COVID tento rok prinútil mnohých učiteľov a rodičov, aby boli so školou kreatívni. Študenti pocítili vplyv nespočetnými spôsobmi, niektoré negatívne, niektoré určite pozitívne. Moja trieda sa podarilo držať spolu pohybom vonku. Od jesene do jari nikdy nevkročíme do budovy a namiesto toho sa rozhodneme prečkať slnko, dážď, sneh a mrazivý vietor priamo na lícach, stoloch a násobilkách. Nevrátim sa tam, ako to bolo kedysi.
Skôr než opíšem našu situáciu, chcem jasne povedať, že tlieskam každému učiteľovi, rodičovi a študentovi. Toľko konverzácií o vzdelávaní je prezentovaných, ako keby išlo o hádku medzi subjektmi, ľuďmi, spôsobmi, systémami, testovaním a tak ďalej. Myslím, že to odvádza pozornosť, takže mi prosím verte, keď poviem, že nie som lepší ako vy alebo ktokoľvek iný. Mám malé okno na veľkú tému. Je toho veľa, čo sa naučím, keď si pozriem tie vaše.
Súčasťou kúzla tohto školského roka bolo aj to, že sme boli nútení diverzifikovať, myslieť na nohách a odolávať uniformite. Na rôznych miestach fungovali rôzne veci. Dopady COVID-u boli skutočné, tragické a hodné rešpektu, ale obruče, cez ktoré sme museli preskakovať, to niekedy robili zábavu.
Bývam v južných Skalistých horách. Vyhnem sa tomu, aby som vám presne povedal, kde sa nachádzam, pretože niektoré z vecí, ktoré hovorím, by mohli vzbudiť červené vlajky na oddeleniach školstva. Myslite na Colorado. Takto to tu je. Veľa slnka, málo dažďa, ale veľa snehu a mrazivé teploty. Vietor ako banshees.
Moji študenti sú vo veku od šiestich do deviatich rokov. Rovnako ako krajina, aj my sme dosť drsní. Sme tiež privilegovaní. Všetci moji rodičia si môžu dovoliť zaplatiť mi. Sme úplne nezávislí, vôbec nie sme pripojení k žiadnej škole. Sme horskí ľudia v modernom zmysle a robíme to už roky. Väčšinu z týchto detí poznám od ich niekoľkých dní a každé z nich odkedy vstúpili do lesnej škôlky môjho partnera okolo troch alebo štyroch rokov. Sme intímni.
Buďme teda skutoční a priznajme si, že sme mimochodom. Toto nie je spoločné jadro. Ale my sme normálnejší, ako si myslíš. Pobyt vonku bol vždy hlavnou súčasťou nášho vzdelávania, ale nie som ani divoký kvet, ani vidlák. Som mestský transplantát, ako väčšina rodičov v mojej skupine, a som matematický blbecek. Mám titul v inžinierstve, druhý v odbore filozofia a v júni má vyjsť kniha od slávneho vydavateľstva. Toto nie je životne dôležité. Nemám rád sebapropagáciu, ale chcem rozptýliť myšlienku, že sa motáme medzi sedmokráskami. My sme. Ale ja tieto deti tvrdo vozím. Ja tiež.
Pred COVIDom som vyučoval z bytu pripojeného k nášmu domu. Žijeme na piatich hektároch, s obrovskou rozlohou divočiny v každom smere. Vždy sme to využili, ale keď nás zasiahol vírus, presťahovali sme sa natrvalo von.
Kúpil som si prístrešok na auto za 350 dolárov a páči sa mi to. Za 90 dolárov za kus som vymenil naše drevené stoly za najbežnejšie školské lavice v Amerike. Nechal som ich len tak sedieť v daždi.
Po katastrofálnom zlyhaní prístrešku pre auto (je to v podstate obrovský oceľový drak) som si kúpil 8-stopové oceľové ploty a zapichol som ich ako kolíky do zeme vedľa každého stĺpu prístrešku. Palice som priviazal k stĺpikom stredne ťažkým paracordom a táto situácia vydržala deväť mesiacov veľmi silného vetra. Dokonca aj prachoví diabli.
Naša strecha je v podstate plastová plachta a nápor UV lúčov prežila lepšie, ako som čakal. Máme tiež plachty na všetkých štyroch stranách, ktoré môžeme zrolovať, aby sme zabránili vetru, snehu a dažďu, ale ja to robím len pri najextrémnejších udalostiach a aj to len na jednej alebo dvoch stranách naraz. Máme čerstvý vzduch. Môžem vymeniť plachty za 100 dolárov, čo zatiaľ nepotrebujem, a oceľové stĺpy by mali vydržať neobmedzene.
