Presne pred päťdesiatimi rokmi bolo Atari stále lídrom v oblasti elektronickej zábavy, priekopníkom domácich konzol v 70. rokoch, inovovaním arkádových technológií a vývojom návykových, no zároveň jednoduchých hier. V 90. rokoch sa priemysel zmenil a Atari zostalo v prachu. Kedysi mocná značka mala v rukáve jeden posledný trik, proprietárny systém videohier, ktorý bol vnímaný ako najvýkonnejšia konzola svojej éry. To, čo malo znovu naštartovať chorú spoločnosť k dominancii, ju namiesto toho uvrhlo do obrovského zlyhania.
Atari Jaguar odštartoval s veľkým očakávaním 23. novembra 1993. Bol to prvý 64-bitový systém, pýšiaci sa schopnosťami, o ktorých jeho 16-bitoví rivali Super Nintendo a Sega Genesis mohli len snívať. Jeho marketingová kampaň nútila potenciálnych zákazníkov, aby si to „spočítali“, ale žiadny ľubovoľný počet bitov nemohol pomôcť Jaguaru uspieť. Namiesto toho táto konzola potopila Atari hlbšie, než si možno predstaviť.
Keď bol Jaguar vyvíjaný, bol to šmrnc uprostred Konzolovej vojny 90-tych rokov, kde sa nespočetné množstvo spoločností preháňalo o vytvorenie ďalšieho horúceho systému. Atari bolo odsunuté na ostrov bezvýznamnosti, ich posledným pokusom bolo skľučujúce Atari 7800 v roku 1986. Nintendo a Sega uvalili Atari na plytčinu, predali ich o milióny a v kombinácii s ich pádom z nemilosti počas krachu videohry v roku 1983 dostali Atari do neistej pozície.
Reklama na Atari Jaguar, ktorá nabáda deti, aby „spočítali“
Po lízaní svojich rán sa Atari snažilo odraziť späť silnejšie ako kedykoľvek predtým a vložilo svoje nádeje do novej konzoly – Atari Panther. Projekt začal v roku 1988 s plánovaným vydaním v roku 1991, ale nakoniec sa nikdy neuskutočnil. Počas vývoja tohto protivníka na SNES alebo Genesis sa súčasne pracovalo na inej konzole. Nebol to Atari Lynx, ich ručný požierač batérií, ktorý tiež niesol meno pralesnej mačky. Bol to Jaguar a Atari sa spoliehalo na to, že bude ďalšou veľkou vecou v hrách.
Na papieri bol Atari Jaguar obrovským technologickým vylepšením v porovnaní s ostatnými konzolami na pultoch obchodov. Všetky oči sa upierali na Atari, dychtivo vidieť, čo sa tento smoliar chystá dodať. Jediný problém bol – nedokázali dodržať termíny. Spustenie bolo plánované na koniec roka 1992, no spustenie sa oneskorilo o rok, čo znemožnilo produkt vyriešiť množstvo chýb. Keď konečne dorazil včas na prázdninovú sezónu 1993, bol dostupný iba v Severnej Amerike. Spojené kráľovstvo bolo nútené čakať do leta 1994, zatiaľ čo Japonsko ho dostalo až v decembri.
Skoré recenzie na Atari Jaguar boli zmiešané, ale optimistické, ale netrvalo dlho, kým sa odhalili jeho nedostatky. Od neuspokojivého množstva hier až po mätúce možnosti dizajnu sa Jaguar rozpadol z potenciálneho trháku na obyčajný krach.
Pôvodný ovládač pre Jaguar odstraňuje „radosť“ z joysticku.
Samotná konzola zmiatla zákazníkov, ktorí smútili nad nedostatkom protiprachového krytu, kde boli kazety umiestnené do systému. Bez tejto jednoduchej dosky z plastu by nebolo potrebné veľa poškodiť kontaktné body a spôsobiť problémy s pripojením. Objemný ovládač s nepotrebnou číselnou klávesnicou pod trojtlačidlovou zostavou sa držal nemotorne. Chýbala mu jemnosť podložky SNES, alebo dokonca a Game Boy, spolu s väčšinou ostatných elegantných ovládačov. „Jag Pad“, ako ho s láskou označujú nostalgickí hráči, bol pôvodne ovládačom Panthera, ale Atari si ponechalo nepoužitý dizajn, aby znížilo náklady. Neskôr bol vydaný ergonomický profesionálny ovládač so šiestimi tlačidlami v márnom pokuse o nápravu, ale nezáležalo by na tom, keby k nemu mali pripojený dávkovač cukríkov – nikto ho nekupoval Jaguár.
Čo sa týka sily konzoly, tam sa veci skomplikujú. Pre videohry v 90. rokoch boli bitky všetkým. V okamihu mali spotrebitelia vyčísliteľné množstvo, ktoré mohli chápať ako dôkaz sily, aj keď v tom bolo viac než len toto číslo. V skutočnosti Jaguar používal 32-bitovú procesorovú jednotku, ale pridal ďalšie procesory, aby oklamal 64-bitové množstvo na technickej stránke.
