Môže sa zdať najláskavejšie opísať dieťa ako „špeciálne potreby“ namiesto toho, aby sme povedali, že je „postihnuté“, alebo aby sme uviedli svoje špecifické postihnutie. V skutočnosti, mnohí rodičia postihnutých detí uprednostňujú „špeciálne potreby“ eufemizmus sa pokúša nahradiť. Keď však postihnuté deti vyrastú, často sa vyhýbajú označeniu „špeciálne potreby“ a nazývajú sa „zdravotne postihnutými“ a mnohí dospelí so zdravotným postihnutím sú pracuje na ukončení používanie tohto termínu. Sila tejto jazykovej zmeny je podporená výskumom, ktorý ukazuje, že ľudia vidia postihnutých jedincov v horšom svetle, keď sa o nich hovorí, že majú „špeciálne potreby“.
Pojem „zdravotné postihnutie“ nie je nadávka,“ hovorí Morton Ann Gernsbacher, Ph.D., profesor psychológie na University of Wisconsin-Madison, ktorý študuje, ako sa jazyk používa v súvislosti s postihnutím. Ale termín „špeciálne potreby“ sa môže uberať týmto smerom, hovorí. Podľa predchádzajúce výsledky výskumu jej tímu„špeciálne potreby“ je neúčinný eufemizmus a zdá sa, že sa mení na dysfemizmus – pojem, ktorého konotácie sú negatívnejšie než tie, ktoré sa pokúša nahradiť.
Gernsbacher a jej kolegovia uskutočnili svoj výskum v dvoch častiach. Pomocou crowdsourcingovej webovej stránky naverbovali 530 dospelých a potom každého pridelili do jednej zo šiestich skupín. Každej skupine dali šesť imaginárnych scenárov: výber študenta na vysokej škole, ktorý bude ich spolubývajúcim na internáte alebo s nimi bude zdieľať chatu počas jarných prázdnin, výber nového žiaka druhého stupňa, ktorý umiestni do triedy alebo basketbalového tímu, a výber dospelého v strednom veku, ktorý by uprednostnil ako svojho spolupracovníka alebo kurz varenia partnera.
V každom scenári bola jedna zo štyroch postáv, ktoré si mohli vybrať, zakázaná. Boli opísaní jedným z troch spôsobov: „má špeciálne potreby“, „má zdravotné postihnutie“ alebo ich špecifickým postihnutím (napríklad „spolubývajúci B je 18-ročný obchodný špecialista a je nevidiaci“). Každá skupina mala jeden scenár, v ktorom mala postava „špeciálne potreby“, jeden, v ktorom mala „postihnutie“ a jeden, v ktorom bolo ich postihnutie pomenované.
Účastníci, ktorí nevedeli, že štúdia bola zameraná na hodnotenie pojmu „špeciálne potreby“, zoradili postavy od najviac po najmenej preferované v každej situácii. Postavy, ktoré boli opísané ako „špeciálne potreby“, boli vybraté ako posledné v približne 40 percentách prípadov – čo je najvyššia miera zo všetkých skúmaných kategórií.
Vedci tiež požiadali účastníkov, aby sa podelili o slová, ktoré spájajú s výrazmi „špeciálne potreby“, „má zdravotné postihnutie“ a „má postihnutí.” „Špeciálne potreby“ s väčšou pravdepodobnosťou vyvolávali negatívne asociácie, ako napríklad „otravné“ alebo „bezmocné“, ako iné deskriptory. Dokonca aj ľudia, ktorí mali člena rodiny, priateľa alebo spolupracovníka so zdravotným postihnutím, reagovali na „špeciálne potreby“ negatívnejšie ako na iné možnosti.
„Špeciálne potreby“ nedosahujú účel eufemizmov: otupenie negatívneho vplyvu slov, ktoré chce nahradiť. V skutočnosti, ako ukazuje štúdia, tento výraz zvyšuje pravdepodobnosť, že ostatní budú vnímať zdravotne postihnutých ľudí negatívne, čo ďalej poškodzuje ľudí, ktorí sú už marginalizovaní. A hoci Gernsbacherová ešte neskúmala asociácie, ktoré majú deti s týmto pojmom, hovorí: „Myslím si, že deti majú schopnosť zachytiť na niektoré z týchto neúmyselných asociácií.“ Ak teda dospelí popisujú deti ako „špeciálne potreby“, mohlo by ich to odcudziť od rovesníkov alebo im ublížiť sebaobraz.
Okrem toho si účastníci s väčšou pravdepodobnosťou spájali „špeciálne potreby“. vývinovými poruchami ako zmyslové, psychiatrické alebo telesné postihnutie. Deskriptory zamerané na postihnutie však vyvolali asociácie s rôznorodejším súborom postihnutí. Nejasnosť „špeciálnych potrieb“ niekedy vyvoláva viac otázok, ako odpovedí.
Podľa štúdie tento výraz „implikuje segregáciu“ vzhľadom na jeho podobnosť s výrazmi ako „špeciálne vzdelávanie“ a „špeciálne olympijské hry“. „Špeciálne potreby“ sa niekedy dokonca nesprávne vykladajú ako „špeciálne práva“, keď ostatní vidia uskutočnené úpravy pre niekoho zdravotné postihnutie ako nespravodlivé privilégium, ako napríklad povolenie prednostného nástupu na palubu lietadlo.
Ak by to nestačilo na to, aby ste tento výraz prestali používať, potenciálne najpresvedčivejším faktorom je, že ľudia so zdravotným postihnutím si to neželajú. „Zdravotne postihnutí ľudia nám hovoria: ‚Prosím, nepoužívajte o mne tento výraz.‘ A silne cítim, že keď menšinová skupina povie: ‚Chcem, aby ma volali X; nevolajte ma Y,“ že by sme sa mali držať ich požiadavky,“ hovorí Gernsbacher.
Vedieť príkladom a povzbudzovať deti so zdravotným postihnutím, aby prijali tento aspekt svojej identity, by mohlo mať ďalšie výhody. Gernsbacher hovorí, že niektorí z nej iné zistenia ukazujú, že pre ľudí so zdravotným postihnutím „čím viac sú schopní akceptovať skutočnosť, že majú zdravotné postihnutie, tým lepšie je ich sebavedomie, tým vyššia je ich pohoda, tým sú šťastnejší." Takže povzbudenie postihnutých detí a dospelých okolo nich, aby prijali postihnutie dieťaťa, ich môže pripraviť na zdravšie a šťastnejšie budúcnosti.