Minulý mesiac to oznámila NBA spustenie Majstrovstiev sveta Jr. NBA, nový mládežnícky basketbalový turnaj, ktorý sa zdá byť odpoveďou NBA Svetová séria Little League. Turnaj, ktorý sa bude hrať v auguste, sa stretol so všeobecným nadšením verejnosti, no niektorí áno vyjadril skepsu k tomu, že majstrovstvá sveta Jr. NBA budú také úspešné, ako si liga myslí, že budú byť. Jedným z tých pochybovačov je bývalý hráč NBA Bob Bigelow, ktorý sa viac ako 30 rokov venuje obhajovaniu mládežníckeho športu. Bigelow chápe príťažlivosť majstrovstiev sveta Jr. NBA, ale ako bolo vysvetlené otcovský, myslí si, že turnaj bude viac o peniazoch ako o zábave a športovom duchu.
Aká bola vaša prvá reakcia, keď ste sa prvýkrát dozvedeli o majstrovstvách sveta juniorov v NBA?
Môj priateľ mi dal kontakt na Washington Post a dovtedy som o tom nič nečítal ani som o tom nič nepočul. Citát z toho článku bola moja prvotná reakcia. Mal som svoju najcynickejšiu a najsvätejšiu odpoveď. Prvá vec, ktorá mi napadla, bolo: „Prečo? Rozumiem biznisu a rozumiem NBA. Viem, že august je pre ligu výpadok a chcú mať čo najmenej prestávok. Sú príbehom už 11 mesiacov v roku a toto je ich spôsob, ako udržať svoje meno v titulkoch celých 12 mesiacov.
Ale moja cynická stránka sa pýta, ako dlho to bude naozaj trvať len 14-ročným. Práve teraz je to len 14-ročný turnaj, ale zdá sa nevyhnutné, že budú mladší. Kedy bude 13? Kedy pôjdeš na 12? Alebo 11? Je to prirodzený poriadok vecí v mládežníckom športe. Svetová séria Little League sa obmedzuje na 12-ročných, takže pochybujem, že NBA bude schopná odolať zníženiu veku. Nemôžete zastaviť dospelých, keď si uvedomia, že môžu prinútiť aj mladšie deti, aby sa hrali.
Existuje nejaký základný problém s rodičmi, ktorí sa snažia dostať svoje deti do súťažného športu od mladého veku?
Rodičia si myslia, že deti sa môžu zlepšiť tým, že začnú skôr, čo je jedna z najväčších mylných predstáv v mládežníckom športe. to je syndróm Tiger Woods. V momente, keď vyhral Masters v roku 1997, boli rodičia zrazu presvedčení, že môžu zo svojho dieťaťa urobiť zázračné dieťa, keď ho prinútia hrať šport, len čo bude vedieť chodiť. Pretože ho všetci videli, ako sa ako trojročného hojdal golfovou palicou. Takže ľudia začnú veriť, že chcete, aby vaše dieťa bolo čo najlepšie, radšej začnú mladí.
Samozrejme, existuje veľa dôkazov proti tomu priamo odporuje tejto predstave ale rodičia budú predpokladať, že to vedia najlepšie. Ľudia budú mať svoje sedemročné deti hrať v súťažných ligách, keď by ich mali nechať baviť. Som bývalou jednotkou draftu NBA v prvom kole a basketbal som nehral do 14 rokov. Nehranie basketbalu vo veku 12 rokov očividne zničilo moju kariéru. Ľudia si myslia, že rozvoj v športe začína oveľa skôr, ako prichádza. Príde neskôr. Vaše priemerné sedemročné dieťa má 4,2" a váži 54 libier. Ako môžeme očakávať, že povieme, aké dobré to dieťa bude?
Máte obavy, že liga uprednostní svoje potreby pred potrebami detí?
Vždy, keď veľké miliónové alebo miliardové korporácie začnú dávať dohromady detské veci, mali by ste byť trochu nervózni. Pretože bez ohľadu na to, aký bol pôvodný zámer, ak je v stávke toľko peňazí, potreby dospelých budú vždy prednosť pred potrebami detí. Len tak, ako to chodí. NBA a basketbal v USA o niečom podobnom hovoria už roky, pretože sa chcú pokúsiť odobrať mládežnícky basketbal z AAU. Existuje niekoľko dobrých ľudí z AAU, ale existujú aj šarlatáni. A verte, že toto podujatie priláka svoju poriadnu porciu šarlatánov. Veľa šťastia v snahe udržať ich vonku.
Teoreticky predstavíte deťom Mickey Mouse v Disneyworlde a Disney to rád sponzorovať podujatie, samozrejme. Pretože to privádza do parkov veľa detí a je to skvelá reklama. Dieťa zo Slovinska, ktoré hrá v Orlande proti chlapcovi z Francúzska, znie dosť dobre. Ale ak sú v tom dospelí a peniaze, rýchlo sa objavia postranné úmysly. Rodičia sa môžu pokúsiť dostať do postele s NBA a kúpiť svoje dieťa ako „Ďalší skvelý“ alebo čokoľvek iné.
Myslíte si, že turnaj je odsúdený na neúspech?
Z povrchného hľadiska vyzerá tento turnaj dobre. NBA sa snaží spájať s mládežníckym športom a robiť to správne. Samotný koncept je čistý, ale diabol je v detailoch. A mohlo by sa to veľmi rýchlo pokaziť.
Nezavrhujem celú myšlienku, ale NBA bude čeliť dvom veľkým výzvam pri zostavovaní tohto turnaja. Číslo jedna: Ako to udržiavate väčšinou čisté? Uistite sa, že všetky deti majú správny vek a sú skutočne z miesta, odkiaľ majú byť. Číslo dva: Sústreďte sa na zábavu. Nedovoľte, aby peniaze a ambície bránili deťom, aby sa bavili. Pretože ak sa to urobí správne, môže to byť úžasný zážitok pre deti z celého sveta. Musí to byť zábavný mládežnícky turnaj. Nič viac.
A čo môžu urobiť, aby zabezpečili, že turnaj prekoná tieto výzvy?
Netuším. Je to veľmi ťažké sledovať. Vec s vekom môžete pokryť relatívne dobre, ale pozrite sa na Little League, kde sa deti presúvajú všade, aby sa pripojili k určitým tímom.
Myslíte si, že by sa o takéto turnaje pokúsili aj iné ligy? Možno NFL?
NFL by niečo také neskúsila. Mládežnícky futbal a NFL by majú neporiadok na rukách keby sa pokúsili dať dokopy turnaj.
Vnímate tento turnaj ako pokus NBA oficiálne zabiť ich offseason?
určite. Júl je voľná agentúra NBA a v septembri sa všetci pripravujú na sezónu, ale august je v mŕtvom priestore pre basketbal a to je pre ligu jednoducho neprijateľné. Posledné dva týždne v auguste sú Svetová séria Little League, takže NBA si myslela, že prvé dva týždne by mohli obsadiť malou konkurenciou.
Tento rozhovor bol upravený a zhustený kvôli prehľadnosti.
