Počas úvodného prejavu na Knox College v roku 2006 Stephen Colbert urobil veľmi trefný bod, ktorý mnohí z účastníkov pravdepodobne odmietli ako nezmysel. "Cynizmus sa maskuje ako múdrosť," povedal, "ale je od toho najvzdialenejší." Sociálna veda naznačuje, že ide o pravdivé tvrdenie, ktoré možno obhájiť údajmi. Aj tak výskumy ukazujú, že mväčšina ľudí verí bytia cynický pozitívne koreluje s byť chytrý. Cynizmus je skrátka nielen možným znakom intelektuálnej lenivosti, ale aj pascou, ktorá chytí veľa ľudí, najmä rodičov.
„Laici majú tendenciu podporovať vieru ‚cynického génia‘ – teda... že cynickým jednotlivcom by sa darilo lepšie v rôznych kognitívne úlohy a testy kognitívnych schopností ako ich menej cynické náprotivky,“ výskumníci Olga Stavrová a Daniel Ehlebracht napísal v „Ilúzia cynického génia“, štúdia, ktorú zverejnila Bulletin osobnosti a sociálnej psychológie v roku 2018. „Menej kompetentní jednotlivci prijali cynizmus bezpodmienečne, čo naznačuje, že – na nízkej úrovni kompetencií – majú cynický svetonázor môže predstavovať adaptívnu predvolenú stratégiu, aby sa predišlo možným nákladom na to, že sa stanú korisťou iných prefíkaný.“
Inými slovami, cynickí ľudia nie sú nevyhnutne hlúpi, ale hlúpi ľudia môžu prijať cynizmus ako mechanizmus na zvládanie. Stavrova a Ehlebracht dospeli k tomuto záveru po prieskume viac ako 700 mužov a žien o ich názoroch na cynizmus a inteligenciu v štyroch samostatných experimentoch. Zistili významnú súvislosť medzi cynizmom a vnímanou inteligenciou v medzikultúrnych experimentoch. Potom, aby sa zistilo, či sú cynici skutočne múdrejší, duo analyzovalo ďalšie údaje zo štúdie Národného vzdelávacieho panelu, nemeckého sociálno-ekonomického panelu a programu pre International Assessment of Adult Competencies’ Survey of Adult Skills, ktorý sledoval cynické názory a kognitívne výkony a zahŕňal približne 200 000 ľudí z 30 rôznych krajín. Zistili, že cynizmus negatívne koreluje s niekoľkými mierami kompetencií vrátane dosiahnutého vzdelania, akademických kompetencií a kognitívnych schopností.
Nielen to, kognitívne schopnosti v dospievaní predpovedali menej cynizmu až na sedem rokov do dospelosti. Výrazne negatívna súvislosť medzi kompetenciou a cynizmom bola zaznamenaná vo všetkých 30 krajinách.
Tu stojí za zmienku, že cynizmus sám o sebe nie je hlúpy. Je veľmi možné byť cynický a inteligentný. Zdá sa, že špecifický problém spočíva v tom, že mnohí ľudia, ktorí si osvoja cynický svetonázor, sa snažia z neho pohnúť ďalej. Ich trhavé reakcie na nové informácie prestávajú byť v súlade s realitou a ich rozhodovanie je v dôsledku tohto pokrúteného svetonázoru chabé. Týmto spôsobom cynizmus hrozí, že niektorí ľudia budú menej kompetentní, zatiaľ čo iných to vôbec neovplyvní.
„Dôležité je, že tieto medzikultúrne výsledky ukázali, že vysokokvalifikovaní jedinci boli lepšie schopní upravujú svoju úroveň cynizmu v závislosti od ich sociokultúrneho prostredia,“ vedci vysvetlil.
Hoci sa štúdie cynizmu nezaoberali špecificky rodičovstvom, psychoterapeutka Janika Joyner (ktorá nebola zapojená do štúdie) varuje, že údaje a neoficiálne dôkazy naznačujú, že cynickí rodičia majú tendenciu vychovávať deti, ktoré neradi riskujú a bojujú s sebavedomie.
„Cynický rodič môže naučiť svoje deti, aby sa báli skúšať nové veci zo strachu z toho, čo sa môže stať,“ varuje Joyner. "Môžu tiež prispieť k tomu, že ich dieťa bude mať nízke sebavedomie, pretože ich vnútorný kritik môže byť premožiteľný."
Deti sa učia správanie modelované ich rodičmi a keď rodičia bežne modelujú cynické myslenie, deti to rýchlo preberú. Je to nebezpečné, pretože vštepuje práve tie návyky, o ktorých je známe, že vedú k chybnému úsudku u neúspešných dospelých. A to je obzvlášť nebezpečné, pretože k prenosu cynického myslenia môže dôjsť medzi vysoko kompetentným rodičom a dieťaťom, u ktorého je menej pravdepodobné, že sa dokáže odkloniť od negatívnych myšlienok.
Tento problém ešte zhoršujú ťažkosti s rodičovstvom, najmä v Amerike, kde rodičia dostávajú veľmi malú komunitu alebo finančnú podporu. Americkí rodičia budú pravdepodobne cynickí, pretože americkí rodičia budú pravdepodobne úzkostliví (a majú na to všetky dôvody). Cynizmus je kognitívne skreslenie zakorenené v depresii a úzkosti. Ako také, a pretože tieto problémy pretrvávajú, je mimoriadne dôležité, aby ich rodičia, ktorí chcú vychovávať efektívne deti, preskúmali ich najtemnejšie myslenie alebo si to nechajú pre seba – a tiež, že nenaznačujú, že cynické myslenie je inteligentné myslenie.
Je rozdiel medzi skepticizmus, ktorý sa dá priamo vyučovať, a cynizmus, ktorý sa dá skôr modelovať. Inteligentní rodičia, ktorí vychovávajú inteligentné deti, sa musia zamerať na to prvé a zaobísť sa bez toho druhého.
