N.F.L. tím vlastníci pod „vedením“ Rogera Goodella zaviedli hviezdnu politiku požadujúcu, aby hráči stáť na ihrisku, keď hrá štátna hymna alebo ostať v šatni. Tímy, ktorých hráči si kľaknú na kolená na protest proti rasovej nespravodlivosti podľa novej politiky, budú pokutované. Navyše, hráči môžu byť disciplinovaný akýmkoľvek spôsobom vlastníctvo ich tímu považuje za vhodné. Táto politika má celkom zjavné nedostatky, ale najpozoruhodnejšie je toto: Učí deti hroznú lekciu o vlastenectve.
Po úvodnom stretnutí o tejto otázke N.F.L. Hráčska asociácia a vedúci predstavitelia ligy zverejnili vyhlásenia, ktoré akoby naznačovali niečo, čo pripomínalo túžbu viesť skutočný rozhovor. Je pravda, že Colin Kaepernick zostal bez práce, ale zdalo sa, že konečným pravidlom bude nakoniec kompromis. Takto to nedopadlo. Posledné pravidlo je v podstate spôsob, ako cenzurovať legitímny protest. V skutočnosti ide o cenzúru schválenú Bielym domom. Je to požiadavka vlastenectva alebo iného.
Skôr ako inšpiráciu k vlastenectvu, čo v niektorých bodoch svojej histórie určite robila, NFL to vyžaduje. Čo sa deti naučia, keď sa naladia na hru? Že vlastenectvo je povinnosťou. To je severokórejská lekcia, nie americká. Akokoľvek vidíme protesty – prejavy svedomia, prejavy protiamerického sentimentu – je ťažké tvrdiť, že podpora jednotiek ponúkaná pod hrozbou trestu nie je skutočnou podporou.
V skutočnosti nové pravidlo pravdepodobne odstráni protesty aj skutočné vlastenecké prejavy. Hymna sa zmenila z odlišného, ale silného významu pre rôznych ľudí až po v kontexte hry NFL takmer vôbec nič.
Ale očividne to nie je druh vlastenectva, ktorý N.F.L. majitelia chcú propagovať. Namiesto toho zvíťazilo slepé dodržiavanie tradičných prejavov slušnosti nad tým, že hráči môžu riešiť veľmi skutočný problém rasovo motivovaných policajných akcií v Spojených štátoch. A to dáva deťom hroznú lekciu o tom, čo znamená byť vlasteneckým.
Vlastenectvo by sa malo vyznačovať oddanosťou k vlastnej krajine, ale nie slepou, nespochybniteľnou oddanosťou. Národná oddanosť bez skúmania je to, čo vedie k džingoistickej podpore druhu despotických režimov, s ktorými Amerika tradične bojovala vo svojich najspravodlivejších vojnách.
Želanie si, aby sa našej krajine darilo lepšie v oblasti spravodlivosti pre všetkých ľudí, je prejavom hlbokej a trvalej úcty k našim národným hodnotám. Využívanie vysokého postavenia v očiach verejnosti na volanie po zmene a rovnosti je aktom lásky k tejto krajine. Tiché pokľaknutie na vyjadrenie, že „krajina slobodných“ stále vyznieva duto pre celú menšinovú triedu, je aktom národného bratstva. Pretože krajina nie je len štítok načmáraný na mape. Tvoria ho žijúci dýchajúci ľudia, z ktorých všetci, ako si všimli naši predkovia, boli stvorení ako rovní a mali neodcudziteľné právo usilovať sa o šťastie so životom a slobodou.
Pokiaľ zrejme nie ste hráčom NFL, v takom prípade by ste mali radšej mlčať o slobode. A ak je to prípad mocného a mocného hráča na rošte, akú nádej na slobodu by mali naše deti cítiť?
Nemali by sme chcieť, aby naše deti slepo salutovali vlajke, stáli a sňali klobúky zakaždým, keď sa hrá štátna hymna, jednoducho preto, že sa to očakáva. A rozhodne by sme ich nemali strašiť, aby to urobili tým, že im dáme príklad ich športových hrdinov. To je úplne v rozpore s ideálmi slobody, na ktorých bola založená naša krajina.
Namiesto toho by sme mali povzbudzovať naše deti, aby si vybudovali osobnú vlasteneckú túžbu, ktorá je zakorenená v ich túžbe pozdvihnúť svojich spoluobčanov. Nie je to to, za čo údajne bojujeme, keď ideme do vojny? Nie je to služba, na ktorú sú naši veteráni tak hrdí?
Naša krajina bola postavená na skutočnosti, že dobrí Američania môžu hovoriť a bojovať, ak cítia, že sú poškodzované naše základné národné slobody. N.F.L. rozhodnutie umlčať nesúhlas je neamerické a hrozný príklad pre deti.
