Všetci vieme, že pasívne fajčenie je nebezpečné, pretože vystavuje kohokoľvek v blízkosti fajčiara rovnakým viac ako 7 000 chemikáliám a 70 karcinogénom, ktoré sa nachádzajú v cigaretách. Z veľkej časti vďaka agresívne úspešným protitabakovým kampaniam organizácií ako napr Pravda, štúdie to ukazujú fajčenie sa znížilo o takmer 30 % u mužov a takmer 40 % u žien od roku 1990. Ale, ako sme sa dozvedeli toto leto, existujú ďalšie zdroje nebezpečného dymu, nad ktorými nemáme takmer žiadnu individuálnu kontrolu.
Nedávna správa z Inštitútu energetickej politiky Chicagskej univerzity zistili, že znečistený vzduch je viac škodlivé pre naše zdravie než pasívne fajčenie – a že celosvetovo znižuje priemernú dĺžku života o 2,3 roka. Správa sa našla znečistenie vzduchu byť „najväčšou vonkajšou hrozbou pre očakávanú dĺžku ľudského života na planéte“ s vplyvom viac ako trikrát väčšie ako znečistenie vody a päťkrát väčšie ako pri dopravných nehodách očakávaní.
A hoci si možno myslíte, že znečistenie ovzdušia je väčším problémom mimo Spojených štátov – v správe sa zistilo, že India, Bangladéš, Nepál a Pakistan sú najvyššie v ovzduší. znečistenie, pričom občania strácajú v priemere takmer päť rokov života – podmienky nie sú skvelé ani v USA, napriek prísnejším normám pre znečistenie ovzdušia ako iné národov.
Hlavný rozdiel je v tom, že veľa z nás znečistenie ovzdušia pochádza z lesných požiarov, nie priemysel. Dvadsať z 30 najviac znečistených okresov v USA je napríklad v Kalifornii, kde znečistenie možno pripísať lesným požiarom, ktoré tento štát každoročne sužujú.
Znečistenie ovzdušia časticami sa meria v mikrónoch. Častice menšie ako 10 mikrónov (PM10) môžu byť vdýchnuté a spôsobiť poškodenie pľúc – táto kategória zahŕňa veci ako prach a peľ. Znečistenie ovzdušia časticami menšími ako 2,5 mikrónu (PM2,5) je o niečo zlovestnejšie a zahŕňa znečistenie zo spaľovania fosílnych palív a lesných požiarov. Norma PM2,5 pre bezpečnosť v USA je v súčasnosti 12 µ/m³.
Ktoré kraje sú na tom teda najhoršie? Podľa správy Chicagskej univerzityTí, ktorí žijú v kalifornskom Central Valley, teraz neustále dýchajú vzduch s úrovňami znečistenia, ktoré prekračujú normu PM2,5. Len v jednom kraji – Plumas County v Sierra Nevada – spĺňali smernice Svetovej zdravotníckej organizácie pre kvalitu ovzdušia, „obyvatelia by získať 2,1 roka života." Najhoršie na tom môže byť Kalifornia, ale Illinois a Indiana nezaostávajú a odhaduje to aj správa že priemerný obyvateľ v týchto dvoch štátoch si kráti priemernú dĺžku života o 4,8 až 6 mesiacov v dôsledku kvality vzduchu, ktorý dýchajú denne.
Na národnej úrovni sú sadzby o niečo lepšie – v priemere 7,8 µ/m³, čo zodpovedá americkému štandardu, ale je vyššie ako štandard WHO 5µ/m³. Podľa údajov WHO žije 96 % Američanov v znečistených oblastiach.
Veci sa však zlepšujú. Po schválení zákona o čistom ovzduší v roku 1970 všetky okresy v kontinentálnych USA okrem troch zaznamenali dramatický pokles znečistenia ovzdušia a následne aj predĺženie dĺžky života. Od implementácie noriem znečistenia ovzdušia, ktoré sú súčasťou CAA, znečistenie kleslo o 65 % v USA. Jedinými okresmi v USA Krajiny, ktoré stále zaznamenávajú pokles priemernej dĺžky života v dôsledku znečistenia ovzdušia, sú Routt County v Colorade, Washoe County v Nevade a Klamath County v r. Oregon.
Podľa údajov WHO žije 96 % Američanov v znečistených oblastiach.
Správa napríklad zistila, že obyvatelia Pensylvánie predĺžili priemernú dĺžku života o viac ako 2,5 roka v dôsledku zmien kvality ovzdušia od roku 1970 do roku 2021. Medzitým Newyorčania získali asi 2 roky a Texasania asi 1. Stále je však veľa priestoru na zlepšenie: Takmer v každom štáte v USA by sa priemerná dĺžka života predĺžila, keby sa kvalita ovzdušia zlepšila zo súčasných metód na štandard WHO.
Tento rok Agentúra na ochranu životného prostredia navrhla zmenu prijateľných úrovní znečistenia PM2,5 – z 12µ/m³ na 9-10µ/m³. Ak sa táto zmena prijme, ľudia žijúci v 40 okresoch USA, ktoré v súčasnosti prekračujú štandard, by mohli získať spolu 3,2 milióna rokov života.
„Američania dýchajú oveľa čistejší vzduch vďaka silným politikám postaveným na základe údajov, informácií a obhajoby. Mnohé z najviac znečistených krajín dnes nemajú tento základ,“ napísali autori správy. „Naša správa o úrovniach znečistenia časticami a ich vplyve na očakávanú dĺžku života odhaľuje pozoruhodnú príležitosť politika, filantropia a rozvoj na celom svete s cieľom umožniť ľuďom žiť dlhšie a zdravšie životy."
Znečistené ovzdušie poškodzuje vaše srdce a pľúca. A hoci nemôžete kontrolovať životné prostredie, požiare, ani jednostranne prinútiť USA alebo váš štát či miestnu vládu, aby prijať normy WHO pre kvalitu ovzdušia, môžete podniknúť niekoľko opatrení na ochranu svojej rodiny pred niektorými škodami spôsobenými znečistením ovzdušia. Uistite sa, že pravidelne vymieňate filter pece vo vašom systéme HVAC a zvážte investíciu do čističky vzduchového filtra HEPA alebo budovanie Corsi-Rosenthalovho boxu k ďalšiemu zníženiu znečistenia vnútorného ovzdušia. Masky N95 vás tiež môžu ochrániť pred znečistením ovzdušia – obzvlášť užitočné, ak je kvalita vzduchu v ten deň veľmi zlá.