Väčšinu roka, najmä ten najhorší, sme stále nosili masky. Sme na vidieku, ale COVID je stále reálnou a aktuálnou hrozbou. Moji rodičia a ja sme vytvorili protokoly založené na farebnom kóde nášho štátu, a keď sa v marci náš kraj stal zeleným, rozhodli sme sa odložiť masky, pokiaľ zostaneme vonku.
Máme stanicu na umývanie rúk, dezinfekčný prostriedok na ruky v triede a v našich balíčkoch a prvá vec, ktorú deti každé ráno urobia, je, že si nastriekajú lavice bieliacim roztokom a utierajú ich. Deti otáčajú tryskou a hádajú sa o výhodách jemnej hmly alebo, ako chlapci uprednostňujú, „guľky“.
Predtým, ako náklady na rezivo raketovo vzrástli v dôsledku minuloročných požiarov, kúpil som si 5/8” brúsený list preglejky za približne 45 dolárov a pribil som ho k plotu za prístreškom pre auto. Už som mal ďalšiu voľne stojacu tabuľu a obom som dal nový náter na tabuľovú farbu za 8 dolárov. Vedľa každého je moja obľúbená výbava: ručne kľukaté strúhadlo.
Za sekundu sa dostanem k svojim tradičným nákladom, ako sú priečinky, papier, atrament do tlačiarne a knihy, ale je tu skrytý náklad, ktorý stojí za to uznať. Pretože sme všetci vonku ľudia, máme vybavenie. Každé dieťa má vynikajúcu výstroj do dažďa a snehu, outdoorové batohy, zateplené snehule, čiapky proti slnku, teplé čiapky, lacné rukavice, dobré rukavice. Toto je štandardné vybavenie pre väčšinu ľudí tu, ale ak ho ešte nemáte, môže byť neuveriteľne drahé získať ho naraz. Second handy v horských mestách, ako je ten náš, sú skvelým miestom, kde nájdete lacné, ale kvalitné vybavenie pre deti.
Prístrešok pre auto, stoly, stoličky a niekoľko rôznych vecí boli nepravidelné výdavky. Tieto náklady som rozdelil medzi rodičov (ja som jedným), čo vyšlo na 250 dolárov na dieťa. Poskytol som všetky ostatné naše školské potreby – veci ako knihy, kópie, ceruzky, papier atď. – za približne 200 dolárov na dieťa, a to bolo typické pre minulé roky. To znamená, že vybavenie našej školy tento rok stálo rodičov 450 dolárov; v normálnych rokoch je to viac ako 200 dolárov.
Vráťme sa k privilegovanej časti. Nielenže žijeme v nádhernej lokalite s prístupom do obrovskej divočiny, vysoko kvalifikovanými farmármi, pedagógmi a remeselníkmi, všetkými našimi rodiny si môžu dovoliť platiť mi 55o dolárov mesačne za vzdelanie ich dieťaťa alebo obchod, čo niektorí občas robia s palivovým drevom, pomoc pri oprave strechy, a tak ďalej. Napriek tomu je to drahé a nie je dôvod predstierať opak. Zaujímavé je, že ja som hlavný náklad, nie infraštruktúra. Možno za to stojím a možno nie.
Znie to luxusne, ale nie som ani zďaleka bohatý. Minulý rok mi môj brat daroval svoje staré auto, keď moje bolo na poslednej nohe. Vystačíme si. Ale stojí mi to za každý cent, pretože som tiež študent. Je pohodlné nazvať ma učiteľom, ale v skutočnosti tento termín nedodržiavam. Robím to preto, aby som sa naučil. Moje vzdelanie je pre mňa rovnako dôležité ako pre deti a hovorím o tom všetkým. Nie je potrebné minimalizovať moje zručnosti – som dobre vyškolený v mnohých predmetoch – ale zistíte, že sa to odráža v mojom štýle výučby. Žiadam deti, aby sa vzdelávali. Som tu, som k dispozícii a samozrejme vediem naše štúdium, ale mojím hlavným cieľom je umožniť deťom identifikovať svoje silné a slabé stránky a byť hrdí na svoje rozmanité úspechy. Som si istý, že niekedy zlyhám.
Niektorí z mojich študentov sú akademické hviezdy. Iní nie sú. Zaujíma ma vitalita každého z nich. Tu sa moja diskusia o infraštruktúre, COVID a environmentálnom kontexte prekrýva so širším rozsahom teórie vzdelávania. A to je dôvod, prečo budem pokračovať vonku, aj keď už COVID nebude hrozbou.
