Mikuláš prichádza do mesta a po celej krajine sa státisíce detí postavia do radu, aby si mohli sadnúť na kolená veľkého muža. Ale zhruba tri percentá zo všetkých profesionálnych Santatov v Spojených štátoch sú Afroameričania. To je znepokojujúce z mnohých dôvodov, v neposlednom rade to, že výskum ukazuje, že pozitívne reprezentácia vzorov – jeden, na ktorý sa deti môžu pozerať a s ktorým sa môžu stotožniť – môže výrazne pomôcť deťom mať a lepší obraz o sebe. Reprezentácia sa však zlepšuje s čoraz väčším úsilím, ktoré sa vynakladá na zvýšenie množstva farebných Santov. Vzhľadom na to, že sa stále objavujú rozhovory o Santovej rase – Megyn Kellyová sa v živej televízii preslávila chválou o tom, aký bol Santa Claus jasne biely, napriek tomu, že ide o fiktívnu postavu, ktorú ľudia vymysleli, aby sa deti správali počas celého roka – dôležité.
Preto sme zavolali Santa Kenovi, 77-ročnému (377-ročnému, ak sa ho pýtate) afroamerickému Santovi, ktorý šíri radosť v oblasti Delaware. Pre tohto veselého chlapíka, ktorý je členom skupiny National Santa group, je to najkrajšie obdobie roka. Usmiate tváre, šťastné deti a možnosť šíriť legitímnu radosť – a reprezentáciu – ho nútia vracať sa k svojmu Santa obleku znova a znova
Takže, ako dlho ste Santa Ken?
Kedysi som pracoval v rozhlase. Asi pred piatimi rokmi, tesne pred novembrom, si väčšina vysielateľov nechala narásť fúzy rakovina prostaty mesiac. Takto som si začal pestovať svoju prirodzenú bradu. Čím viac sa to blížilo k Dňu vďakyvzdania, moja rodina hovorila: „To nemôžeš prerušiť. Budeš Santa Claus.‘ Odvtedy som Santa Claus.
Práve ste začali s miestnymi koncertmi? Ako ste sa dostali do toho veľkého?
Prvýkrát som to urobil pre svoju rodinu. V tom istom roku som bol Santa pri rozsvietení vianočného stromčeka vo Westbury na Long Islande. Viezol som sa v hasičskom aute. Bol som komisárom hasičského zboru. Potom jeden z miestnych kostolov povedal: ‚Potrebujeme Santa Clausa na rozsvietenie stromčeka.‘ Nakoniec som išiel v hasičskom aute do tohto druhého kostola. Rozsvietil som im vianočný stromček. O dva týždne neskôr som bol v komunitnom centre s asi 80 deťmi a ich Santa Clausom. Mali vianočný večierok s policajným oddelením okresu Nassau. Robili to pre deti v núdzi.
Nasledujúci rok som robil tie isté akcie a medzi tými rokmi som chodil do National Santa School. Volá sa to Medzinárodná univerzita Santa Clausa. Tam som dostal svoj prvý diplom v Santovi. Majú agentúru s názvom National Santas a cez nich som začal získavať rezervácie.
My [santas] sme po celom svete; farba, v ktorej prichádzame, je chameleón. Zamilujeme sa.
Takže sa z maličkosti stala snehová guľa.
Dobrý výber slov: „snehová guľa“.
Ako na vás teda ľudia, dospelí aj deti, reagujú vo vašom mikulášskom obleku?
Keď som išiel do mikulášskej školy, prvej, boli sme s manželkou v hoteli. Bola tam asi päťčlenná rodina. Mali dvoch malých chlapcov a jedno dievčatko. Rozprávam batoľatá. Ten malý chlapec na mňa ukázal prstom. Okolo boli ďalší Santovi; toto je mikulášska škola. Boli sme v hale hotela. Povedal: ‚To je Santa.‘ Ukázal na mňa. Podišla som k nemu a on sa cez to nedokázal preniesť. Bola to biela rodina. Matka, babička, všetci - boli tak šťastní.
Santa Tim, ktorý je riaditeľom škôl Santa, hovorí, že som tým, čo oni považujú za rôznorodého Santa „hollywoodskeho typu“. Povedal som, že neviem, čo to znamená, ale som rád, že to hovorí. Som rád, že ľudia, ktorí ma vidia na trhu alebo niečom inom, ich rozosmeje a cíti šťasný, aj keď je to len na pár minút, bez ohľadu na to, v akom ročnom období. som dobre požehnaný.
