Vyrastal som na predmestí v Indiane. Trávniky boli zelené a upravené. Príjazdové cesty boli perfektne vyasfaltované. Rýchlostný limit bol tvrdých 25 km/h. Nebál som sa hrať s kamarátmi na uliciach. Pouličný hokej. futbal. Basketbal. Nemysleli sme na to príliš, pretože sme mali systém: Ak sa vozidlo priblížilo, zakričali sme "Auto!" a všetci chvíľu čakali, spotení na obrubníku. Auto sa plazilo. Vodič mávol rukou. V istom zmysle sa chápalo, že autá majú prednosť, ale len tak tak.
V tom čase som bol súčasťou populačného boomu. V priebehu 90. rokov sa podiel amerických detí vyrastajúcich na predmestiach raketovo zvýšil z takmer tretiny na niečo viac ako polovicu. Autá nám brzdili, lebo sme boli všade. Boli sme to susedstvo.
Populácia sa mení a ľudia sa sťahujú. Viac nových rodičov teraz vychováva rodiny v mestách. A deti v týchto mestách sa nemôžu cítiť bezpečne ani v tých najpriateľskejších a finančne najvýhodnejších oblastiach. V marci boli jednoročné a štvorročné dieťa smrteľne zrazené Volvom, keď prechádzali cez ulicu v Park Slope, štvrti známej svojimi štúdiami detskej jogy. Úmrtie vyvolalo miestne pobúrenie a mnohých šokovalo. Na chodníku sa hromadili kvety.
Odborníci sa nestačili čudovať.
„Moje deti majú 12 a 14,“ hovorí Kathleen Ferrier, riaditeľka pre politiku a komunikáciu Sieť Vision Zero. „Mám to šťastie, že žijem vo štvrti v San Diegu, ktorá je relatívne bezpečná. Ale veľa rodičov sa necíti bezpečne. Je tu veľa strachu a dopravné nehody sú v skutočnosti hlavnou príčinou úmrtia detí v Spojených štátoch. Nemalo by to tak byť. Nie sú to výstrely. Nie je to nejaká chrípková epidémia. Sú to dopravné nehody."
Údaje Národného úradu pre bezpečnosť cestnej premávky ukazujú, že 20 percent detí, ktoré ročne zomierajú pri dopravných nehodách, teda neuveriteľných 200, sú chodci. Porovnajte to s 31 detskými chodcami zabitými vo Francúzsku v roku 2012, z celkového počtu 115 usmrtených pri všetkých dopravných nehodách.
Dosiahol sa určitý pokrok. V roku 1999 bolo pri nehodách chodcov alebo cyklistov usmrtených 499 detí. Toto číslo sa v roku 2016 zlepšilo na 245. K tomu je však ešte dlhá cesta.
Celé roky mestskému dizajnu dominoval étos „auta nad ľuďmi“, čo je spôsob myslenia často spájaný s Robertom Mosesom, legendárnym New Yorkom. City „Master Builder“, ktorý strávil 50. roky 20. storočia pretínaním štvrtí s diaľnicami a vysťahovaním, nakoniec asi 500 000 ľudí z ich domovov. Brutálna efektívnosť jeho urbanistických plánov viedla ku kultúrnemu úderu – ako raz napísal Robert Caro, Mojžišov životopisec: „Vytrhol srdcia množstvu štvrtí“ – a k ekonomickému rozmachu. Náklady však spočívali v dizajnovom dôraze na diaľnice, diaľnice a tunely. Inými slovami, tok áut nad bezpečnosťou ostatných.
Najviac frustrujúce je, aké jednoduché sú niektoré riešenia problému štrajkov chodcov. „Sú to veci ako rýchlostné prekážky, užšie cesty, jednosmerné ulice a blokády, takže ich nemôžete zrýchliť,“ hovorí Jeff Rosenblum, spoluzakladateľ spoločnosti Aliancia obývateľných ulíc v Bostone. „Nie je to tak, že ide o zložité dizajnové riešenia,“
Môžu byť také jednoduché ako kruhový objazd. „Akonáhle vstúpia kruhové objazdy, je úžasné zlepšenie bezpečnosti,“ hovorí Ferrier, „pretože automaticky spomaľujú rýchlosť a každý, kto cez kruhový objazd prechádza alebo bicykluje, je viditeľnejší.“
Nikoho neprekvapuje, že štatistiky ukazujú, že kruhové objazdy znižujú počet kolízií s chodcami o 40 percent. Existuje dôvod, prečo anglické mestá vyzerajú pri pohľade zhora ako kurzívne eseje.
