V roku 1961 výskumníci prehovorili cvrčky do zápasov v klietke – to všetko v mene vedy. Hoci tieto bitky plné cvrlikania boli zriedkavo smrteľné, boli intenzívne: „rútili sa vpred, zápasili s predkolenia, narážanie do hlavy a hákovanie, zápasenie či hryzenie čeľusťami,“ opisujú autori v ich štúdium. "Muž je často prevrátený alebo odhodený nabok." Najprekvapujúcejším detailom výskumu však nebolo to, že cvrčky sú rozbití bojovníci. Bolo to tak, že keď mužský kriket vyhral zápas, vždy znova a znova vyhrával. Porazení cvrčci medzitým naďalej prehrávali.
Vedci tento jav nazývajú efekt víťaza. Štúdie ukázali, že ryby a vtáky, hlodavce a pretekári automobilov sa riadia podobným vzorom. Víťazi stále vyhrávajú a porazení prehrávajú, aj keď výskumníci kontrolujú talent, zručnosti a ďalšie faktory, o ktorých je známe, že ovplyvňujú výhru. Predbežné štúdie naznačujú, že výhra zvyšuje hladinu testosterónu, čo víťazov motivuje riskovať a súťažiť, zatiaľ čo prehra zvyšuje hladinu stresového hormónu kortizolu, čo spôsobuje, že porazení sa stávajú averziou k riziku a vyhýbajú sa mu súťaž. A nedávno,
„Eufória, prílišná sebadôvera a zvýšená chuť riskovať, ktoré môžu obchodníkov zmocniť počas býčieho trhu vyplývajú z javu známeho v biológii ako ‚víťazný efekt‘,“ píše vo svojej knihe autor John Coates, Hodina medzi psom a vlkom. Tento efekt, dodáva, je zrejmý v literatúre aj vtedy, „keď boli zvieratá rovnomerne prispôsobené veľkosťou (alebo zdrojmi) a motiváciou.
Zatiaľ čo štúdie na ľuďoch sa objavovali pomaly, vedci už od 60-tych rokov sledovali, ako víťazný efekt ovplyvňuje územné bitky zvierat. Kurčatá s modrými nohami stúpať a klesať cez príkaz klovania podľa efektu víťaza. Dane jelene, ktoré vyhrávajú súťaže v hrabaní rohov pokračovať v úspešnom zadku ešte viac hláv potom. Zebrafish a myši hryzú a škrabú, ako predpovedá víťazný efekt - pokiaľ neumlčí kľúčový mozgový okruh známy ako habenula. Najnovšia štúdia v Veda našli podobné výsledky po umlčaní iného mozgového okruhu (dmPFC) u myší, čo naznačuje viacero časti mozgu a hormóny spolupracujú, aby zabezpečili, že víťazi budú mať šťavu pokračovať víťazný.
Či sa to týka ľudí, je otvorenou otázkou, neoficiálne dôkazy bokom. Ian Robertson, popredný autor o efekte víťaza, má podozrenie, že áno. "Víťazným efektom je niečo, čo sa deje medzi druhmi ľudí a zvierat," povedal v roku 2012. „Ak vyhráte súťaž – nezáleží na druhu súťaže, môže to byť šachový zápas – proti niekomu, kto nie je veľmi dobré, samotný akt víťazstva zvýši pravdepodobnosť, že nabudúce vyhráte vo veľkom a ťažkom kontexte čas. To je najpozoruhodnejšie zistenie v ľudskej neurovede."
Skutočne, existujú určité dôkazy, že ľudia, ktorí vyhrávajú, sú pripravení vyhrávať, podobne ako zebričky a cvrčky. Jedna štúdia z roku 2014 postavila študentov proti sebe v zmanipulovanej hre Tetrisa zistili, že porazení zaznamenali pokles testosterónu a nasledujúci deň opäť stratili. Víťazi jazdili na vrchole zvýšenia testosterónu a naďalej dominovali Tetris. Vo svojej knihe Coates tvrdí, že efekt víťaza bol zdokumentovaný v tenise, wrestlingu, šachu a dokonca aj pri testovaní – hovorí, že stúpame po špirálach testosterónu od jedného víťazstva k druhému.
Zároveň je potrebných viac dôkazov na preukázanie toho, že ľudskí víťazi nevyhrávajú len preto, že sú kvalifikovanejší ako konkurencia. Ak sa však preukáže, že ľudia podliehajú „efektu víťaza“, môžeme vyvodiť niekoľko zaujímavých záverov. Znamenalo by to, že vnímanie seba samého je nesmierne dôležité a že ľudia, ktorí sa považujú za úspešných, budú s väčšou pravdepodobnosťou žiť šťastný život plný hormónov. Znamenalo by to, že ľudia trpiaci sériou prehier môžu doslova „potrebovať víťazstvo“, aby sa dostali z prepadu. Znamenalo by to, že „horúce ruky“ a „pruhy“ sú menej pseudoveda, ako sa kedysi myslelo. Znamenalo by to, že rodičia mileniálov, ktorý nás naučil, že všetci sme víťazmi, boli na niečom.
Ale znepokojivo to tiež znamená, že poraziť súperov, aj keď sa nám nevyrovnajú, je dobrý pocit. Znamená to, že násilníci môžu byť poháňaní príjemné, hormónmi poháňané spätnoväzbové slučky stále strkať menšie deti do skriniek. A to znamená, že šikanované deti môžu byť prinútené podriadiť sa a dlhodobé problémy duševného zdravia ako sa ich fyziológia prispôsobuje strate.
Robertson si uvedomuje, že efekt víťaza môže viesť k zneužitiu moci, a radí úspešným ľuďom, aby to mali na pamäti. „Skutoční víťazi oceňujú, že bez ohľadu na to, aká veľká je chiméra, ego je nebezpečný pes,“ píše. „Muži a ženy, ktorí na seba berú bremeno moci a dobre ju využívajú, vždy držia psa v určitej vzdialenosti a na úzkom vodítku zodpovednosti voči zásadám, ktoré presahujú ich hranice. Skrotenie ‚ja‘ môže byť najväčšou výzvou pre úspech ľudstva.“
