V prvých dňoch pandémie sa vtipy o a koronavírusový baby boom oplývalo – určite by všetka táto vynútená domáca pospolitosť znamenala skok v pôrodnosti a veľkú skokovú novú kohortu „karantén“ okolo roku 2034, však? Ale nedávno správa z Brookingsovho inštitútu vykresľuje úplne iný obraz: Covid-19 v skutočnosti zrýchľuje desaťročný pokles v Americká pôrodnosť. A to bude mať dlhodobé následky na našu krajinu, ako ju poznáme.
Intenzívne, prechodné udalosti, ako sú výpadky prúdu a prechádzajúce hurikány, môžu, prinajmenšom neoficiálne, vyústiť do mini baby boomu o deväť mesiacov neskôr. Ale neistota, ktorá preniká každým aspektom života počas epidémie alebo a finančná kríza takmer vždy vedie k poklesu plodnosti, keďže rodiny prehodnocujú svoje plány do budúcnosti.
V snahe odhadnúť, čo dvojitý úder pandemickej úzkosti a ekonomických ťažkostí bude znamenať pre pôrodnosť, ekonómovia Brookings Melissa Kearney a Philip Levin analyzoval údaje z dvoch historických katakliziem: španielska chrípka z roku 1918, ktorá si vyžiadala približne 675 000 amerických obetí, a veľká recesia 2007–2009. Počas španielskej chrípky pôrodnosť dramaticky klesla vždy, keď úmrtnosť stúpla, takmer dokonale sa navzájom odzrkadľovali. Počas Veľkej recesie plodnosť tak vysoko korelovala s nezamestnanosťou, že pri každom zvýšení nezamestnanosti o jedno percento zistili pokles pôrodnosti o 1,4 percenta. Pre nás sú v roku 2021 všetky tieto výpočty sčítané o 300 000 až 500 000 pôrodov menej. To je na vrchole stáleho poklesu, ktorý sme zaznamenali od Veľkej recesie, s o 400 000 až 500 000 pôrodov ročne menej.
Minulý rok s takmer polovica všetkých okresov hlásia viac úmrtí ako pôrodov, Spojené štáty dosiahli najnižší rast za storočie. Historicky bol rast populácie v USA živený a chránený zdravým prílevom prisťahovalcov, ktorí sa tu usadili a založili si rodiny. Ale aj prisťahovalectvo je od zmeny administratívy na historických minimách. (A nedávna správa zo sčítania ľudu rozohráva tri rôzne imigračné scenáre – pri nulovej imigrácii sa rast americkej populácie do roku 2035 zastaví a začne klesať.)
Čo to teda znamená pre ekonomiku, keď dôjde k dramatickému poklesu pôrodnosti?
"Je tu vlnový dopad," hovorí Kenneth M. Johnson, profesor sociológie a vedúci demograf na Carsey School of Public Policy na University of New Hampshire. Pôrodnice sú menej vyťažené, v niektorých prípadoch aj zatvorené. A ovplyvnené sú všetky odvetvia, ktoré sa starajú o malé deti, od výrobcov detskej výživy a plienok až po obchody s hračkami. „Každoročne je škôlkarov menej, ako by bolo, a to sa nakoniec prenesie na vysoké školy a univerzity a nakoniec aj na pracovnú silu,“ dodáva Johnson. A samozrejme, keď väčšie, staršie kohorty odídu do dôchodku, bremeno ich podpory bude dopadať na čoraz menšiu populáciu mladých pracujúcich ľudí.
Ak sa pandémia predĺži a ekonomická situácia sa zhorší, tieto vlny sa budú šíriť ďalej a ďalej mať trvalejší vplyv na to, kde žijeme, či máme alebo nemáme deti, a ak áno, ako vychovávame ich.
