý zníži vplyv o 30 až 50 percent; žiadny chránič hrudníka na dnešnom trhu to nedokáže.
Odhliadnuc od tejto nejednoznačnosti, existuje oveľa efektívnejší spôsob, ako zachrániť životy hráčov, ktorí dostanú úder do srdca: defibrilátor. Dr. Mulroni to nazýva „najdôležitejšou položkou na zabránenie smrti na ihrisku malej ligy“ a hovorí, že „každá organizácia Little League by mala jednu zahrnúť do svojho rozpočtu.“
Ak sa použije rýchlo a efektívne, defibrilátor oživí postihnutého hráča commotio cordis. Nie sú lacné a dobrovoľníci musia byť vyškolení, ako ich používať, ale prístroje, ktoré šokujú srdce, ponúkajú pokoj, ktorý žiadny chránič hrudníka nedosiahne. Tento rok New York City vyžaduje všetky mládežnícke bejzbalové tímy, aby mali počas zápasov jeden darček, čím sa pripojili k mnohým ligám po celej krajine, ktoré ich majú po ruke už od 90. rokov. Pre zainteresovaných rodičov je vďaka osvedčenej sile defibrilátora debata o chráničoch hrudníka irelevantná.