Existuje veľký citát, ktorý sa rôzne pripisuje Sokratovi, Plutarchovi alebo Yeatsovi: „Vzdelanie nie je naplnenie nádoby, ale zapálenie plameňa. Toto nás vedie správne jadro veci, pretože pre väčšinu z nás je ľahké uznať, že emocionálne založené a zdravé dieťa s iskrou zvedavosti v hrudi je cenné aktíva. Sú nažive energickým a odolným spôsobom. Keď sa človek cíti cenený a rešpektovaný za to, kým je, začne sa riadiť sám. Vzdelanie už nie je niečo, čo im musíte dať. Dávajú si to sami.
Uznávam, že v tejto polohe sú diery. Moja metóda nie je bez únikov. Ale stačí povedať, že toto je základ môjho prístupu.
Vidíme, že táto kvalita sa odráža v reči a osvojovaní jazyka. Nemôžete zabrániť zdravému dieťaťu, aby sa naučilo hovoriť. Robia to pre seba. Všetko, čo musíte urobiť, je postaviť sa vedľa nich a hovoriť. Chôdza je taká. Život je taký. Stromy rastú samy od seba. Nenaučia sa navzájom rásť. Študujú svoju jedinečnú polohu voči slnečným lúčom a pohybu vody, pretože túžia byť nažive. Každý človek má túto základnú vlastnosť. Slúži nám státisíce rokov. Skóre z matematiky a čítania sú dôležité, ale predstavujú malý kúsok tohto vyjadrenia života.
Nenechajte sa rozptyľovať zmienkou o troch R. Sú dôležité. Som maniak do matematiky a čítania a moji študenti to vedia. Čo je však dôležité, je to, že vnútorný zmysel pre hodnotu v každom dieťati riadi získavanie týchto zručností efektívnejšie ako kvalita ich učiteľa alebo učebných osnov. Inými slovami, máme väčšiu páku na vzdelanie dieťaťa, ak sa zameriame na jeho emocionálne a duševné zdravie, ako keď sa zameriame na obsah jeho vzdelávania. Preto je moja skupina malá.
Opäť nájdete diery v mojich teóriách, ale v mojom srdci nenájdete žiadne pre tieto deti, a myslím, že na tom záleží najviac.
Keď som učil vo vnútri, stretával som sa s rovnakými rozptyľovačmi, náročným správaním a stagnáciou, aké z času na čas robia všetci učitelia. Napriek všetkým výzvam tejto zimy pobyt vonku v skutočnosti zlepšil schopnosť mojich študentov sústrediť sa, najmä tých, ktorí to mali v prvom rade najťažšie. Zlepšilo to aj moju schopnosť nechať veci ísť, sústrediť sa. Napätie kleslo. nie je preč. Nikdy to nebolo super vysoké. Je to len zmenšené.
Mohol by som to prirovnať k uzemňovaciemu drôtu v elektrickom systéme domu. Aby sa znížili nežiaduce skraty alebo energetické vzplanutia, elektrikári zakopú drôt (alebo potrubie) do zeme pod vaším domom, kde ho zem pohltí. Bleskozvody fungujú na rovnakom princípe. Tým, že sme boli vonku, návaly nálad a vzplanutia v našej triede sa už neodrážali od stien. Stále sa objavovali, ale keď sa tak stalo, odišli preč ako vlnky na rybníku. Nebolo tam nič, čo by ich odrazilo späť do našich preťažených mozgov. Ak ste niekedy vystúpili z dlhého stretnutia na čerstvý vzduch, presne viete, o čom hovorím.
Mali sme veľa dní, keď bolo slnko príliš horúce, vzduch príliš studený alebo vietor príliš nárazový? Áno. To bolo veľké rozptýlenie. Ale časom sa tieto veci začali považovať za prvky samotného života. Pracovali sme s nimi, nie proti nim. Hovorím tomu mäkké učenie alebo náhodné učenie. Deti mohli voľne presúvať svoje stoly dovnútra a von z tieňa. Bočné steny dáme hore, potom dole. Nie neustále. Nie nepravidelne, ale podľa potreby. Ako sme to robili, naše telá a mysle absorbovali lekcie obsiahnuté v oblakoch. Boli sme si vedomí. Naše čítanie nebolo narušené.
Deti môžu voľne vstať zo sedadiel a pohybovať sa po dvore. To im umožňuje kedykoľvek vypustiť paru. Možno si myslíte, že sa to stalo neustálym rozptýlením, ale nestalo sa tak. Kravy sa zbláznia, keď ich kopytá narazia do trávy po tom, čo boli mesiace zavreté v budove. Ponechaní v poli zostávajú pokojní až na najväčšie výpady. Tým, že moji študenti umožnili pravidelné prestávky na voľný pohyb, dokázali si pridŕžať, keď na tom záležalo, spôsobmi, ktoré ma neprestávajú udivovať.
