Bývanie blízko diaľnic je významnou hrozbou pre deti, naznačuje rastúci počet výskumov – nie preto, že by ich mohlo zraziť auto, ale preto, že ich zasiahne všetky toxíny zo samotného motorového vozidla. Znečistenie vzduchu ovplyvňuje vývoj pľúc u detí a zvyšuje ich riziko astma, ale teraz sa ukazuje, že toxické častice tam nezostávajú. Cestujú cez telo a do vyvíjajúcich sa mozgov, čo spôsobuje kognitívne problémy, ktoré vedci len začínajú odhaľovať.
„Už dlho vieme, že znečistenie ovzdušia má na malé deti respiračné účinky. Ovplyvňuje vývoj pľúc a zvyšuje riziko astmy,“ hovorí Doug Brugge, profesor a predseda Katedry vied o verejnom zdraví v UConnHealth.. „Novinka a zvýšená pozornosť sa venuje tomu, že existuje viac dôkazov, že znečistenie ovzdušia ovplyvňuje kognitívny vývoj a kognitívny pokles u starších ľudí. Tieto dôkazy v poslednej dobe dramaticky narástli.“
Keď deti vdýchnu škodliviny z auta, dostanú sa do ich dýchacieho traktu, ale môžu sa dostať aj cez čuchový nerv v zadnej časti nosa priamo do mozgu. V iných prípadoch malé toxické častice prechádzajú pľúcami a telom detí a prenikajú do nich tkanivách a majú schopnosť vstúpiť do ich buniek a prekonať iné biologické bariéry ako väčšie častice nemôže. Dôsledky toho sú alarmujúce, aj keď nie je jasné, čo tieto toxíny v tele robia. Čo vieme, je, že tieto toxíny sa dostávajú do nervového systému detí a potenciál poškodenia je vysoký.
Jeden z najväčších poplašných zvonov pochádza z a štúdium z viac ako 130 000 narodených detí, vrátane 1 307 detí, ktorým bola neskôr diagnostikovaná porucha autistického spektra, našli súvislosť medzi prenatálnym vystavením oxidu dusnatému a rizikom autizmu. "Neexistuje dostatok dôkazov, ktoré by boli presvedčivé o zvýšenom riziku vzniku autizmu," hovorí Brugge. "Ale je toho dosť na to, aby sme sa obávali a robili ďalší výskum."
Hoci výskum naznačuje, že tehotenstvo môže byť jedným z kritických okien, ktoré treba zvážiť, Brugge poznamenáva, že sa zameriava na iné vývojové štádiá zvýšené riziko po narodení detí nemusí priniesť užitočné zásahy – najmä preto, že odborníci už vedia, že znečistenie ovzdušia predstavuje hrozbu pre všetkých deti.
Okamžité závery z výskumu sú, že školy, ihriská, škôlky a akékoľvek iné zariadenia, kde je veľké množstvo deti, ktoré sa pravidelne zhromažďujú, by mali byť čo najďalej od diaľnic a čo najbližšie k zeleným plochám politika. To je zrejmé, ale realizácia môže byť stále náročná. O to viac to platí pri bývaní, najmä bývaní s nižšími príjmami. Väčšina Američanov žije tam, kde si môžu dovoliť žiť, a pre mnohé deti to znamená pravidelne vdychovať znečistené ovzdušie.
Postrehy pre rodičov sú, podobne ako diaľnice, pri ktorých bývajú, trochu zahmlené. Tráviť viac času v parkoch a na zelených priestranstvách, ktoré sú ďalej od diaľnic, má zmysel, ale iba vtedy, ak sa tam nemusíte autom dostať. Napriek tomu si Brugge nemyslí, že by rodičia mali panikáriť ani kvôli znečisteniu ovzdušia, ale dávajú to do súvislosti so všetkými ostatnými nebezpečenstvami pre ich deti, ktorých sa obávajú.
"Nemalo by to byť neviditeľné, ale len obavy zo znečistenia ovzdušia by boli extrémne," hovorí.
V konečnom dôsledku je znečistenie ovzdušia nebezpečné pre každého, ale čím viac sa vedci dozvedia o tom, že má dopad na deti, tým viac ľudí zaujíma riešenie týchto problémov. Bruggy to prirovnávajú k pasívnemu fajčeniu pred desiatkami rokov. Ľudia vedeli, že je to zlé, ale keď sa dozvedeli, že to bolí deti, každý s tým niečo urobil.
„Skutočnosť, že babička môže dostať infarkt v dôsledku znečisteného ovzdušia, neťahá za srdce tak, ako u mladých ľudí, u ktorých sa rozvíja astma. Ale na našich deťoch nám veľmi záleží a to je pozitívne."