Veľmi málo z jeho 61 hier sa vrelo pamätá, pričom väčšina z nich je zlá alebo zabudnuteľná. Napriek svojej spracovateľskej zdatnosti väčšina vývojárov nevyužila tieto mierne vylepšené možnosti kvôli problémom so zadnou časťou. 16-bitové tituly ako Brutálny športový futbal, Cannon Fodder, a Flashback: Quest for Identity boli iba prenesené z iných konzol bez aktualizácie jediného prvku.
Kto by zabudol bojovú hru Kasumi Ninja, ktorý zahŕňal špeciálne pohyby ako ohnivé gule vypúšťané spod kiltu?
Závodná hra Šachovnicová vlajka alebo mech sim Železný vojak patril medzi hŕstku hier, ktoré predviedli 3-D schopnosti, ktoré tieto 64-bity dokážu zvládnuť, pokiaľ vám nevadilo pozerať sa na hordy polygónov naskladaných na viacerých polygónoch. To, že to bolo 3-D, ešte neznamenalo, že je to skvelé ako bojová hra 1V1 Bojujte o život dokázalo, že 3-D grafika nie je funkčná.
Jaguar postrádal veľké franšízy, okrem menejcenných Dvojitý drak bojová hra a hrozný vstup do Bubsy séria. Namiesto toho boli uvoľnené podpriemerné klony, čo všetko ešte zhoršilo. Deti išli do hračkárstva pýtať Mortal Kombat na Jaguar, ale ich rodičia povedali: „Máme Mortal Kombat doma.“ a podal ich Kasumi Ninja. A tým menej sa hovorí o rolovaní shmup Trevor McFur v Galaxii Polmesiaca, lepšie.
Pre Jaguar to nebolo úplne bezútešné, pretože niektoré hry boli slušné, ale nie dostatočne silné na to, aby vyplatili systém. Originály ako bojovník Ultra Vortek, závodná hra motokáry Atari, a tanková strieľačka Hover Strike pohodlne sedieť na vrchole mnohých zoznamov 10 najlepších pre systém. Doom a Wolfenstein 3-D sú považované za najlepšie porty domácej konzoly z klasických PC, aj keď im chýbala hudba na pozadí. Alien VS Predator bola skvelá strieľačka z pohľadu prvej osoby, ktorá umožňovala hráčom prevziať kontrolu nad koloniálnym mariňákom, Xenomorphom alebo prenasledovaným Predátorom, pričom každý mal iné ciele a herné mechanizmy.
Ani Rayman mohol zachrániť Atari Jaguar pred koncom hry
Atari tiež ponorilo do svojich archívov niekoľko aktualizovaných klasík, ktoré sa ukázali ako vynikajúce, ako napríklad Missile Command 3-D, Defender 2000, a Tempest 2000. Rayman bol ich takmer dokonalý bočný posúvač na konzole, ktorý mohol byť ich veľkou IP, ale keď prišiel koncom roka 1995, koniec Jaguaru bol už v nedohľadne.
Zavádzanie Jaguaru bolo také pomalé, že systém nepristál v Španielsku až do apríla 1995, mesiace predtým, ako Atari v novembri zastavilo vývoj na konzole. Spoločnosť predala v priebehu dvoch rokov úbohých 125 000 kusov, pričom stratila svoj podiel na trhu v dôsledku objavenie sa Sony Playstation, Sega Saturn a dokonca aj priemerný 3DO, ktorý výrazne predbehol Jaguár.
Dnes je sekundárny trh pre Jaguar horúci, pričom niektoré tituly dosahujú trojciferné čísla. Zvedaví hráči môžu vyzdvihnúť Atari 50th Jubilejná zbierka pre konzoly súčasnej generácie, ktorá zahŕňa viac ako 100 hier pokrývajúcich celý ekosystém konzol Atari, vrátane niekoľkých hier Jag. Existuje tiež silná komunita domáceho piva, ktorá používa emulátory na vytváranie nových hier alebo modifikácií už existujúcich hier, vrátane divokej verzie hry Alien VS Predator pre 32 hráčov.
V apríli 1996 bol Jaguar formálne opustený, keď sa Atari Corporation zlúčila s inou spoločnosťou, ktorú o dva roky neskôr úplne pohltila spoločnosť Hasbro Interactive. Vrcholné poníženie prišlo, keď zvyšné mušle do konzoly kúpila a spoločnosť na zubné vybavenie, prepracovanie formy na výrobu kamier na kontrolu zubov. Namiesto toho, aby Jaguar udrel do obchodov s revom, odkulhal von s neúspešným mňauknutím. Poznámka pod čiarou počas Console Wars, žije s vedomím, že jeho nevšedný prínos k hraniu pokračoval v zlepšovaní zdravia ústnej dutiny zubných pacientov na celom svete.