Dôvera je tu kľúčovým prvkom. Umožňuje nám to znížiť množstvo pozornosti venovanej riadeniu triedy. Nehľadám spôsoby, ako obmedziť akúkoľvek nadmernú energiu – nechám to urobiť Zem. To je môj uzemňovací vodič. To mi ponecháva slobodu venovať väčšiu pozornosť rýchlosti a štýlu učenia každého dieťaťa. Čo ma bude zaujímať, keď sa Ashley hrá v pieskovisku po tom, čo pribila svoje zlomky? Záleží na tom, či Jacob sedí na stoličke alebo stojí? Všetci ostatní stále pracujú. Môžeme rokovať o týchto malých zmenách.
Počasie, sloboda a vtáky nás naučili, že svet nie je statické miesto. V skutočnosti sú naše mysle a nálady rovnako premenlivé. Sociálne máme dni, ktoré sú nebeské. Iní sú zaťažení nezhodou. Postupom času sme sa s tým naučili pracovať. Nie je to rozptýlenie, je to samotná podstata nášho života v tej chvíli.
Každá trieda sa tiež stretáva s týmito vzostupmi a pádmi, ale naše prostredie odráža túto variabilitu späť k nám a poskytuje nám miesto, kde sa môžeme zbaviť prebytočnej frustrácie, aby sme ju nezvalili na svojich kolegov. Ako môžeme privítať túto chvíľu, na ktorú sme neboli pripravení s úprimnosťou a rešpektom jeden k druhému a náš konečný cieľ? Má nás dážď niečo naučiť?
Nechcem vytvárať príliš zasnený obraz. Ide len o to, že toto usporiadanie nám fungovalo. Bol to skvelý rok, nie kompromisný. A iné situácie fungovali pre iné rodiny, situácie, o ktorých možno nikdy predtým neuvažovali. Myslím, že je to v pohode.
COVID umožnil priemerným ľuďom, ako sme my, prehodnotiť vzdelávanie vo veľkom. Nachádzame sa v bezprecedentnej dobe experimentovania. Nie sme manažéri vzdelávania. Niektorí z nás ani nie sú učitelia. Ale každý rodič v Amerike to dostane. V tomto roku sa doma vzdelávalo desať percent detí. To je jedno z desiatich detí. Poznám iných učiteľov s podobnými skupinami ako ja. Väčšinou sme neviditeľní. Fungujeme potichu. Ale máme mentorov, ľudí, ktorí už predtým kráčali touto cestou. Možno najpočetnejšie sú rodiny v USA, ktoré využili možnosti diaľkového vzdelávania a práce na diaľku, aby cestovali alebo robili veci trochu inak.
Je ľahké rozpustiť túto konverzáciu na hádku a tomu by som sa chcel vyhnúť. Myslím si, že v každom kúte vzdelávacieho totemu sú fantastickí pedagógovia. Moja sesternica je zástupkyňa riaditeľa mesta, ktorá čelí úplne inej situácii ako ja, a vážim si ju za to, čo robí. Bol by som rád, keby som dostal príležitosť učiť sa od každého, pozerať sa cez okno každého. Rovnako ako moji študenti si myslím, že to dokážeme, ak budeme počúvať s jemnými ušami, nežným srdcom.
Ale tu je silná štatistika: Podľa prieskumu Gallupovho inštitútu z roku 2020, dospelí Američania „asi tak povedia, že sú spokojní (50 %) ako nespokojní (48 %) s kvalitou vzdelávania K-12 v USA.
Toto nie je novinka. Miera spokojnosti sa posledných 20 rokov pohybuje okolo 50 %. Slovami Plutarcha to znamená, že polovica našich plameňov v skutočnosti nie je zapálená. Všetci poznáme priateľov a rodinu, ktorí sa prebojovali cez bahno školy, neznášali ju a boli skvelí. Tiež poznáme niekoľko ľudí, ktorí milovali školu od začiatku do konca (to som ja). A poznáme ľudí, ktorí mali svoj vnútorný plameň uhasený.
Každý z nás tu má možnosť bilancovať, spomaliť a pohrať sa s výchovou. Je tam radosť z rozmanitosti, z intimity. Moje počasie nie je ako tvoje. Moje hory nie sú vaše zelené polia. Ale keď padá dážď, ako na každého z nás, máme možnosť nechať sa dotknúť našich pliec. Môže to narušiť naše matematické pracovné listy. Môže to nechať tabuľu prázdnu. Ale ak len na chvíľu upustíme od odporu, môžeme pocítiť, aké to je byť stvorením v daždi, krútiť sa, prispôsobovať sa, túžiť po živote. Takéto chvíle pomáhajú deťom uvažovať o tom, aké to je starať sa o plameň vo vnútri a prečo je také dôležité udržiavať ho v plameňoch.
Joseph Sarosy je otec, učiteľ a spoluautor knihy Ako rozprávať príbehy deťom.
