Keď som mal šesť rokov, môj starší brat mi dal dve bejzbalové lopty Vianoce. Zabalil ich do oranžového hodvábneho papiera a povedal mi, že sú to pomaranče. A aj keď jednoduché stlačenie by odhalilo dobrosrdečného fibu, veril som mu. Vlastne celý týždeň som sa váľala v takom sklamaní, že kým som ich na Štedrý večer rozbalila, bola som bez útechy. Aj keď moje uslzené oči jasne videli, že to nie sú pomaranče. Aj keď ja absolútne Milovalbejzbal. Akosi môj iracionálny šesťročný mozog nedokázal emocionálne prepnúť zo sklamania a hnevu na radosť a šťastie, a to aj vo svetle jasných dôkazov. Zostal som zúrivý.
Bol som tiež zlý a nevďačný. A aj keď som bol len dieťa, stále sa krčím kvôli svojmu správaniu takmer o 40 rokov neskôr. Môj brat bol v tom čase tínedžer a dosť starý na to, aby naplno pocítil bodnutie môjho odmietnutia. Neviem si predstaviť, že by si tú výmenu stále pamätá, alebo ho v tejto chvíli dokonca zaujíma, že teraz vychoval tri vlastné deti, ale navždy mi to zostane v pamäti. Som presvedčený, že práve preto sa každý darček, ktorý dnes dostanem ⏤ bez ohľadu na to, ako veľmi je naštve ⏤, stretáva s nespútanou vďačnosťou.
Ani môjmu bratovi nebolo samotné vianočné sklamanie cudzie. Celé roky žiadal od mojich rodičov veľmi konkrétne darčeky ⏤ pretekársku súpravu autodráhu, bicykel BMX, niektoré skvelé oblečenie ⏤ a každý rok si moja mama prezerala zoznam a myslela si, že to dokážeme lepšie! Namiesto malých pretekárskych áut dostal tie obrie; namiesto BMX bicykel, dostal Schwinn 10-st. Ako tínedžerovi, nerobím si z vás srandu, moja mama mu kúpila modré sako a khaki nohavice, ako keby sa chystal na pohovor o členstvo v jachtárskom klube. Pamätám si, že som bol s ňou v obchode, keď si ich vyberala ⏤ Mohol som mať vtedy sedem ⏤ a myslel som si, že aj keď viem, že zlý nápad.
Samozrejme, mamine darčeky sa vždy dávali z lásky a jej cieľ bol jasný: urobiť nám úžasné Vianoce. A úprimne, jej logika dávala zmysel. Ak by chcel tento jednoduchý darček, prečo by nechcel tento lepší úžasný darček ešte viac? Ale môj brat nie; chcel, aby hračka bola lacnejšia a jednoduchšia, s ktorou sa on a jeho priatelia hrali. Vždy bol dobrý v nanášaní šťastnej tváre (jasne oveľa lepšie ako ja), ale dalo sa povedať, že bol sklamaný. Nakoniec nezáležalo na tom, aký darček to bol ⏤ pevne predpokladal, že sa to míňa cieľu.
Našťastie sa moja mama naučila rokmi, keď som sa snažila urobiť pre môjho brata príliš veľa, a v dôsledku toho sa len zriedka odchýlila pri nákupe darčekov pre moju mladšiu sestru a ja. Jednoznačne mu musíme poďakovať. Stále sa smejú na všetkých zlých darčekoch a v našej rodine to zostáva len vtipom.
Teraz, keď som sám rodič, je ľahké presne pochopiť, odkiaľ moja mama pochádza. Zabúdame, že malí ľudia to nedokážu vždy spracovať sklamanie racionálnym spôsobom. Chcete, aby vaše dieťa malo úžasné Vianoce a milovalo všetky jeho darčeky, na ktoré ste často ochotní ísť mimoriadne (a často nerozumné) opatrenia, aby sa to stalo, aj keď sú príliš mladí na to, aby si to pamätali deň. Ale očakávania sú skutočné a emocionálna regulácia je skutočná a získať darčeky a primerane na ne reagovať je naozaj, naozaj ťažké.
Ak som sa od svojej mamy naučil jednu vec, je to nielen nebezpečenstvo, že sa budem príliš snažiť, ale že príliš zablúdim z cesty. To neznamená, že musíte dať svojmu dieťaťu presne to, o čo žiada ⏤ to vôbec nie ⏤, ale pomáha rozpoznať, že do rána vstupuje so súborom očakávaní. A že nie každý darček trafí do čierneho, bez ohľadu na to, aký úžasný je podľa vás. Je dôležitejšie pamätať na to, že deti sú iracionálne bytosti s rozvíjajúcimi sa emóciami, ktoré sa stále učia zvládať sklamanie. Možno nereagujú tak, ako očakávate, a to je úplne v poriadku.
A ak som sa naučil jednu vec od svojho šesťročného ja, je to dôležité naučiť deti, ako akceptovať darčeky milostivo. Poďakovať a oceniť ten jednoduchý fakt, že niekoho napadlo dať mu darček, aj keď sú to len dva prekliate kúsky ovocia.
