Vedci to teraz vedia genetika, hoci sú dôležité, nie sú všetko a to, čomu sú ľudia vystavení v životnom prostredí, je veľmi dôležité pre predpovedanie riziká ochorenia a celkové zdravie. Existuje dôvod domnievať sa, že je obzvlášť dôležitý pre tehotné ženy a dojčatá, a to natoľko, že poháňa novú vznikajúcu oblasť výskumu známu ako expozičný výskum, alebo skúmanie ožiarenia ľudí, pokiaľ ide o zdravie. Nové údaje naznačujú, že deti môžu byť ohrozené všetkým možným od skorej puberty, mužskej neplodnosti, vysokého krvného tlaku, niektorých druhov rakoviny, autoimunitných ochorení a dokonca aj autizmus, podľa toho, s čím prídu v maternici do kontaktu.
„Autizmus má pravdepodobne genetickú zložku, ale je celkom jasné, že autizmus sa niekde vyskytuje počas vývoja plodu v určitom kritickom čase,“ hovorí Dr. Michael Snyder, lekár a genetik. „Pochopiť, čomu je tehotná mama vystavená a ako to môže viesť k autizmu, je veľký problém a odpoveď v skutočnosti nie je známa. Deje sa veľa vecí a je naozaj dôležité vedieť, čomu sú mamičky vystavené. Prenatálne expozície sú veľmi nedostatočne preskúmané a je veľmi dôležité ich študovať.“
Dobrou správou je, že nedávne pokroky umožnili štúdium environmentálnych expozícií viac ako kedykoľvek predtým. Výzvou je, že majú veľa práce, ktorú musia dohnať. Snyder, ktorý tiež vyučuje a vedie Snyder Lab na Stanfordskej univerzite, v súčasnosti spolupracuje so svojimi kolegami na katalogizácii ako veľa relevantných chemických a biologických zlúčenín, aby sme presne zistili, čo to znamená pre rodičov a ich vývoj deti. Tu sa podelil čo vieme o životnom prostredí, o tom, ako môže bábätkám ublížiť a koľko toho ešte treba naučiť.
Pravdepodobne možno s istotou povedať, že oblasť výskumu expozícií nie je dobre pochopená širokou verejnosťou. Čo mi môžete povedať o tom, ako tento výskum funguje a ako sa údaje vyvíjajú?
Expozície môžu spadať do rôznych typov. Existujú biologické expozície, ako sú alergény a podobné veci, a existujú chemické expozície nazývané častice. S ich triedením ešte len začíname, no zloženie sme až tak nerozoberali. Na našej práci je zvláštne to, že sa jej snažíme podrobnejšie porozumieť tomu, čomu sme vystavení, a to na individuálnej úrovni. Väčšina doterajších výskumov by len umiestnila zariadenie do susedstva, aby bolo možné vidieť expozície ako celok, ale my sa snažíme rozlíšiť rozdiel medzi mojou a vašou expozíciou.
Máte nejaké príklady?
Jedným z najjasnejších príkladov je fajčenie. Tehotným ženám hovoríme, aby nefajčili kvôli jasným chemickým karcinogénom, ktoré budú nebezpečné pre plod. Je zrejmé, že väčšina tehotných žien nefajčí, ale zjavne sú vystavené mnohým iným veciam a nemyslím si, že vieme, čo to všetko je.
A vidíte rastúci záujem verejnosti o tento výskum. prečo?
Ľudia si uvedomujú, že autizmus je na vzostupe a už to nie je len otázka zvýšenej diagnózy. Je rozumné si myslieť, že k tomu môžu prispieť aj environmentálne expozície. Ľudia sa teraz začínajú zaujímať o chemickú expozíciu v životnom prostredí, pretože sa to učíme ovplyvňuje ich deti, ale tiež vytvárajú spojenie medzi vecami, ako sú znečistené rieky a rakovina. Údaje o ľuďoch s rakovinou žijúcich v blízkosti toxických skládok sú skutočne celkom jasné. To uvedomenie pomáha.
Čo ešte vo výskume zisťujete, o čom by rodičia mali vedieť.
My a iní zisťujeme, že plasty sú všade, určité karcinogény sú všade, VEET, ktorý sa nachádza v sprejoch proti hmyzu, je všade. Napriek tomu sa ich koncentrácie pohybujú z jedného miesta na druhé. Podarilo sa nám ukázať, že poloha je pravdepodobne faktorom číslo jedna, ale faktorom sú aj ročné obdobia, najmä pokiaľ ide o biologické expozície, ale do určitej miery aj chemikálie.
Vaša expozícia je dosť dynamická, čo znamená, že keď idete z jedného miesta na druhé, existujú veľmi odlišné expozície, niektoré sú chemické, iné sú viac plesňové. Niektoré oblasti sú zaťažené väčším množstvom pesticídov ako iné. Ak to dokážeme lepšie pochopiť, môžeme znížiť niektoré expozície v zlých oblastiach.
A čo plasty? Je narastajúce obavy z vplyvu plastov na naše zdravie opodstatnené?
