Deviatim miliónom detí bolo nedávno zaručené riadne poludňajšie jedlo Massachusetts sa pripojil k siedmim ďalším štátom v poskytovaní univerzálneho bezplatného školského stravovania deťom, ktoré navštevujú štátnu školu. Je to obrovská výhra pre študentov v štáte – výskum znova a znova ukázal, že zdravá strava pomáha deťom lepšie spať a pravdepodobne zlepšuje zdravie mozgu.
Program školských obedov v Massachusetts je financovaný federálnymi aj štátnymi dolármi, z ktorých niektoré budú pochádzať z dodatku schváleného voličmi, ktorý bude vyberať 4% daň z príjmu nad 1 milión dolárov. Očakáva sa, že táto daň v budúcom roku prinesie štátu 1 miliardu dolárov a pomôže nielen nasýtiť študentov, ale aj financovať ďalšie zlepšenia vzdelávacích a dopravných systémov štátov.
Predtým musela štvorčlenná rodina v Massachusetts zarobiť menej ako 52 000 dolárov ročne, aby sa kvalifikovala na jedlo zadarmo alebo za zníženú cenu. Keďže štát sa stále môže pochváliť jedným z najvyšších skóre životných nákladov v Spojených štátoch, mnohé rodiny museli platiť v priemere 3,50 USD na dieťa každý deň za školský obed. A 26,2 % domácností v Massachusetts čelí potravinovej neistote, podľa skupiny na podporu potravinovej pomoci
Viac ako dva roky, počnúc krátko po vypuknutí pandémie COVID-19, sa ministerstvo poľnohospodárstva USA staralo o kŕmenie detí raňajkami a obedom z tanierov rodičov. Deťom bolo počas týždňa ponúkané bezplatné jedlo bez ohľadu na príjem domácnosti, kým sa v júni 2022 nevyčerpali finančné prostriedky na program. Odvtedy dlh na školských obedoch explodoval, pretože viac detí prichádza do školy bez obedového balíčka alebo peňazí na zaplatenie školského obeda.
Čoraz častejšie sú školské obvody prichytené, že držia vrece, keďže za posledný rok sa nahromadil dlh vo výške viac ako 19 miliónov dolárov v nezaplatenom stravnom dlhu, podľa nedávneho prieskumu Združenie školskej výživy. S verejnými školami K-12 nedostatočne financované o odhadovaných 150 miliárd dolárov každý rok školské obvody zvyčajne nemajú finančnú rezervu na odpísanie dlhu bez ďalšej pomoci.
Po celé desaťročia sa školy uchyľovali k deťom, ktoré zahanbovali obedy, a poskytovali viditeľne podradné jedlá študentom, ktorí mali dlh na obedoch, čo od študentov vyžadovalo odpracovať si dlh prácou v bufete alebo označovať zadlžených študentov nálepkami alebo známkami, aby ich donútili splatiť sumu dlžný. Táto prax sa v posledných rokoch právom dostala pod paľbu a dúfam, že je na ceste von.
Štáty sú ponechané na vlastnú päsť, aby pokračovali v univerzálnych stravovacích programoch, len Kalifornia, Colorado, Maine, Michigan, Minnesota, Nové Mexiko, Vermont a teraz Massachusetts našli riešenia, ako pokračovať v programe vlastné.
V súčasnosti 23 štátov predložilo návrhy zákonov alebo vytvorilo komisie na podporu Zásady zdravého školského stravovania pre všetkých, ale aj keby všetky tieto snahy mali úspech, stále by to poskytovalo univerzálny bezplatný obedový prebytok približne dvom tretinám študentov v krajine.