Školský obvod Wyoming Valley West v Pensylvánii nedávno poslal listy rodičom, ktorí mali vynikajúce výsledky dlh na školské obedy, ktorá im oznámila, že nezaplatením môže potenciálne priviesť ich dieťa do pestúnskej starostlivosti. Okresný riaditeľ federálnych programov sa vyhrážal po tom, čo nebol schopný vymôcť dlh za obed od približne 1 000 študentov, ktorí dlhovali spolu 22 000 dolárov na platbách za školský obed. A zatiaľ čo výsledný odpor k hrozbe pestúnskej starostlivosti bol dostatočne rýchly a hlasný na to, aby spôsobil, že okres obrátil kurz, situácia vrhá svetlo na americký neadekvátna politika školského obeda. Ale našťastie existuje oprava trendu obed-hanobenie dlhov, vystresovaní rodičia a hladné deti s nedostatkom jedla: Urobte obedy vo verejnej škole pre každé dieťa zadarmo.
Treba poznamenať, že existujú stovky miliónov detí, ktoré už majú nárok na bezplatné alebo dotované školské obedy v rámci Národného školského obedového programu (NSLP). Program bol schválený v roku 1946 prezidentom Trumanom ako opatrenie národnej bezpečnosti. Podľa pôvodného znenia zákona sa program považoval za nevyhnutný pre bezpečnosť Ameriky, pretože to tak bolo "chrániť zdravie a blaho detí národa a podporovať domácu spotrebu výživných poľnohospodárskych komodít."
Je jasné, že to bol sentiment svojej doby. Ťažko by ste našli súčasných politikov v Spojených štátoch, ktorí by boli ochotní naznačiť, že školský obed je záležitosťou národnej bezpečnosti. Ide však o to, že myšlienka dnes nie je o nič menej pravdivá ako v povojnovej Amerike. Prístup k nutričnému jedlu počas školského dňa súvisí s lepšími výsledkami detí, ktoré sú schopné lepšie sa učiť a napredovať v štúdiu. Američania s lepším vzdelaním sú tí, ktorí sú lepšie pripravení vstúpiť do pracovného procesu a prispieť k ekonomickému zdraviu krajiny.
Národný školský obedový program je skvelý aj pre farmárov. Keď vláda nakupuje potraviny z fariem, uprednostňuje menšie farmy v blízkosti školských štvrtí, ktoré budú nakoniec kŕmiť. Vláda nakupuje potraviny vo veľkom objeme za rozumné ceny a tieto peniaze zostávajú v miestnej ekonomike.
Podobne rodičia detí, ktoré majú nárok na národný školský obedový program, môžu ušetriť značné množstvo peňazí. Tieto oprávnené deti pochádzajú z domácností s príjmom nižším ako 130 percent úrovne chudoby alebo dostávajú dávky potravinovej pomoci SNAP alebo TANF. Tieto rodiny môžu ušetriť stovky dolárov mesačne na nákladoch na jedlo a použiť prostriedky na dôležité potreby, ako je nájomné a služby. A ak to funguje pre deti v Národnom školskom obedovom programe, o koľko efektívnejšie by mohlo byť, keby sa program rozšíril tak, aby pokryl bezplatný obed pre všetky deti v štátnych školách?
Argumentom, samozrejme, je, že bezplatný školský obed by nebolo možné zaviesť bez narušenia štátneho a federálneho rozpočtu. To jednoducho nie je tento prípad. Ako upozorňuje konzervatívny think tank The Heritage Foundation, farmy sú už teraz silne dotované a väčšina z týchto dotácií ide na domáce farmárske vybavenie, ktoré má čisté imanie v miliónoch a miliónoch dolárov. Nedávno, aby odbremenila svoje colné opatrenia amerických farmárov, Trumpova administratíva ponúkol farmárom záchranné balíky, aby ich udržali nad vodou, keďže krajiny reagujú tým, že nebudú dovážať americké poľnohospodárske produkty tovar. V týchto dotáciách je viazaných veľa peňazí a mohli by sa oveľa lepšie minúť na dotovanie farmárov, ktorí poskytujú zdravé jedlo deťom v miestnych školských obvodoch.
V skutočnosti niektoré mestá už ponúkajú bezplatný školský obed pre všetkých študentov prostredníctvom toho, čo je známe ako ustanovenie o oprávnenosti komunity. Tieto mestá - Boston, Chicago, Dallas, Detroit a New York - zahŕňajú niekoľko obrovských školských štvrtí. Zoberme si však príklad z Bostonu. Mestská školská štvrť už mala približne 78 percent študentov zapísaných do Národného školského obedového programu. Zvyšným študentom sa za školské obedy ročne účtovalo niečo menej ako milión dolárov. Kvôli príspevkom za ťažkosti však školská štvrť vyzbierala v priemere len 500 000 dolárov. Stále sa to zdá ako veľa príjmov, ktoré stratíte tým, že nakŕmite každé dieťa v meste. Školský obvod však odhadol, že pripojením sa k ustanoveniu o oprávnenosti Spoločenstva by federálne náhrady v skutočnosti zvýšili príjmy zo školského stravovania o 2,7 milióna dolárov ročne. Priemerná bostonská rodina so školopovinnými deťmi by medzitým ušetrila približne 450 dolárov na dieťa ročne na nákladoch na jedlo. To sú peniaze vrátené do ekonomiky.
Na druhej strane, zamyslite sa nad tým, či Pensylvánia prekonala hrozbu, že deti so školským dlhom umiestnia do pestúnskej starostlivosti? Záťaž na systém by bola intenzívna, nehovoriac o traume detí, ktoré by po odlúčení od rodiny čelili horším výsledkom.
V roku 1946 Truman pochopil, že stravovanie detí v škole je kľúčové pre zdravie a bezpečnosť Ameriky. Niekde na ceste sme stratili pochopenie. Pokiaľ sa niektorí v politickom svete snažia urobiť Ameriku opäť skvelou, možno by mali zvážiť, či začať s kŕmením amerických detí.