Väčšina z nás vyrástla v čase, keď bol plast všade a len sa predpokladalo, že je inertný, čo znamená, že sa nehýbe. Je však jasné, že z plastov vyteká niečo, a len nedávno sa zistilo, že tieto látky sa dostávajú do toho, čo jeme. To je nedávny fenomén v porovnaní s pred niekoľkými rokmi, pretože teraz ho môžeme merať. Z našej práce bolo veľmi nápadné vidieť, že plasty boli takmer v každej vzorke, na ktorú sme sa pozreli. Určite som to nečakal a vyvoláva to obavy.
Ľudia predpokladajú, ale nevedia presvedčivo, že dievčatá prechádzajú pubertou skôr. Predpokladá sa, že veľa vecí vonku vyzerá ako zlúčeniny súvisiace s estrogénom, ktoré by to mohli ovplyvňovať. Mnohé z týchto vecí sú veľmi podobné plastom.
Aké vedecké pokroky umožnili lepšie merať expozície?
Pokroky v sekvenovaní DNA a RNA nám pomohli lepšie identifikovať biologické zlúčeniny – je to lacnejšie a jednoduchšie. Po dvoch rokoch nosenia zariadenia som bol vystavený viac ako 2 000 rôznym kmeňom a môžeme to teraz všetko zachytiť a kvantifikovať. To isté platí pre chemické zlúčeniny. Hmotnostná optometria je čoraz citlivejšia a naša schopnosť odhaliť a identifikovať tieto chemikálie sa zvýšila. Tieto technológie boli veľmi silné pri hľadaní toho, kto bol čomu vystavený.
Exposomovému výskumu sa v Európe a medzinárodných komunitách venuje oveľa väčšia pozornosť. Prečo USA zdanlivo zaostávajú?
Európska únia spúšťa veľkú iniciatívu v oblasti environmentálnych expozícií. Teraz len udeľujú granty, ale nič také sme v Spojených štátoch nevideli. Čína je tým tiež veľmi znepokojená. Myslím si, že súčasťou toho je aj to, ako sa na to vynaložili financie. Väčšina finančných prostriedkov v USA pochádza z NIEHS, Národného inštitútu environmentálnych zdravotných vied, a to je veľmi malý inštitút v porovnaní s celkovými národnými inštitútmi zdravia. Väčšina finančných prostriedkov na biomedicínsky výskum pochádza z NIH, ale nefinancuje výskum životného prostredia, pretože ho financuje NIEHS, a to je oveľa menšie. Je to len spôsob, akým je nastavené financovanie v USA.
Ako dlho teda bude trvať, kým výskum dobehne prostredie? Koľko rokov nám chýba, aby sme vedeli, ako expozícia ovplyvňuje ľudí, najmä vyvíjajúce sa deti?
Aby sme boli spravodliví, stále to len katalogizujeme a naša práca je neúplná. Prvým krokom je identifikovať všetky tieto veci a potom druhým krokom je, že robíme väčšinu týchto štúdií s myšami, čo je užitočné, ale musíme ich začať robiť s ľuďmi a máme ešte pár rokov preč.
Odhadnúť presný počet rokov je zložité, pretože sa to môže zmeniť, ale myslím si, že bude trvať dlho, aspoň niekoľko rokov, kým bude všetko katalogizované. Potom bude testovanie ich účinkov trvať ešte veľa rokov, takže to nejaký čas potrvá. Možno desaťročie, ale určite budú veci, ktoré sa naučíme odteraz až po najbližších desať rokov. Po desiatich rokoch sa bude ešte viac učiť. Keby sme poznali odpovede, nebola by to veda. Z regionálneho hľadiska bude väčšina z toho trvať 10 alebo viac rokov, ale pevne dúfam, že v najbližších rokoch dokážeme všetko skatalogizovať, a keď budete vedieť, čomu ste vystavení, môžete určiť jeho účinky.
Na základe toho, čo v súčasnosti vieme, aké sú najbezpečnejšie miesta a ročné obdobia pre tehotné ženy?
O ročných obdobiach toho veľa nevieme. Kde žijeme v Bay Area, vieme, že borovica a eukalyptus vrcholia koncom jari, začiatkom leta. Takže ľudia s ťažkými alergiami môžu mať problém. Vieme však, že na jeseň prichádzajú aj iné huby, a ak ste na to alergický, nebude to pre vás dobrý čas. Ľudia na severovýchode sa môžu v zime v chladnejších teplotách vyhnúť niečomu z toho, pretože zostávajú vo vnútri. Potom bolo obdobie, keď sme vykurovali domy petrolejom, a to nebolo dobré ani pre naše zdravie. Ale nevieme, čo to znamená pre tehotenstvo.
Za predpokladu, že je to rovnaké pre plody všade, žijúce v blízkosti diaľnic v mestách, vo vzduchu je zjavne oveľa viac častíc, a to je všeobecne vnímané ako zlé. Toxické skládky tiež nie sú dobré a všade tam, kde je nadmerné množstvo znečistenia, by sa malo vyhnúť. Ale realita je taká, že väčšina ľudí nemá na výber, kde budú žiť. Nemôžu si niekde kúpiť nový dom a uviazli tam, kde uviazli.
Je to veľmi jemné a nemyslím si, že vieme, aké účinky majú všetky tieto expozície na zdravie ľudí. Vieme, že existuje veľké zdravotné riziko a nikto s tým nič nerobí. Všetko sa ma to veľmi týka.