„Ak po všetkých tých rokoch zníženej pôrodnosti v USA dôjde k prudšiemu poklesu plodnosti, teraz možno hovoríte o menšom počte detí na 15 rokov,“ hovorí Johnson. „Skoro hovoríte o generácii, ktorá bude menšia. To bude mať vlnový efekt v celej ekonomike, keď k tomu dôjde. A to znamená, že formovanie rodiny sa pravdepodobne spomalí a že páry nebudú sobášiť tak skoro a tak často.“
USA nikdy nič podobné nezažili. Najbližšia vec k zmene veľkosti rodiny tohto rozsahu, hovorí Johnson, by bol baby boom. Keď koncom 60-tych a začiatkom 70-tych rokov dospelí baby boomers, odložili splodenie detí a „Čiastočne v dôsledku toho viac žien chodilo na vysokú školu a malo viac príležitostí na trhu práce,“ povedal hovorí. "Bola to dosť podstatná štrukturálna zmena v Spojených štátoch."
Vo veľkej pandémii, keď sú rodiny uzavreté spolu, však tieto alternatívne náklady ovplyvňujú aj mužov. Z krátkodobého hľadiska sa rodiny zmenili, pretože muži aj ženy sa snažia zosúladiť domáce vzdelávanie detí s prácou na plný úväzok. „Páry alebo partneri budú musieť riešiť túto meniacu sa dynamiku, a to nielen v rodenie detí ale aj pri výchove detí,“ hovorí Johnson.
Pôrodnosť a úmrtnosť nie sú jediné sily, ktoré formujú našu populáciu a rodinný život. „Už sme videli, že imigrácia sa dramaticky spomalila,“ hovorí Johnson. „Chcem povedať, že ak nemôžete prekročiť ani kanadsko-americkú hranicu, predstavte si, aké to bude pre kohokoľvek iného, kto sa pokúsi prísť do Spojených štátov. Čo to však bude znamenať pre migráciu v rámci Spojených štátov?
Pred koronavírusom štáty ako Massachusetts a New York strácali obyvateľstvo v prospech štátov ako Severná Karolína a Nevada. „Takže teraz prichádza veľká pandémia,“ hovorí Johnson, „čo to urobí s migračnými vzormi? Bude pravdepodobnejšie, že ľudia zostanú na mieste? To má významné dôsledky pre rôzne časti krajiny v rôznych častiach ekonomiky.“
Niektoré z týchto zmien sa už dejú, aj keď len čas ukáže, či sa stanú trvalými. A prieskum zverejnené tento týždeň nadáciou Pew Research Foundation zistilo, že 22 percent dospelých Američanov sa presťahovalo alebo vedelo o niekom, kto sa presťahoval v reakcii na pandémia: To sú milióny Američanov, ktorí sa presídľujú kvôli vypuknutiu Covid-19 – vysokoškoláci, ktorí sa vracajú domov z uzavretých kampusov, starší rodičia presťahovať sa bližšie (alebo k nim) k svojim dospelým deťom a vnúčatám a rodinám, ktoré opúšťajú oblasti, ktoré považujú za menej bezpečné alebo si ich už nemôžu dovoliť po strate svojich príjem.
Tvárou v tvár epidemiologickej a ekonomickej neistote existuje silná túžba ukryť sa v bezpečí, čakať a vidieť. Ale aj pre rodičov, ktorí majú otvorené alternatívy, existujú masívne komplikované kompromisy.
„Jadrové mestá sa môžu cítiť stabilnejšie,“ poznamenáva Johnson, „majú veľké nemocnice a prístup k viacerým zdrojom. Na druhej strane, ak sa bojíte o svoje deti – kde sa budú hrať a aký je priestor budete v — to môže urobiť predmestia a v niektorých prípadoch menšie miesta trochu ďalej atraktívne.”
„Bude to veľmi dynamický čas s množstvom rôznych vecí v pohybe,“ hovorí Johnson. "Je mi ľúto, že toľko demografických javov nám dáva šancu vidieť zmenu za takých ťažkých okolností, ale toto sú časy, keď sa spoločnosť mení."
