Počnúc školským rokom 2022-23 bude Kalifornia prvým štátom, ktorý bude poskytovať bezplatné raňajky a obed všetkým žiakom K-12 — celoročne.
Dabovaný Program univerzálneho stravovania, iniciatíva ruší požiadavky na nárok na bezplatné a znížené školské stravovanie a poskytuje nutrične kompletné jedlá pre všetkých študentov bez ohľadu na úroveň príjmu, PSČ alebo okolitú úroveň chudoby – čo bolo len niekoľko kritérií používaných na určenie oprávnenosti v minulosti.
Program univerzálneho stravovania je súčasťou väčšieho zákona o výdavkoch zameraných na reformu financovania školstva. Zákon podpísal guvernér Gavin Newsom minulý rok a bude financovaný výlučne kalifornským ministerstvom školstva.
Krok Newsom prichádza v čase rastúcej potravinovej neistoty detí v USA. V roku 2020 čelilo potravinovej neistote 14,8 % domácností s deťmi, čo je nárast z 13,6 % v predchádzajúcom roku a prvý skok od roku 2011.
Počas vrcholiacej pandémie COVID-19 školské obvody v celej krajine reštrukturalizovali obed programy na poskytovanie bezplatných obedov študentom, ktorí by inak na jedlo nemali kvalifikáciu programy. Teraz mnohé z týchto programov končia a nechávajú zraniteľné deti, aby sa pýtali, odkiaľ bude ich ďalšie jedlo.
Federálna vláda na začiatku COVID-19 spustila podobný program: program bez stravy v období pandémie, ktorá bola založená v marci 2020, ktorý poskytoval bezplatný školský obed každému, kto ho potreboval bez nutnosti dokladovania príjmových limitov, celoročne. Počas svojej prevádzky pomohla dodávať konzistentné a výživné jedlá 30 miliónom detí, čo je o 10 miliónov viac ako pred vypuknutím pandémie. Historicky sa na bezplatnú školu alebo školu za zníženú cenu kvalifikovali iba rodiny, ktoré preukázali finančnú núdzu obedy, ale pandemický program bol rozšírený s cieľom bojovať proti tomu, čo sa odborníci obávali, že by mohlo ísť o nafúknutie detí hlad. Jeho platnosť vypršala 30. júna 2022.
Nová verzia programu – verzia, ktorá stále rozširuje financovanie programov školského obeda na celoštátnej úrovni, aby pomohla školám riešiť infláciu, problémy dodávateľského reťazca a nedostatok pracovných síl – bola prijatá krátko nato. Rodičia však budú musieť preukázať, že majú nízky príjem, aby sa mohli zúčastniť.