Ďalšou metódou je presmerovať autá pozdĺž obvodových „superblokov“ alebo veľkých komerčných a obytných priestorov, ktoré sú zablokované pre premávku, prechádzajú chodcami a sú posiate obchodmi a záhradami. Barcelona má obrovský úspech s využitím superblokov, aby sa dostala do ulíc – a urbanisti z celého sveta sa hrnú do Španielska, aby objavili ich tajomstvá. V minulom roku malo mesto len 12 úmrtí pri dopravných nehodách.
Ďalším riešením – možno tým bezprostrednejším a udržateľnejším – sú ďalšie investície do verejnej dopravy, ktoré raketovo zvyšujú bezpečnosť komunít, ako aj cenu bývania. Zdá sa, že jedinečne americký problém v tomto smere je ten, že mnohí ľudia prirovnávajú autá k slobode pohybu. Je iróniou, že to môže platiť najmä pre čerstvých rodičov, ktorí predstavujú veľký trh – koniec koncov, keď sa vaša rodina rozrastie, bude aj potreba ďalších miest.
„Môžete si len predstaviť, že niekto zatvorí ruku okolo svojho auta a povie: ‚Túto slobodu mi neberiete!‘,“ hovorí Ferrier. „Videli sme takéto boje v mestách po celej krajine, pokiaľ ide o jednotlivé projekty. Ľudia povedia: ‚Nie som proti bicyklovaniu, ale nechcem, aby mi bol jazdný pruh odobratý a pridelený bicyklom.‘“
Napriek tomu existuje veľa nádejných značiek pre práva chodcov. Po prvé, mladší ľudia majú oveľa menšiu väzbu na autá. Mileniáli majú tendenciu sa viac starať o zdieľanie jázd ako o najnovšiu jazdu, čo znamená tých istých ľudí ktoré prinášajú deti do miest, môžu posunúť trh smerom, ktorý tieto mestá urobí bezpečnejšie.
„Ďalšia generácia už nie je tak očarená autom,“ hovorí Rosenblum. „Začínajú si klásť otázku: ‚Prečo má časť života vodiča prednosť pred všetkými ostatnými časťami?‘“
V minulom roku dosiahli úmrtia chodcov v New Yorku historické minimum, pričom zahynulo 101 chodcov. Mesto New York však nie je reprezentatívne pre krajinu ako celok. V oblasti Fort Meyers na Floride – v mieste s malým zlomkom populácie New Yorku – zomrelo v roku 2016 165 chodcov, podľa správy Smart Growth America. Jacksonville na Floride ich mal 379. Bakersfield v Kalifornii ich mal 205. Oblasť Houstonu si vyžiadala viac ako tisíc mŕtvych chodcov. Vôľa bola v týchto regiónoch depresívne utlmená.
„Keď dôjde k nehode v Spojených štátoch, zvyčajne sa to nazýva nehoda,“ hovorí Ferrier. "Hovoríme, že to nie je nehoda, malo by sa to nazývať zrážka alebo kolízia, pretože sa tomu dá zabrániť."
V Park Slope v Brooklyne, deň po tom, čo dve deti prišli o život pri zrážke s chodcom, bolo počuť aktivistov mimo Park Slope YMCA, kde rád pracuje starosta Bill de Blasio, starosta, ktorý je sám o sebe pokrokový v oblasti bezpečnosti von. Pochod na miesto činu zorganizovali rodičia a o týždeň ho viedli deti zo susedstva. Keď deti a rodičia pochodovali po 9. ulici a skandovali „Čí ulice? Naša ulica!" bolo jasné, že ani starosta, ktorý prijal politiku s cieľom nulovej úmrtnosti chodcov, nerobil dosť.
„Mestá majú nástroje, ktoré potrebujú na vyriešenie tohto problému,“ hovorí Ferrier.
Je čas, aby sme ich požiadali.
