Starosta Chicaga Lori Lightfoot nedávno zrušil poplatky z omeškania a nesplatený dlh každého, kto mal požičané knihy v systéme verejnej knižnice v Chicagu. Do troch týždňov to povedala komisárka pre knižnicu v Chicagu Andrea Telli výnosy kníh vzrástli o 240 percent. No sakra.
„Tieto knihy majú hodnotu a ich nákup stojí peniaze. Chceme tieto aktíva späť,“ povedal Telli. "Tiež chceme, aby sa patrón vrátil." Stále viac a viac knižníc v celej krajine robí – a urobilo – to isté. A odozva bola prevažne pozitívna.
Samozrejme, že áno. Odpúšťanie knižničných pokút má jednoducho zmysel. Prekvapivo, alebo neprekvapivo, vyberanie pokút je drahé. Na druhej strane často prevyšuje pomer nákladov a výnosov samotného výberu pokuty, necháva tých, ktorí dlhujú pokuty, bojovať a zberateľ bojuje tiež. Väčšina ľudí neignoruje poplatky z omeškania a vedie knihy, pretože sa chcú držať knižníc a zákona; robia to preto, lebo si v prvom rade nemôžu dovoliť platiť poplatky. A práve títo ľudia potrebujú knižnice najviac – tí najchudobnejší z nás, ktorí nemajú konzistentnosť prístup na internet, do kníhkupectiev, k učebniciam, ktoré nestoja milión dolárov, a tiché miesto na práca.
Chicago nasledovalo kroky mnohých ďalších veľkých miest: oznámili New York aj Brooklynská verejná knižnica program odpustenia pokuty pre deti a tínedžerov, z ktorých 161 000 malo pozastavené pôžičkové privilégiá, pretože dostali po lehote splatnosti pokutu viac ako 15 dolárov. Je jasné, že deti, ktoré to nemohli zaplatiť, sa len tak nemotali. Jednoducho nemohli zaplatiťa staré spôsoby účtovania poplatkov po splatnosti zjavne nefungovali. Pokuty len vyhnali Newyorčanov od služieb, ktoré potrebovali.
Vyšetrovanie zistilo, že pre mnohé rodiny bolo po zamknutí preukazu do knižnice takmer nemožné ho odomknúť. Vo verejných knižniciach v Brooklyne bola takmer polovica zamknutých kariet v najchudobnejších štvrtiach štvrte a 92 percent detí ktorí žili v tých štvrtiach, ktoré mali svoje karty zamknuté, nikdy nezískali prístup k privilégiám požičiavania späť, kým im neboli odpustené poplatky veľkoobchod. Je jasné, že jedinou cestou vpred, pokiaľ ide o to, aby boli knižnice prístupné a nápomocné všetkým občanom, je čo najmenej represívny systém výpožičiek.
San Diego jasne dospelo k tomuto záveru v apríli keď sa rozhodli odpustiť 2 milióny dolárov na poplatkoch za knižnice a omilostili 133 000 ľudí, ktorí nevrátili svoje knihy. Dôvod? V štvrtiach mesta s najnižšími príjmami si 40 percent členov knižnice nemohlo pozrieť knihy kvôli nezaplateným poplatkom.
„Cítil som, že zákaz vstupu dieťaťa do našich verejných knižníc kvôli oneskorenej pokute za knihu je nerozumný a v rozpore s poslaním našich knižníc,“ povedal člen mestskej rady One San Diego. Ďalší povedal, že 600 000 dolárov, ktoré mesto vyzbieralo z pokút za knižnice, stálo asi 1,2 milióna dolárov – jasne prevýšiť akúkoľvek finančnú výhodu, ktorú by bolo možné dosiahnuť ukladaním pokút a zároveň zabrániť ľuďom, ktorí knižnicu potrebujú to.
Plány nedávno oznámila aj verejná knižnica vo Phoenixe zastaviť udeľovanie pokút v knižnici a vydať kampaň „Všetky pokuty odpustené“, v rámci ktorej boli všetky oneskorené pokuty vymazané zo záznamov. V budúcnosti dostanú členovia knižnice Phoenix tri upozornenia, že ich knihy sú po splatnosti, a potom, po 51 dňoch, dostanú pokutu náhradný poplatok (náklady na výmenu knihy) — oveľa lacnejší poplatok ako štandardná pokuta po lehote splatnosti, ktorá sa prevyšuje čas.
Ako povedala riaditeľka knižnice v San Diegu Misty Jonesová: „Knižnice sú známe ako „veľké vyrovnávače“, pretože poskytujeme rovnaký prístup všetkým patrónom bez ohľadu na ich sociálno-ekonomické postavenie. Očistiť bridlicu od mimoriadnych pokút znamená privítať späť mnohých z nedostatočne obsluhovaných patrónov, ktorí väčšina potrebuje naše služby.” Knižnice poskytujú deťom prístup ku knihám, príbehom, udalostiam a internet. Tieto služby sú kľúčové. A tieto hlavné kroky smerom k úplnému zbaveniu sa systému pokút a poplatkov v knižniciach našej krajiny sú pozitívnym krokom týmto smerom.
