Koncom leta 1990 bola skutočnosť, že NBC debutovala v sitkome v hlavnom vysielacom čase s rapperom, pre moju 10-ročnú myseľ takmer neuveriteľná. Dovtedy bol jediný sitcom, ktorý som sledoval Cosbyho šou, ktorá bola ako jedna z mála televíznych relácií s černošskou rodinou sledovaná u nás doma. A rovnako ako som miloval Ton Cosby Show ako dieťa, Čerstvý princ Bel-Air prišlo mi to ako šou šitá na mieru. A pred tridsiatimi tromi rokmi som nebol sám. 10. septembra 1990 debutovala táto trvalá rodinná situačná komédia a začala meniť spôsob, akým všetci hovorili o zážitku byť Blackom.
V tom čase, Will Smith zaujal zaujímavý priestor v popkultúre Venn Diagram. Na jednej strane bol veľmi považovaný za legitímneho rappera. Spolu s DJ-om Jazzym Jeffom absolvovali turné s Run DMC a Public Enemy a získali aj prvú Grammy za rapovú skladbu s „Parents Just Don't Understand“. Ale na rozdiel od iných populárnych rapových skupín na čas, ako napríklad N.W.A. a spomínaní Public Enemy, DJ Jazzy Jeff a Fresh Prince mali väčší crossoverový potenciál vďaka ich hravým textom bez nadávok a komediálnej hudbe videá. NBC sa podarilo využiť a predávať ich vhodné pre rodiny k dokonalosti. Nielenže si ho naladilo viac ako 20 miliónov ľudí
Alfonso Ribeiro ako Carlton Banks, Will Smith ako William 'Will' Smith, Don Cheadle ako tácka na ľad.
Na prvý pohľad bola show dostatočne zábavná na to, aby upútala pozornosť takmer každého. Ako sa ukázalo, Will Smith je jedným z najtalentovanejších a najuznávanejších hercov svojej generácie. A Alfonso Ribeiro ako Carlton — kto Menovaný Ted Lasso „najväčší fyzikálny komik 19., 20. a 21. storočia“ – je stále charizmatickým zázrakom, keďže je hostiteľom oboch Najzábavnejšie domáce videá Ameriky aTanec s hviezdami.
Okrem smiechu je však kultúrny vplyv relácie stále cítiť aj dnes kvôli otázkam, ktoré skúmala o tom, čo v skutočnosti znamená byť čierny v Amerike. Postava Willa Smitha v Svieži princ mal perfektnú pozíciu na to, aby mohol klásť mnohé z týchto otázok, pretože z neho nielen sála pouličná viera, ale bol dosť charizmatický na to, aby zábava, zostať verný tomu, kým bol, a postaviť sa proti systémom a normám, keď sa prepravíte do bohatého a slávneho Bel Air životný štýl. V mnohých ohľadoch Will žil sen každého čierneho dieťaťa.
Ale show zostala zakotvená v realite začlenením rezonujúcich zážitkov. Jeden skorý príklad prišiel len o šesť týždňov, keď počas epizódy s názvom „Mistaken Identity“ boli Will a Carlton rasovo profilované a zastavené policajtom za „krádež“ Mercedes Benz, na ktorý mali povolenie riadiť.
Keď strýko Phil dostane chlapcov z väzenia, Will a Carlton sa hádajú o rase profilovanie s Carltonom neoblomne z pozície ekonomického privilégia, že súdny systém nie je chybný. Jeho myseľ je ovplyvnená iba vtedy, keď strýko Phil rozpráva o podobných skúsenostiach, ktoré mal, a pomáha Carltonovi pochopiť, že rasové profilovanie je bežnejšie, než si uvedomuje. Silná epizóda sama osebe, načasovanie bolo na mieste, keďže sa vysielala menej ako šesť mesiacov pred rozsiahlymi nepokojmi po prenasledovaní Rodneyho Kinga príslušníkmi losangeleského policajného oddelenia.
Scéna z „Mistaken Identity“ v Čerstvý princ Bel-Air.
Dve epizódy predtým, v “Not with My Pig, You Don” Phil zápasí s tým, ako ho budú vnímať, ak sa ľudia dozvedia o jeho zlej výchove na vidieku v Severnej Karolíne. Ako prominentný černošský sudca s prevažne bielymi kolegami veľmi tvrdo pracoval na tom, aby sa dištancoval od tejto časti svojho životného príbehu. V porovnaní s Willom sa musel naučiť, ako byť hrdý na to, odkiaľ prišiel, ako aj na to, kým sa stal.
Podobné momenty hĺbky sa pravidelne objavovali počas šiestich sérií seriálu, hoci mnohé epizódy sa spoliehali viac na typické stredoškolské hijinky ako na ťažké životné lekcie. Ale show vždy zostala dostatočne významná na to, aby udržala divákov myslenie a cítenie na hlbokej úrovni.
A nie Čerstvý princ Bel-Air konverzácia je úplná bez uvedenia hlavnej piesne. Skladba, ktorú Smith a DJ Jazzy Jeff napísali len za 15 minút, je nielen jednou z najlepších tematických piesní všetkých čias, ale aj jednou z najpopulárnejších skladieb všetkých čias. “Je to akési pohodlné jedlo,” Čerstvý princ Bel-Air spolutvorca Andy Borowitz povedal EW. „Viete, neexistuje spôsob, ako to zmerať, ale existuje hip-hopová pieseň, na ktorú pozná viac ľudí na celom svete všetky slová? Pravdepodobne nie."