Čo je pre vás dôležité, aby ste sa dostali zo sviatočnej nálady?
Santa Tim a ja sme to vyjadrili takto: Nie som Coca-Cola Santa Claus. Chlap, ktorý napísal Noc pred Vianocami a Coca-Cola sú tí, ktorí prichádzajú s postavou Santu ako modrookého, bieleho, statného, takmer obézneho chlapíka. Musím nosiť brucho. Santa Tim mi povedal, aby som zostal taký, aký som, pretože National Heart Association sa snaží zapôsobiť na deti, aby neboli obézny a zdravo sa stravovať. Santa Tim mi povedal, to je to, čo robíš. A keď sa na vás ľudia pozerajú, pozerajú sa len na vašu tvár, vašu bradu. Hovorí, že to nie je červený oblek, ale to, čo je v srdci. Je to láska, ktorú dávate všetkým, a úsmevy, ktoré vyčarujete na tvárach ľudí: deťom, dospelým, seniorom. Všetci.
Ak ste Santa, nikdy na nič z toho nereagujete negatívne. Len idete dopredu.
Ktorý bol jeden z vašich obľúbených momentov, keď ste rozdávali sviatočnú náladu?
Asi pred tromi alebo štyrmi rokmi som bol v Múzeu mesta New York. Mal som asi 100, 150 detí v dvoch rôznych vlnách. Počas celého toho posedenia to bolo také rozmanité, bolo to krásne. Bolo tam jedno malé dievčatko. Povedala svojim priateľom: ‚To nie je Santa. To nie je Santa.‘ A padla mi do oka. Mám skvelé uši, počujem až za roh. Ostatným dvom hovorila: ‚On nie je biely, takže nemôže byť Santa.‘ Medzitým hádajte, kto príde hore, dostane sa mi do lona? Ona robí! Začne mi hovoriť, čo chce na Vianoce. Pozerá sa mi priamo do očí a ja som jej povedal: ‚No, som naozaj rád, že si konečne zistila, že som Santa Claus.‘ Na tvári sa jej objavil najväčší úsmev. Povedal som jej, Santa je v tvojom srdci, priamo tam.
Dávajú vám ľudia niekedy negativitu kvôli tomu, ako vyzeráte?
Nedávno sme boli s manželkou v reštaurácii na raňajkách. Bola tam jedna dáma, ktorá povedala niečo a la Megyn Kelly o tom, že Santa musí byť biely. Táto dáma urobila jeden z nich. Keď prechádzala okolo mňa, len som sa na ňu pozrel a povedal: „Ho, ho, ho“. Teraz máš tie najveselšie Vianoce.‘ Pani o seba skoro zakopla; otočila sa a povedala veľmi pekne. Toto sú veci, s ktorými Santa narába ako s kúskom torty. Ak ste Santa, nikdy na nič z toho nereagujete negatívne. Len idete dopredu.
Zdá sa, že je to skutočne vyspelý spôsob, ako na to ísť.
Tu je to, čo poviem: Santa je po celom svete. Pochádza od chlapíka menom Svätý Mikuláš. Mikuláš bol z Malej Ázie, kde boli tmavšej pleti. Niektorí iní ma volajú Father Christmas, Kris Kringle, Papa Noel, Grandfather Frost. Sme po celom svete; farba, v ktorej prichádzame, je chameleón. Zamilujeme sa.
Aká je vaša obľúbená časť byť Santa?
Šťastné tváre. Usmiate tváre. Vstúpiť do miestnosti alebo obchodu plného detí, kde deti, ktoré čakajú, jedia, rozprávajú sa, hrajú sa. A zrazu, len čo vstúpim, hviezdou je Santa. A miestnosť sa len rozsvieti. Pozornosť je úplne na Santu, bez ohľadu na to, ako vyzerá. To je Santa Claus! Neprekáža mi to, ale veľa dospelých ma požiadalo, aby si sadli na moje kolená a či sa ma môžu opýtať, čo chcú na Vianoce. Hovorím áno, pokiaľ je to tak nie Porsche. Pretože nemôžem dostať Porsche do tašky. Ale tie deti sú na tom najlepšie. Tváre, ktoré sa rozžiaria, šťastní ľudia v miestnosti a dospelí, ktorí môžu na minútu alebo dve zabudnúť na svoje problémy. Je to proste krásna vec.
